Hur nära är vi att klona en mammut?

Annons

Doo da DOO doo doo, doo da DOO doo doo, doo da doo-oo doo doo doooooooooo…

Om du gillar mig kan du inte se den onomatopoeia utan att blinka tillbaka till ikoniska John Williams riff. Naturligtvis, om du gillar mig, äger du naturligtvis också en stor kudde av Richard Attenborough. Med andra ord, du verkligen som Stephen Spielbergs klassiska film från 1993 Jurassic park.

Och det borde du! Jurassic Park är en utmärkt film, a genombrott i visuella effekter Vad är CGI-animering?Vad är CGI-animering och hur har CGI-teknik förändrat modern animering? Låt oss ta en kort resa genom det förflutna för att se. Läs mer , och bara en vanlig gammal snygg idé. Människor har existerat endast ett flyktigt ögonblick i vår planets historia, vilket innebär att vi helt missade 99,9% av alla coola djur som någonsin har existerat. Vi missade T-Rex, den 52-fots haj, och den två våningar hög köttätande dov.

Idén att föra tillbaka de förlorade monstren är tvingande, och Jurassic Park föreslår ett ganska troligt sätt att göra det. I filmen tar forskare tillbaka utdöda dinosaurier genom att extrahera sitt DNA från tarmarna hos insekter som bevarats i bärnsten och använder det DNA för att klona dinosaurier.

När det gäller dinosaurier har tyvärr tidens oförlåtande hand förstört våra chanser. DNA skärs kontinuerligt till bitar genom exponering för kosmisk strålning. Under ideala förhållanden kan det pågå i några miljoner år - dock T Rex levde för mer än femtio miljoner år sedan. Tack vare DNA-förfall, det finns bara inte tillräckligt med genom kvar till och med att försöka göra ett brott mot naturen.

Det är inte att säga att vi inte kunde återupprätta andra utrotade varelser.

Ulliga mammuter levde för fyra tusen år sedan och bodde i kalla klimat som tenderar att frysa mjuk vävnad. Som ett resultat har vi en massa intakta mammutmummier, vilket innebär tillgång till orörd DNA. På grund av detta, a växande antal forskare tänk att att få tillbaka en ylle mammut är någonstans mellan rimlig och oundviklig.

Men hur nära är vi?

Ett mammutföretag

En forskare som arbetar med problemet är Hwang Woo-Suk, en kontroversiell koreansk genetiker som är i Sibirien som tar prov på DNA från gamla mammutkroppar. Woo-Suk hoppas kunna följa en traditionell väg till mammonkloning genom att upptäcka celler i välbevarade kadavrar som innehåller en komplett och intakt kopia av mammutgenomet, som kan sättas in i ett elefantägg för att skapa en klon av en specifik mammut. Detta är som den strategi som beskrivs i Jurassic Park, och den som redan har använts för att producera kloner som Dolly fåren.

Många av Woo-Suks kamrater är skeptiska till utsikterna: det enorma DNA som har återvunnits har krossats till bitar som i genomsnitt är några hundra baspar långa. Dessutom är de förorenade med genomen från mammut mitokondrier, bakterier som var i den när den dog, och alla fläckar av organiskt material som kan ha hänt att vara i prov.

Det är möjligt att rekonstruera ett mammutgenom ur denna genetiska soppa, men det är svårt. Det är som att sätta ihop ett pussel med sjutton miljoner bitar och inga hörn. Men forskare närmar sig att sätta samman allt, använder bioinformatik-tekniker - använder en dator för att lösa problemet för dem.

Genomet de extraherade är inte fullständigt - det saknas repetitiva sektioner som är svåra att fästa ihop igen, och alla delar av DNA som inte råkade överleva. Du kunde inte rekonstruera den till en full varelse av sig själv, men du kan jämföra den med DNA från en modern asiatisk elefant (den närmaste levande släktingen till ylle mammut), och använd dessa skillnader för att konstruera en hybridpachyderm - med genomet av en afrikansk elefant för att fylla i luckorna i mammuten DNA. Detta liknar hur groda-DNA ökänt användes för att lappa hålen i dinosauriegenomet i Jurassic Park.

Det här låter som science fiction, men det händer redan och inte av de skäl du kanske tror. Harvard-forskare har skickat med framgång en handfull mammutgener i odlade elefantceller med CRISPR, en ny teknik som tillåter anpassning DNA som ska redigeras till genomet på specifika platser, vilket erbjuder genetiker en mycket finare grad av kontrollera. De gener som sattes in kodade för kallresistens. En elefant klonad från hybridgenomet skulle kunna överleva hårda vintrar och låta dem överleva längre norrut.

Forskarna hoppas att detta kommer att göra det möjligt för den asiatiska elefanten att migrera från sin krympande förfädernas livsmiljö och hjälpa till att rädda arten från utrotning. Det är också ett steg mot att klona en rekonstruerad mammut - även om att sätta in ett dussin gener i några få celler är långt ifrån den verkliga saken.

Etik och komplikationer

Många har väckt oro över möjligheten att klona en mammut, och några av dem är värda att diskutera. Jag kommer att göra er respekt för att ignorera vanliga klagomål Storbritannien legaliserade just "Tre föräldrar" bebisarMitokondriesjukdomar dödar tusentals människor per år. En kontroversiell ny behandling höjer hacklar - men håller rädslan vatten? Läs mer att forskare är "leka Gud”Eller” blanda sig i saker som människan inte var tänkt att veta ”. Om vi ​​lyssnat på dessa människor, skulle vi dö av parasiter på savannan just nu.

Vi bör uppenbarligen klona en mammut, om vi kan göra det på ett ansvarsfullt sätt. Att klona en mammut är fantastiskt, och projektet kommer att främja ett antal kritiska fält - forskningen kommer att ha applikationer i medicin och biologisk forskning Hur teknik kan påverka mänsklig evolutionDet finns inte en enda aspekt av den mänskliga erfarenheten som inte har berörts av teknik, inklusive våra kroppar. Läs mer . Det finns dock några verkliga problem.

Det mest substantiella klagomålet är att asiatiska elefanter är hotade (det finns ungefär 40,000 kvar under världen), och kloning är långt ifrån en exakt vetenskap. Det kommer att ta ett antal försök att producera ett livskraftigt mammutfoster, även efter att grundvetenskapen har lösts. Att ockupera en elefantmoder i flera år som försöker klona en mammut kan vara ansvarslöst, med tanke på att den livmodern kan användas för att hjälpa till att återfolka den sjunkande arten.

Du kan kanske argumentera för att mammutens (utdöda) situationen är ännu svårare än elefanten, men den idén rymmer inte så mycket vatten. Saken med att vara död är att det inte är särskilt tidskänsligt. Mammothgenomet är bara data och kan vänta på obestämd tid för att återvända. Det är klokt att försöka få elefantpopulationen stabiliserad innan vi börjar på ett enormt kloningsprojekt.

Med det sagt, tekniken för att dra av mammut hat trick utvecklas snabbt. Om ett decennium eller två kan utmaningen vara tillräckligt lätt för att någon inte kommer att kunna motstå, etik eller ingen etik. Jag kan inte hävda att jag inte skulle bli upphetsad av nyheterna.

Vad tror du? Ska vi ta tillbaka den ylla mammuten? Skulle du betala pengar för att besöka en naturskydd full av dessa gamla jättar? Diskussionen börjar i kommentarerna.