Facebook köpte Oculus: Är VR död innan det började?

Annons

Vad händer när den lilla killen som alla älskar att samla bakom sugs upp till ett ondt företag och blir rik? Tydligen en veritabel storm av vridande ilska. Det var vad som hände när Oculus - tillverkare av Oculus Rift VR-headsetet - tillkännagav att de hade sålts till Facebook för den främsta summan av 2 miljarder dollar i kontanter och aktieoptioner.

”När Facebook först kontaktade oss om partnerskap var jag skeptisk. När jag lärde mig mer om företaget och dess vision och talade med Mark, skapade partnerskapet inte bara men det blev den tydliga och uppenbara vägen för att leverera virtuell verklighet till alla. Facebook grundades med visionen att göra världen till en mer ansluten plats. Virtuell verklighet är ett medium som gör att vi kan dela erfarenheter med andra på sätt som aldrig tidigare var möjliga. - Palmer Luckey, VD för Oculus VR

Rop av “Farmville VR kommer snart!” och "Vänförfrågan popups i matrisen, argh!" var i bästa fall juvenila och förtjänar inte ytterligare diskussioner. Notch var dock Notch, skaparen av den mega-hit Minecraft, som kort efter att ha hört nyheten förklarade sitt intresse för att utveckla en Rift-version av Minecraft fast från bordet.

Vi var i samtal om att kanske föra en version av Minecraft till Oculus. Jag har just avbrutit den affären. Facebook kryper mig ut.

- Markus Persson (@notch) 25 mars 2014

Inte för att det faktiskt betyder något, eftersom det redan finns en fantastisk community-mod som heter MineCrift, ett av de mest populära spelen för nuvarande devkit-ägare. Utvecklingsgemenskapen i stort har tagit nyheterna mer stötande än ex-fanboys of r / oculus.

Varför Facebook? VARFÖR?!

Vid första anblicken är Facebook och Oculus polära motsatser - ett fullständigt missförhållande mellan teknikföretag. Facebook verkar för att sälja användardata som samlats in via viss webbprogramvara - själva definitionen av ett ondt företag som alla älskar att hata. Oculus är den främsta ledningen, ledd av den mjukt talade hjälten Palmer Luckey till berömmelse och ära av tusentals Kickstarter-stödare som trodde på produkten och på honom. Så varför skulle Facebook ha köpt Oculus - och för ett så stort pris? Jag har tre, inte ömsesidigt exklusiva, teorier:

1. Mark Zuckerberg har väldigt mycket fickpengar och gillar att köpa glänsande saker. Han blåste förmodligen lika bort efter att ha skickat den senaste prototypen som alla andra. Han kastade en tom check och skrek TA MINA PENGAR. Jag känner mig på samma sätt, varför jag förbeställde den andra iterationen av utvecklarpaketet så snart det tillkännagavs; och kommer säkert att köpa en konsumentversion när den släpps, såväl som otaliga styrenheter och kringutrustning för att fördjupa mig i virtuella världar. Om jag hade miljarder att investera, skulle jag säkert ha lagt dem i Oculus.

2. Facebook fattade ett långsiktigt strategiskt affärsbeslut om en framtida datorplattform för att förbli relevant. Människor var lika förvirrade tillbaka 2005 när Google snappade upp Android Inc, ett företag för mobiltelefonprogramvara. "Trådlös kommer att vara nästa gräns för sökning" hävdade de, och många lurade. Nu representerar mobil så mycket som 30% av surfningen på internet. Facebook är en otroligt framgångsrik internetplattform för meddelanden, delning och chatt i realtid. Oculus, och VR i allmänhet, är bara en annan plattform som om 10 år sannolikt kommer att vara lika allestädes närvarande som mobiltelefonen är idag.

3. Som Jessie J berättar för oss - alla har ett pris. Oculus pris var 2 miljarder dollar, den punkten då det helt enkelt hade varit dumt att säga nej. Det råder inget tvivel om att Oculus hade begett sig av andra ivriga företag, av vilka samhället nästan säkert skulle ha uppskattat mer. Företag som Valve, Google eller heck - till och med Microsoft (faktiskt nej - jag tar tillbaka det, inte Microsoft - det stora mördare av alla saker som är coola 3 skäl till att Microsoft tappar tomten [yttrande]Är vi mitt i de sista dagarna av Microsoft som vi känner till det? Feedback från tekniker inom Metro UI har hittills varit övervägande negativ, men det är minsta av våra bekymmer ... Läs mer ). Men ingen av dem frontade ett pris som Oculus tyckte vara acceptabelt; Facebook gjorde det. Det finns också det faktum att försäljning till Apple eller Google skulle ha inneburit att deras nuvarande vision förstördes som helt svalts in i moderbolagets spelplaner - Facebook kommer att tillåta dem att fortsätta arbeta oberoende av (eller åtminstone, så vi får höra det).

Så vad betyder detta för Oculus framtid?

Facebook har ännu inte förstört Instagram eller WhatsApp, trots samma initiala rädsla för att det skulle översvämma apparna med reklam eller kräva Facebook-inloggning. Oculus har gett samma löften: att ingenting i deras vision kommer att förändras och att nuvarande spelfokus kommer först. Vid någon tidpunkt är en VR-miljö som liknar andra livet med Facebook-avatarer och oundviklig reklam troligen, men ännu inte; och vem bryr sig? Vad betyder förvärvet mer för Oculus framtid?

Billigare hårdvara. Palmer har specifikt sagt att affären gör det möjligt för dem att minska eller ta bort hårdvarumarginaler, vilket innebär en billigare Rift för alla. Priset för inträde kommer fortfarande att vara högt med tanke på den avancerade dator du behöver för att driva en tillfredsställande stereoskopisk HD VR-upplevelse, men åtminstone att få Rift till människors hem blir lite lättare.

Oculus-märkt styrenhet. För närvarande, Razer Hydra Razer Hydra Review and GiveawaySäg orden "rörelsekontroller" till alla seriösa spelare, så kommer de att skruva upp ansiktet och skrika gimmick. WiiMote, Playstation Move, Xbox Kinect - ingen av dessa har gjort någon verklig skillnad utanför ... Läs mer anses allmänt vara standarden för VR-interaktionsstyrenheter; ännu en kringutrustning att lägga till i listan. Razer ryktas ha arbetat med sin egen version av en VR HMD; och med resurserna bakom Facebook är det inte orimligt att tro att Oculus också arbetar med att skapa sin perfekta VR-kontroller.

Anpassat innehåll. Det handlar om mördaren-appen. Även om hårdvaran i sig förväntas förbli ett helt öppet system, finns det inget som hindrar Oculus nu att skapa den riktiga mördaren-appen som bara fungerar med Rift och inte konkurrerande enheter. För mig är Toscana-demoen som de levererade med det ursprungliga utvecklingspaketet en höjdpunkt; om det hade gått till ett fullständigt rollspel skulle jag verkligen vara en mycket glad pojke.

Anpassad hårdvara. För närvarande använder Oculus skärmar utanför hyllan designade för smartphones. Det fungerar, men det är inte idealiskt. Att designa anpassad hårdvara är ett massivt företag och en oerhört dyr process som bara är möjlig nu när Facebook har bankrollen bakom sig.

”Den här affären kommer omedelbart att påskynda många planer som försvann på vår önskelista, och den resulterande hårdvaran blir bättre OCH billigare. Vi har resurser att skapa anpassad hårdvara nu, inte bara förlita oss på rester av mobiltelefonindustrin. ”

I ett ord: möjligheter. Oculus kan gå från att vara en nisch VR-headsetstillverkare, till en komplett VR plattform för alla; tillhandahålla innehåll, locka utvecklare och skapa tvingande VR-lösningar.

Framtiden kom just här ganska snabbare än vi förväntade oss, och jag har aldrig varit mer upphetsad. Är du lika upphetsad som jag? Eller ska du kalla mig en shill för Facebook?

Bildkrediter: Sergey Galyonkin Via Flickr