XTool P2 Review: Glöm GlowForge, det här är CO2-lasern du har letat efter

Viktiga takeaways

• XTool P2 är en CO2-laserskärare som är kraftfull och användarvänlig, vilket gör den lämplig för alla som vill starta en laserskärnings- och gravyrverksamhet eller uppgradera sin befintliga diodlaser.
• Maskinen har dubbla positioneringskameror för exakt och detaljerat arbete, samt en autofokuslaser som eliminerar behovet av att specificera materialtjocklek.
• Den är idealisk för att arbeta med akryl eller glasgravyr och erbjuder ett antal tillbehör för gravering av cylindriska föremål eller skärning av större material.

XTool P2 är en CO2-laserskärare som passar alla, tack vare ett lättanvänt anpassat mjukvarupaket kombinerat med kraftfull, säker och pålitlig hårdvara. Den är idealisk för dem som vill starta ett laserskärnings- och gravyrföretag eller uppgradera sin befintliga diodlaser till en mer kapabel modell, och flera tillbehör finns tillgängliga för att låta dig gravera på cylindriska föremål eller skära ännu större material. Det är en dyr investering men väl värt det.

Läs vidare för att ta reda på vad som gör XTool P2 en sådan briljant maskin för alla typer av användare, och exakt vad du kan göra med den.

Design och specifikationer

XTool P2 kan beskrivas som skrivbordsstorlek, men bara för att du skulle behöva ägna ett helt skrivbord åt den. Med en vikt på enorma 45 kg (99 lbs) och med ett fotavtryck på inte mindre än 100 cm brett, 65 cm djupt och 35 cm högt (39,4 × 25,1 × 10,6 tum), måste du också ge utrymme på toppen för att locket ska kunna öppnas. Det här är inte ovanligt stort för en CO2-maskin, jag ska notera - det är lite över genomsnittet. Röret som genererar lasern tar upp större delen av bredden på baksidan av maskinen.

Och det är bara för basmaskinen – om du lägger till transportörens matning behöver du också en stor arbetsyta framför och bakom för att placera skenorna på.

Den stora maskinstorleken översätts också till ett stort arbetsområde på 600 x 308 mm (23,6 x 12,1 tum), så ett A3-ark skulle passa bra. Själva sängen för ditt föremål är lite större med 660 x 360 mm (26 x 14 tum), så den kan rymma större material, men inte gravera eller skära hela området.

När det gäller materialtjocklek kan basmodellen P2 stödja upp till 71 mm, men om du behöver gravera ännu djupare föremål så ökar stigarbasen det till 215 mm. När det gäller kapningsmöjligheter hävdar XTool att det kapar upp till 20 mm akryl i ett pass, och upp till 18 mm svart valnötsträ i ett pass. Även om jag inte har någon av dessa för att testa påståendena, fick jag otroliga resultat på varje material jag testade.

XTool P2 har ett 55W laserrör, vilket är en bra ingångspunkt för CO2-lasrar i en icke-kommersiell miljö och perfekt för en hemanvändare eller ett litet företag. Den har också betydligt högre effekt än de flesta diodlasrar; den råa kraften berättar dock inte hela historien.

För att hjälpa till med positionering har P2 två kamerasystem och en laserdjupsensor. En kamera sitter på själva fodralet, vilket automatiskt ger en överblick över vad du arbetar med. Vanligtvis är detta ensamt tillräckligt.

Men för detaljarbete finns det en extra kamera på själva laserhuvudet. Medan fallets kameravy kan vara förvrängd och felaktig i mindre skalor, kameran på laserhuvudet i sig visar exakt var lasern kommer att peka, vilket möjliggör mycket mer detaljerat och exakt arbete. Den enda nackdelen är att du måste initiera denna detaljerade vy manuellt, och den fångar bara ett mindre område på cirka 10 x 15 cm åt gången. Samtidigt kan laserdjupsensorn automatiskt detektera materialtjocklek.

Lyft på locket på P2 så hittar du ett antal avtagbara metallribbor. Dessa bildar ett valfritt gallerstöd för att avfallsmaterial ska falla bort, och kommer att säkerställa bättre skärning på undersidan. XTool har nu släppt ett stödsystem för bikakenät också, vilket kan vara bättre för mindre eller lätta material, även om vi inte fick en chans att testa det. Jag har vid enstaka tillfällen funnit att laserns rena kraft räcker för att "spränga" bort löst skurna bitar, så om du gör en dubbelsidig skärning och gravering, behåll avfallet för att använda som mall när du vänder föremålet.

Varför CO2?

De flesta lasergravörer av konsumentkvalitet är "diodlasrar" - samma sorts laser som du kan hitta i en laserpekare eller BluRay-enhet. Dessa kan hittas var som helst upp till cirka 40W uteffekt, även om de flesta är 5-10W. Det är dock inte bara laserns råa kraft som spelar roll; det är den exakta våglängden som produceras.

Till exempel är ljuset som produceras från en diodlaser inte bra på att skära akryl. Visst, du kan skära igenom mörk, ogenomskinlig akryl om du använder några pass på en diodlaser, men det är i bästa fall rörigt, och du kommer aldrig att kunna skära klar akryl på grund av hur ljuset sprids.

Å andra sidan producerar en CO2-laser ljus som absorberas i hög grad av alla typer av akryl, och skär därför lätt igenom det. XTool hävdar att P2 kan skära upp till 12 mm akryl, även om den tjockaste jag försökte var denna 8 mm svarta akryl för denna MakeUseOf-logotyp (i kombination med några 3 mm röda); det klippte vackert.

Varken CO2 eller diodlasrar kan skära metall—för det behöver du en fiberlaser. Men de är långt utanför budget för den genomsnittlige hobbyisten. Alla typer av laser kan skära trä eller läder, samt gravera på andra material som skiffer.

Så när man överväger vilken lasergravör man ska köpa beror det främst på vilken typ av material du ska arbeta med. Om du vill arbeta med akrylskivor av något slag är en CO2-laser nödvändig. För tunn plywood eller MDF (upp till 3 mm) skulle en diodlaser räcka.

Installation och konstruktion

Ingen konstruktion behövs på P2, men du kommer att behöva fylla vattentanken med renat vatten plus lite frostskyddsmedel enligt de förhållanden som anges i boken. Frostskyddsmedel ingår i kartongen; renat vatten är det inte. Detta innebär att skruva loss sex skruvar på insidan och fyra på utsidan, och sedan lyfta av den bakre panelen för att avslöja laserröret och vattentanken på sidan. Du måste göra detta i två fyllningar, och du måste slå på maskinen efter den första fyllningen för att pumpa runt innan du lägger till några till.

Det är inte svårt, men se till att få rätt förhållande, som beror på den lägsta temperatur som din region kommer att nå. Du vill inte att röret ska frysa och splittras över vintern!

XTool P2 kan ansluta via USB eller Ethernet, men jag fick problem med USB-anslutningen, och det är troligen för att den använder ett obskyrt USB-till-Ethernet seriellt omvandlarchip, snarare än en vanlig USB-värd enhet. Mac OS vägrade att installera den medföljande drivrutinen, så det slutade med att jag bara använde en Ethernet-kabel istället. Det fungerade första gången.

Medan XTool P2 är kompatibel med LightBurn, kommer du att förlora fler funktioner än du får, så för de flesta kommer det inbyggda XTool Creative Space (XCS) att vara det bästa alternativet.

När jag först testade XCS vid sidan av XTool M1 förra året tyckte jag att det var lite för barbent. Det var tillräckligt funktionellt så länge du gjorde det mesta av ditt designarbete någon annanstans, men saknade några grunder som lager. Däremot kan jag med glädje rapportera att den har fått ett antal uppdateringar sedan dess och nu har blivit ett mycket fullt utrustat mjukvarupaket för laserskärare. För fler kommer XCS att vara det bästa alternativet med fullt stöd för alla hårdvarufunktioner på P2 och ett mycket användarvänligt gränssnitt.

På huvudskärmen för skärning måste du först välja den aktuella inställningen – som att använda metallribbor eller transportörmatare – och sedan ange materialet. Du kan antingen manuellt mäta tjockleken eller materialdiametern och avståndet från lasern (för att bestämma fokuspunkten) – eller låta maskinen göra det automatiskt. Den enda gången den automatiska mätningen inte fungerade för mig var när jag arbetade med glas.

När du har laddat in en design väljer du mellan gravering, skåra eller klippa och använda antingen referensvärdena för det specifika materialet eller mata in dina egna parametrar. Allt är anmärkningsvärt enkelt för en så kraftfull maskin.

Du kan ha flerskiktsdesign, med varje lager tilldelad en annan färg. Var dock medveten om att om du väljer ett enskilt objekt i stället för ett helt lager, kommer alla ändringar du gör i det objektet inte att överföras till det lager som det är en del av. Det är bäst att dubbelklicka på lagret istället för att markera alla objekt i det lagret samtidigt, och flytta objekt till ett eget lager om du vill ha olika parametrar för dem.

XCS är fortfarande lite sparsamt med designfunktioner jämfört med LightBurn, så du kommer förmodligen fortfarande att använda något som Illustrator för att skapa den ursprungliga designen. Men det har några inbyggda projekt och grundläggande ritförmågor. Du kan till och med göra text på en kurva också (men inte rad efter).

Kurvprocess är en betafunktion som jag inte har haft en chans att testa än, men i teorin låter den dig skanna 3D-ytan av ett krökt föremål, och laserhuvudet kommer att röra sig uppåt eller nedåt för att behålla fokus när det passerar över material.

För de flesta människor kommer XCS att vara mer än tillräckligt med en mycket ytlig inlärningskurva. Jag rekommenderar att du använder den om du inte har en bra anledning att inte göra det.

Prover

Som ett allra första projekt gjorde jag en uppsättning av sex glasunderlägg av 3 mm balsaträ på under fem minuter. För grundläggande vektorsnitt är det en snabb maskin, med upp till 600 mm/s.

För att testa rubrikfunktionen hos en detaljgravering och superfin noggrannhet tack vare närbildskameran brände jag ett snabbt hejmeddelande på en tandpetare. Jag kan inte föreställa mig att du behöver mycket mer detaljer än så. Den största svårigheten var att få den att stanna kvar (och fokusera min kamera, vilket tyvärr misslyckades)!

Utöver det anpassade jag en penna med min sons namn, lite större än en tandpetare men ändå ett bra test av positionsnoggrannhet.

Vid det här laget skulle jag vilja tacka Sam från SamCraft YouTube-kanalen, som har producerat en allt-i-ett materialtestprojektfil, som är finns att köpa för $8. När du tar dig an ett nytt material kan du ladda upp filen och se hur resultaten varierar när du ändrar hastighet och kraft för skärning och gravering. Instruktioner är inbyggda i projektet och allt är redo att köras.

Fram till nu har jag kämpat med akryl – särskilt genomskinlig akryl – så jag var verkligen glad över att se att den kunde skära igenom den som smör och gravera vackert också. Jag provade ett grundläggande hundmärke först, två enkla cirklar och lite text, som jag sedan vände om så att den kunde ses på andra sidan.

Sedan gick jag vidare till några flerskiktsprojekt, vilket är ett bra sätt att öka utbudet av produkter du kan göra utan alltför mycket komplexitet. Med två lager akryl och några maskinskruvar gjorde jag denna Twilight Imperium-objektivspårare:

Du kan också prova att blanda material i ett flerskiktsprojekt, som den här nyckelringen, som består av ett skuret och graverat toppskikt av trä, limmat på en bit glittrande akryl bakom.

Jag provade också lite 8 mm MDF eftersom det är ett annat material som jag har haft problem med tidigare. Jag kunde skära igenom med två pass med 100 % effekt och den lägsta hastigheten på 10 mm/s, men sidorna var ganska förkolnade. Jag bör också notera att det producerades mycket rök och en och annan låga, vilket understryker det faktum att du måste hålla ett öga på maskinen när den är igång. Jag föreslår dock inte att du försöker skära tjock MDF – det är en galet gjord träfiberskiva som limmas ihop och limmen kan vara giftiga. Håll dig till tunnare MDF som är speciellt utformad för hantverk.

Luftrenare

Ett antal tillbehör finns tillgängliga för att förbättra din laserskärningsupplevelse och utöka de möjliga projekt du kan ta itu med. Den enklaste av dem är en luftrenare.

Medan XTool P2 har en standardavgasslang som du kan ventilera utanför, om det inte är möjligt eller om du inte gör det vill att potentiellt giftiga ångor kommer ut, erbjuder XTool även en luftrenare som du kan mata in avgaserna i. Den kommer sedan att färdas genom flera lager utbytbart filtreringsskum innan den släpper ut ren luft i en annan slang.

Renaren har två kontroller: en strömbrytare och en ratt för att justera flödesvolymen. Tyvärr utlöses den inte automatiskt när P2 slås på, så du måste slå på den och justera flödet manuellt (och kom ihåg att stänga av den igen).

Såvitt jag kan förstå — med vilket jag menar, stack jag upp näsan mot det sekundära avgasröret och tog en djup sniffning medan jag tacklade en mycket rökigt träbearbetningsprojekt - luften som kommer ut andas perfekt (gör dock inte det hemma, kära läsare). Du kan ventilera detta i sin tur till utsidan.

Riser Base

Riser Base, som kräver ungefär en timmes konstruktion och är gjord av solid metall genomgående, går in under P2 och låter dig gravera material upp till 8,4 tum eller 215 mm i höjd. Riser Base krävs också om du planerar att använda RA2-Pro roterande verktyg, eller Conveyor Feed, som vi kommer till om ett ögonblick.

På höger sida lägger stigarbasen också till ett användbart hålrum för att lagra spjälorna eller verktygen, medan fram- och baksidorna spärras för att passa in i transportörens matning eller flytta brickan. Det finns några ganska stora luckor mellan stigaren och P2-huvudmaskinen, som du skulle anta att rök skulle kunna fly från. Men enligt min erfarenhet var fläkten tillräckligt stark för att förhindra att detta inträffade.

Roterande tillbehör

En annan valfri uppgradering är RA2-Pro för cylindriska föremål som glasflaskor eller tumlare. Denna sitter inuti maskinen i ett fast läge och rullarna ersätter Y-axeln. Under drift rör sig lasern längs en fast linje, medan rullarna roterar ditt föremål.

Det finns tre huvudkomponenter som ingår i RA-2 Pro: huvudrullarna, som kan justeras för att passa objekt med olika diameter; en stödrulle, som inte rör sig oberoende utan bara ger stöd för alla koniska föremål som du kanske arbetar med; och en chuck, som går in i ett föremål och trycker utåt för att greppa det.

Det roterande fästet RA2 låter dig gravera cylindriska föremål upp till maximalt 180 mm i diameter (när de används tillsammans med stigarbasen).

När det gäller mjukvara och inställningar, när det kommer till gravering på en cylindrisk yta blir saker lite stökigare, och kameragränssnittet är mycket mindre vettigt jämfört med en plan yta.

Beroende på diametern på ditt föremål måste du ställa in höjden på brickan manuellt - se dokumentationen som följde med Riser Base för att veta vilken hylla den ska placeras på. Du bör också koppla in den roterande modulen till den interna kontakten och rikta in den röda positioneringslasern till den högsta punkten på ditt objekt. Använd automatisk mätning för att kontrollera avståndet om möjligt. Enligt min erfarenhet misslyckades detta på glas (uppenbarligen), men jag balanserade försiktigt en liten träbit ovanpå och lade sedan till tjockleken på det till det uppmätta resultatet.

Du hittar också att gränssnittet i XCS har roterats, och det finns en stor grön linje i mitten. Det här är laserns väg – och du kan dra och släppa den för att justera med objektets högsta punkt. Detta kan också vara knepigt eftersom sikten från kameran är förvrängd. Om möjligt, rita ett pennmärke på ditt föremål; i mitt fall använde jag en tandpetare för justering. Den gröna linjen representerar den längst till vänster på din design, så rada upp din design till höger om den.

Om du har använt RA2-rotationsuppgraderingen med en diodlaser med lägre effekt, kanske du har upptäckt att du inte kan gravera glas utan någon form av gränssnitt, som vit sprayfärg eller kalkerpapper. Det är till synes inte nödvändigt på P2 – du kan bara gravera direkt på glaset. Inom 30 minuter efter att RA2 anslutits hade vi några fantastiska resultat på en generisk vinflaska.

Transportör matare

Transportörmataren öppnar verkligen upp möjligheter när det kommer till storleken på projekt du kan skära, vilket gör att du kan mata in arkmaterial nästan upp till maskinens fulla bredd: 620 mm eller 24,5 tum bred och upp till 3 meter eller 188 tum lång!

För att maximera potentialen behöver du huvudtransportörsatsen plus två förlängningsenheter, men förlängningssatserna är modulära, så du behöver inte köpa ett helt set om du bara behöver kanske halva längden. I teorin skulle du också kunna bygga ut en större uppsättning skenor, men begränsningen på 3m verkar finnas i programvaran.

På samma sätt som det roterande tillbehöret tar transportörens matare plats för Y-axeln och flyttar ditt material fram och tillbaka medan P2-lasern gör sin verksamhet längs en fast linje. Detta kräver också användning av Riser Base, och du är begränsad till en maximal tjocklek på 14 mm, men detta bör rymma de vanligaste plåtmaterialen.

Vårt första försök med transportbandet var en stor skylt för vår LEGO-hytt. Detta var en flerskiktsklippning av 3 mm plywood, som jag senare spraymålade.

Resultaten var imponerande, men jag stötte snart på några problem. Eftersom du inte använder ribbor eller en bikakebädd för att stödja de skurna bitarna kan de falla ner och fastna. Om de sticker upp kan de blockera laserhuvudet, då din design förstörs och inte kan återställas från.

Tack och lov guidade ett snabbt e-postmeddelande till supporten mig till en inställning som heter Flikgenerering, vilket konstigt nog bara är tillgängligt när man använder transportörens foder. Detta gör att du kan lämna några små oklippta linjer med vissa intervall. Detta säkerställer att de inte faller ut och kan istället enkelt tryckas ut för hand när biten är färdig. Jag önskar dock att den här funktionen också skulle vara aktiverad för icke-transportör (något som LightBurn kan göra).

Enligt min erfarenhet kunde bitar tryckas ut rent och behövde ingen ytterligare rengöring. Så jag testade igen, den här gången med en komplex drakdesign för det kinesiska nyåret, som blev vackert.

Det är inte bara enorma mönster heller; för batchproduktion är det mycket effektivare att packa ihop dessa mönster och skära från ett större ark än att pilla runt med mindre ark. Utan tvekan tillför transportörens matning en enorm funktionalitet till P2.

XTool P2 är ett fantastiskt val för hobbyister med en stor budget och för daglig användning av småföretag. Mjukvarupaketet är detsamma som används på deras mer budget-nivå maskiner, så om du uppgraderar, kommer du redan att vara bekant med hur kraftfullt och lätt att använda det är. Avancerade maskiner har vanligtvis svåra programvarukrav, så det är unikt att hitta en maskin som kan ge resultat av en så professionell kvalitet, med så användarvänlig programvara och drift.

Om du har blivit frustrerad av en diodlaser och dess begränsningar när det kommer till material som akryl och glas, är du en idealisk kandidat för att uppdatera till XTool P2.

När det gäller tillbehören, Riser Base och Air Purifier skulle jag klassa som väsentligheter. Conveyor Feed och RA2 Pro roterande verktyg kommer båda att utöka dina potentiella projekt enormt, men det kan vara värt att vänta tills du är väl bekant med P2-basmaskinen, eftersom de lägger till en nivå av komplexitet till både hårdvaru- och mjukvarusidan av saker. Men i skrivande stund kan du köpa hela uppsättningen – P2, Riser Base, Conveyor Feed, RA2 Pro och Air Purifier – för cirka 6 000 USD. Med tanke på baspriset för P2 på $4 500 är det en hel del, och kommer med ett urval av material för att komma igång.

Det är en stor investering jämfört med en budget diodlaser, men möjligheterna är oändliga.