En kort historia av datorvirus: från 1970-talet till nu

Även om du inte är intresserad av teknik, har du hört talas om datavirus. Men när började datavirusens ålder? Hur långt har virus kommit sedan dess? Och vad ska vi förvänta oss av virus i framtiden?

Vad var det första datorviruset?

Det första dataviruset någonsin kom till 1971 och gick under namnet "Creeper". Detta virus skapades dock i en kontrollerad miljö och fungerade som ett test för att avgöra om det var möjligt att göra ett självreplikerande program. Viruss mest anmärkningsvärda förmåga är självreplikering, så Creeper stod som det första exemplet på ett sådant program.

Men vi vet alla att de flesta virus har mycket mer skadliga avsikter. Den första typen av virus som passar denna beskrivning var känd som "Elk Cloner".

Elk Cloner var det första dataviruset upptäckt "i det vilda". Det var med andra ord det första viruset som hittades i en icke-kontrollerad miljö (eller "i djurparken"). Detta virus skapades av en 15-årig gymnasieelev vid namn Rich Skrenta på en dator i Apple II-serien 1982.

Elk Cloner är en bootsektorvirus, vilket innebär att en kopia av den placeras i en dators minneslagring när en infekterad diskett sätts in. Viruset behöver med andra ord inte användarens tillstånd för att replikera. Medan Skrenta började sprida viruset bland sina vänner som ett skämt, gick det bortom detta och utanför Skrentas kontroll.

Även om Elk Cloner inte var ett enormt virus och inte gjorde någon skada på infekterade enheter, står det som det första som används utanför en kontrollerad forskningsmiljö.

Ett annat virus, känt som "Brain", anses också av många vara det första dataviruset. Brain kom till några år efter Elk Cloner, och var produkten av pakistanska två bröders arbete. Basit och Amjad Farooq Alvi skapade Brain för att hindra andra från att kopiera deras programvara.

Precis som Elk Cloner använde Brain disketter för att infektera enheter. Och precis som Elk Cloner föll Brain utom kontroll över sina skapare. Hjärnan var inte heller ett särskilt farligt virus, men spelade en roll i att bana väg för framtida program.

Vilket är det största datorviruset?

Det finns olika datavirus som utsetts till "störst", men Mydoom sticker ut som den mest allmänt överenskomna kandidaten.

Mydoom-viruset (även känt som W32.MyDoom@mm, Novarg, Shimgapi och Mimail. R) förde cybersäkerhetsindustrin på knä och infekterade runt en halv miljon datorer globalt. Mydoom sågs först infektera datorer i januari 2004. Men detta var bara början. Under den kommande månaden eller så spred sig Mydoom enormt i bilagor genom en skadlig e-postkampanj, vilket orsakade skada för miljontals dollar.

I början av 2000-talet var cybersäkerhetsskyddet inte alls lika avancerat som det är idag, vilket gjorde det mycket lättare för ett virus som Mydoom att hoppa från dator till dator. När en dator väl infekterats med Mydoom kunde den förvandlas till en zombieenhet. Zombie-enheter kan fjärrstyras av angripare. Flera zombieenheter bildar ett botnät, vilket sedan kan vara används i DDoS-attacker.

Mydoom har höjt sitt huvud de senaste åren också. Det rapporterades av ZDNET att även 2019 fanns Mydoom fortfarande används i nätfiskeattacker, återigen visar oss hur framgångsrikt det var bland illvilliga skådespelare.

Hur har datorvirus utvecklats?

Sedan det första dataviruset skapades på 1970-talet har mycket förändrats. I takt med att tekniken går framåt har cyberbrottslingar hittat nya sätt att utnyttja enheter och lura offer.

Med dagens standarder anses de första datavirusen vara väldigt grundläggande. Naturligtvis är det inte längre möjligt att använda en diskett för att infektera enheter, eftersom de allra flesta datorer inte ens har ett inmatningsfack för disketter. Så, allt eftersom datorer utvecklades, utvecklades virus tillsammans med dem.

Eftersom virus byggs med kod är det själva koden som avgör dess förmåga och komplexitet. De datavirus som förde krig mot enheter på 2000-talet är dock ett minne blott. Men varför är det så?

Datorvirus idag

Idag är virus inte de enda programmen som hotar vår cybersäkerhet. Nu används andra typer av skadlig programvara ofta för att stjäla data, övervaka aktivitet och få tillgång till pengar.

Till skillnad från virus är inte skadliga program självreplikerande. Men detta gör dem inte mindre av en fara. Ransomware, spionprogram och trojaner är alla populära former av skadlig programvara som kan orsaka en enorm skada. Till exempel har ransomware-attacker resulterat i att företag betalat ut lösensummor på flera miljoner dollar för att få tillbaka stulna eller krypterade data.

Observera att virus ibland anses vara inom kategorin skadlig programvara, eftersom "skadlig programvara" är en generell term för många olika skadliga program.

Virus är också ganska grundläggande i sin struktur. Dessa program stod som en rudimentär form av skadlig kodning, med de allra flesta som följde ett mycket liknande manus. Dessutom kräver virus ett värdprogram som det kan replikera sig till. Detta är inte fallet för många typer av skadlig programvara, vilket gör dem mer mångsidiga.

På grund av uppkomsten av dessa olika skadliga program, virus har tagit en bit i baksätet. Denna nedgång i popularitet drevs också av förbättringen av antivirusprogram. Virus är ganska lätt att upptäcka, och därför undvikas, när man använder modern antivirusprogramvara, vilket gör deras framgångsfrekvens mycket lägre.

Vissa andra skadliga program, å andra sidan, är utformade för att undvika antivirusupptäckt, vilket gör dem mer säkra för cyberbrottslingar.

Detta är inte att säga att virus är helt ett minne blott. Virus finns fortfarande idag och kan fortfarande orsaka problem för offer. Som tidigare nämnts påstods Mydoom-viruset ha använts i en nätfiskekampanj så sent som 2019. Men många av de mest anmärkningsvärda virusattackerna inträffade i början av 2000-talet. Sedan dess har andra program tagit ratten.

Datavirusens framtid

Det verkar som att datavirus har fallit ur stil sedan deras storhetstid på 2000-talet.

Om något visade virus världen att våra datorer och telefoner är sårbara för attacker. Sedan det första utbredda viruset dök upp på 1980-talet har vi kommit långt, och modern cybersäkerhetsteknik har blivit skicklig på att rensa bort dessa grundläggande skadliga program.

Det är troligt att andra typer av cyberthot, som ransomware och trojaner, kommer att inta scenen under 2020-talet, och vi kan se nyare typer av skadlig programvara dyka upp allt eftersom åren går. Det finns trots allt en tydlig koppling mellan utvecklingen av datorer och utvecklingen av skadliga program.

Det är troligt artificiell intelligens kommer att spela en stor roll i cybersäkerhetshot, med maskininlärning som ger angripare nya idéer, vägar och mål. En annan framväxande teknik känd som kvantberäkning kan också utnyttjas av cyberbrottslingar, även om det är svårt att veta vad framtiden har att erbjuda.

Virus har lärt oss många lektioner

Även om virus har försvunnit från vanlig användning av cyberbrott idag, får vi inte glömma vad vi har kunnat lära oss genom deras närvaro tidigare. Antivirusprogram kan nu upptäcka och placera de flesta virus i karantän, en lyx som vi inte alltid har kunnat njuta av. Cyberbrottslighet måste börja någonstans, och det är säkert att säga att virus stod vid dess ursprung.