Webbteknologier som kommer att lösa eller förstöra samhället

Annons

Internet gör censur omöjlig och kommer att minska korrupta regimer runt om i världen. Det kommer att leda till en era med absolut öppenhet, som oundvikligen kommer att leda till mer jämlikhet och mer rättvisa. Instämmer inte alls? Försök med det här - Internet betyder att ingen av oss behöver veta någonting, eftersom vi kan slå upp vad som helst på några ögonblick. Vi blir alla dumma 5 appar för Internet Meme-älskare i oss alla [iOS]Om du är en ivrig Internetanvändare (jag antar att du är om du hänger på MakeUseOf) kan du inte undvika meme. Du möter dem överallt. Memesna lurar alltid, även inom ... Läs mer eftersom maskinerna gör allt vi tänker för oss.

Vilka av dessa argument är korrekta? Tiden kommer att visa sig, men om det förflutna är något att gå förbi kommer ingen av förutsägningarna i slutändan att gå i uppfyllelse. Så länge människor har skapat nya saker har vi förutspått fantastiska och fruktansvärda saker om dem. Det är sant på webben, och det är sant för många tekniker från vårt förflutna.

Maskinvapen kommer att göra krig omöjligt

Hiram Maxim, uppfinnaren av maskinpistolen, frågades 1893 om hans skapelse kommer att göra krig mer fruktansvärt.

“Nej," han svarade. "Det kommer att göra krig omöjligt."

Det första världskriget - och tillkomsten av skyttekrig - skulle i slutändan bevisa att denna förutsägelse var fel. Det är ett bra exempel på hur svårt det är att förutsäga hur någon given teknik kommer att användas - även för den person som skapade den. Maxim trodde uppriktigt att hans uppfinning skulle vara så effektiv på slagfältet att ingen skulle bry sig om att utkämpa ett krig igen.

Han hade fel. Men det är inte den enda gången en given teknik förutspåddes att avsluta kriget för alltid bara för att bli en del av kriget.

”Uppfinning av flygplan kommer att göra krig omöjligt i framtiden,”Sa den brittiska romanförfattaren George Gissing 1903.

Det gjorde naturligtvis inte - plan ledde bara till en ny, luftburen typ av krig.

Radio kommer att skapa världsfred

Och det är inte bara vapen som förutspåddes att avsluta krig. Kommunikationstekniker var också.

”Den trådlösa eran kommer att göra krig omöjligt, eftersom det kommer att göra krig löjligt,”Sa Guglielmo Marconi, en pionjär inom radio, 1912. Hundra års krigföring mellan då och nu, och det verkar allt annat än löjligt.

Men Marconis poäng är inte löjligt - all teknik som gör det lättare att sprida idéer gör det lättare att sympatisera med andra. Krig tolereras idag mindre än för hundra år sedan, och en del av detta är media.

Men den trådlösa eran har helt klart inte varit en utan krig. Teknik kan göra fantastiska saker; vad det inte kan göra är att lösa våra problem för oss. Kriget kommer att avslutas när människor lyckas komma överens, och tekniken ensam kommer aldrig att få det att hända.

Liknande utopiskt hopp finns idag på webben - många tror att total tillgång till information enbart kommer att lösa problem. Men information ensam räcker inte - människor måste agera utifrån den eller så har det ingen inverkan.

Att skriva kommer att göra oss alla dumma

Du har hört argumentet tidigare - Internet gör oss dumma. Vi lägger mer tid på att titta på bilder av katter och mindre tid på att tänka. Sociala nätverk gör oss självcentrerade, distraherar oss och snedvrider vår definition av vän Den negativa inverkan av sociala nätverkssajter på samhället [yttrande]Jag har konton på flera sociala nätverkssajter och spenderar alltför länge på dem att skriva mina egna uppdateringar och läsa uppdateringarna från andra. Jag tycker om att göra det, att kunna interagera med vänner, ... Läs mer . Människor läser inte någonting längre.

Oroar som denna är dock inte alls unika för vår tid. Ny teknik har sett på att de växer upp traditionella mentala fakulteter i tusentals år. Till exempel - det skrivna ordet. Skrivandet förändrade den antika världen på ett sätt som du lätt kunde jämföra med Internet påverkan på vår, och det kritiserades också för att uppmuntra dåliga vanor.

“De som förvärvar det kommer att upphöra att utöva sitt minne och bli glömska, ”Förklarar en karaktär i Platons Phaedrus. “De kommer att förlita sig på att skriva för att komma till minnet med externa tecken istället för på sina egna interna resurser. ”

Låter bekant, eller hur? En ny teknik gör oss dumma genom att göra saker vi tidigare gjorde med våra sinnen. Skrivande gav oss en ny förmåga, men med denna förmåga fick de flesta (inte alla) att förlita sig mindre på sitt eget minne.

Naturligtvis vet vi bara att Platon sa detta på grund av det skrivna ordet - och mycket färre människor skulle ha läst och diskuterat Carrs stycke om det bara var tillgängligt på papperssidorna i The Atlantic. Men poängen här är inte att påpeka ironier. För mig är lektionen här att varje ny teknik erbjuder fördelar men också till en kostnad.

Men dessa kostnader är valfria. Det skrivna ordet betyder inte att vi inte kan använda våra minnen. Det betyder bara att vi måste besluta att göra det. Och webben betyder inte att vi inte kan läsa böcker eller tänka djupt.

Dåliga förutsägelser är normen

Naturligtvis är det lätt att gräva upp fruktansvärda förutsägelser om teknik 8 Spektakulärt fel förutsägelser om datorer och Internet Läs mer .

"Det finns ingen chans att iPhone kommer att få någon betydande marknadsandel,”Microsofts vd Steve Ballmer berättade för USA Today 2007. “Ingen.”

Ser? Lätt. Och jag kan fortsätta.

"IPhone: s påverkan på vår verksamhet kommer att vara minimal, ”Sa RIM (Blackberry) VD Jim Balsillie, också 2007.

Du kan gräva upp liknande säkra citat om nästan vad som helst 4 Tekniska förutsägelser för de kommande få årenJag skulle vilja tänka att efter att ha varit fördjupad dagligen i teknologibranschen i flera år nu, kan jag se när en trend har börjat och i allmänhet hur saker och ting troligen kommer att växa ut - så ... Läs mer , och alla som uppmärksammar nyheterna hör ständigt förutsägelser som dessa. De flesta av dem visar sig vara fel och är glömda.

Så att spekulera i att Internet kommer att göra oss alla dumma eller lösa alla våra problem är bara det: spekulation.

På frågan i slutet av 1960-talet om betydelsen av den franska revolutionen sa den kinesiska presidenten Zhou Enlai berömt att det var för tidigt att säga. Den exakta avsikten med citatet bestrides, men ett meddelande ringer för mig: mänsklig historia är långt en för komplicerad sak att destillera till vidsträckta uttalanden, oavsett hur illa vi vill destillera den.

Så när du hör tekno-idealister förkynna att Internet kommer att leda till en lysande era av fred och välstånd, ifrågasätta det. När du hör andra säga att Internet kommer att förstöra vår förmåga att tänka rationellt och kommer att leda till en LOLcat-smaksatt dommedag, ifrågasätt det.

För 20 år sedan visste de flesta inte vad Internet var. Journalister tycktes förlorade för att noggrant beskriva det.

Nu är detta nätverk av datorer en del av alla våra liv. Vad kommer det att betyda i framtiden? Jag vet inte. Internet är alldeles för ungt för att någon kan säga exakt. 20 år från och med nu kan det vara inlåst av regeringar, eller så kan det förbli det friflytande mediet det är idag. Det kan ersättas av ett ad-hoc-nätverk fritt från blandning av Internetleverantörer, eller så kan det erbjudas gratis för alla av Google (med naturligtvis annonser).

Den mest exakta förutsägelsen som någon kan göra om teknik är att de flesta förutsägelser kommer att visa sig vara fel. Och det är okej - vi får alla veta vad som händer tillsammans. Jag vet att jag ser fram emot det.