EcoFlow PowerStream Review: Världens första "Balcony Solar Plant"

Om du har ett stort EcoFlow-batteri har du förmodligen använt det mycket under dina resor. Du har förmodligen till och med haft några EcoFlow-solpaneler för att ladda den med obegränsad gratis energi—kanske några flexibla paneler monterade på taket på din husbil. Men resten av året sitter de sysslolösa. Vilket slöseri! Om det bara fanns något sätt att använda dessa paneler för att mata ditt hem elsystem på dagen, lagra alla överskott i batteriet och ladda ur det till ditt hem över natten, vilket sparar hundratals dollar per år på din energi räkningen. Ett sådant system skulle betala sig själv inom några år.

Det är precis vad EcoFlow PowerStream är. Och de pitcherar det under namnet ett "balkongsolkraftverk".

Vad är en balkongsolanläggning?

Du kommer att se några av dessa tillgängliga i år från olika företag, men det här är det första, så det är värt att utforska vad termen Balcony Solar Plant ens betyder. Kort sagt, det är en småskaligt nätbundet sol- och batteribackupsystem.

Hela hembatterier och taksolsystem är en stor investering och kräver naturligtvis ett tak och ett hus. Om du inte har 20 000 USD över, eller om du bor i hyresrätt eller lägenhet, kanske du undrar om det finns något lite mindre grandiost. Det är en balkongsolanläggning.

Detta kommer vanligtvis att bestå av:

• Ett litet solsystem — kanske en handfull 100W-paneler. Även om allt upp till 2000W också fortfarande kan kallas småskaligt och balkongstort.
• Då har du en mikro-inverter och smart batterihanteringssystem. Denna ansluts direkt till ett hushållsuttag, till skillnad från en solomriktare i full storlek som måste kopplas in i dina hemkretsar med en separat brytare. Eftersom vi bara har att göra med en liten ström, är det helt säkert att koppla in en mikroväxelriktare till ett vanligt eluttag precis som vilken apparat som helst. Den enda skillnaden är att detta inte drar ström från uttaget - det kommer att trycka tillbaka strömmen i den. Detta är nätbundet, vilket betyder att om ditt elnät går ner kommer detta att sluta fungera.
• Äntligen ett batteri. Även om det är tillval, är batteriet nyckeln som skiljer sig från befintliga mikro-inverterenheter. Batteriet kan laddas under tider av överskott av solenergi och sedan laddas ur (en del av) ditt hem över natten.

Det är osannolikt att en balkongsolanläggning kommer att driva hela ditt hem (i alla fall för de flesta). Men det kommer att sänka dina elräkningar dramatiskt genom att lagra solenergi vid tillfällen när du har för mycket, och mata tillbaka den när det behövs.

Den andra stora fördelen med en Balcony Solar Plant är att den inte kräver bygglov, exporttillstånd från din energileverantör eller någon annan förtryckande certifiering (förutom i Tyskland, där det verkar som om du fortfarande måste registrera dig för att använda detta, och uteffekten är begränsad till 600W).

I teorin kommer du inte att ge någon ström tillbaka till nätet, eftersom allt ska användas på plats. Eller åtminstone kan du ställa in det på det sättet om det behövs. Och naturligtvis är det helt DIY, så du behöver inte betala en installatör och jag kan vara igång på mindre än en timme efter att ha packat upp enheten.

Kompatibilitet och tillval

EcoFlow PowerStream är kompatibel med de flesta EcoFlow-batterier som inkluderar en expansionsport på sidan, men du bör kontrollera innan köp, eller köpa i ett paket som innehåller allt. Vi fick iväg en Delta 2 Max för att testa med denna, som är 2kWh, men om man ville ha ännu mer kapacitet skulle en Delta Pro vara bäst med 3,6kWh.

Naturligtvis, ju större batteri, desto bättre prestanda kommer ditt system att bli. Ju mer kraft kommer du att kunna lagra över natten.

När det gäller solpaneler fungerar det naturligtvis med EcoFlow bärbara, styva eller flexibla paneler. Vi skickades en uppsättning av fyra flexibla paneler för att testa med detta, men det kommer också att fungera med solpaneler från alla tillverkare som har en driftspänning i intervallet 11-60V och maximalt 13A. EcoFlow PowerStream har två solingångar, som var och en är begränsad till 400W. Så det är upp till 800W tillsammans.

Något annat du kanske vill para ihop med PowerStream är EcoFlow Smart Plugs. Dessa kan detektera belastningen av vad du än har anslutit till dem, och PowerStream kommer automatiskt att leda ström till ditt hem när det behövs för att driva dessa enheter.

Nyckelspecifikationer för PowerStream

Med måtten 242 x 169 x 33 mm (9,53 x 6,65 x 1,3 tum) och väger cirka 3 kg (6,62 lbs), är PowerStream en mycket snygg platt metalllåda, och har såvitt jag kan se inga aktiva kylsystem.

Du kan ha max 800W solingång, samt 600W in eller ut till det anslutna batteriet. AC-utgången är upp till 800W. Det är inte en enorm mängd kraft, så det begränsar i slutändan dess användning till relativt småskaligt lägenhetsboende. Jag hoppas att de i framtiden kommer att släppa en högre klassad.

Fysisk installation

Att fysiskt installera EcoFlow PowerStream är trivialt, med tre stora kablar som du behöver koppla in.

En av dessa går till ditt solsystem. Den här kabeln har två uppsättningar MC4-ändar, och du kommer att vilja hitta det bästa sättet att kabela in dina paneler enligt utspänningen och strömmen, med tanke på gränsen 11-60V, 13A, 400W på var och en.

En annan kabel går till ditt batteri. I vårt fall är det en Delta 2 Max. Denna kabel ingår inte om du inte köper ett set paket, och det finns några olika typer av kabel som gör det möjligt fungerar med olika EcoFlow-batterier, så du måste se till att du köper rätt om du gör en skräddarsydd Installera.

Slutligen AC-anslutningen. Detta ska gå direkt till ett vägguttag - inte en förlängningskabel, och definitivt inte till ett annat batteri.

Förutom dessa kablar och sedan montering av lådan vid behov (en bakre monteringsplatta medföljer, samt ett skyddande lock), görs resten av installationen i EcoFlow-appen.

Ett alternativ är att montera PowerStream utanför. Den är IP67-klassad väderbeständig, så om du har ett täckt nätuttag kan det anslutas till det, det är möjligt. Men om du använder ett batteri är anslutningskabeln för kort och batterierna är inte vattentäta.

Bor du i hyresbostäder kanske du undrar hur du kopplar dina balkongsolpaneler till detta utan att behöva borra hål eller lämna fönstret öppet. EcoFlow har också tänkt på detta: du kan köpa valfria platta MC4-solkablar, som gärna formar sig runt din fönsterram och fortfarande låter fönstret stängas. Jag använde den här för att dra en annan linje genom fönstret - det är ett standard uPVC-dubbelglasfönster, och det låser fortfarande bra.

Som nämnts är PowerStream kompatibel med ett brett utbud av solpaneler, och vi fick en uppsättning med fyra flexibla paneler för att prova. Dessa kan delas över båda ingångskedjorna i par, eller kopplas till endast en av MC4-slutuppsättningarna från kraftströmmen box – men på grund av spänningarna de producerar (20,[email protected]) måste du vara noga med att göra detta i två parallella uppsättningar av två paneler i serier. Du behöver några Y-adapters för att göra det, som säljs separat.

Jag monterade dessa som jag trodde att den vanliga lägenhetsboende skulle göra, genom att binda eller skruva fast dem på trädäcket här. Vinkeln är inte idealisk, men jag ville se hur de skulle prestera under mindre än idealiska förhållanden, eftersom du kanske inte har så mycket utrymme att arbeta med. I full sol nådde de en topp på drygt 200W totalt.

Om du har mer utrymme att arbeta med är det värt att skaffa större styva paneler istället. Det supervärda paketet som EcoFlow erbjuder kommer med två styva 400W paneler. Jag har ett par 550W kanadensiska paneler, så jag kopplade upp en av solcellsingångskanalerna till en av dessa. Spänningen ligger inom specifikationerna, och vårt väder betyder att de sällan överstiger 400W, så detta var en bra chans att testa PowerStream-boxen till dess gränser.

Konfigurera EcoFlow PowerStream

När du är inkopplad med saker monterade måste du initialt lägga till alla enskilda delar till ditt EcoFlow-konto i appen. Varje smart kontakt, PowerStream och batteriet kommer alla att behöva läggas till en efter en, och du kommer förmodligen att behöva uppgradera firmware. Det är ganska tråkigt, speciellt om du inte redan har ett konto och behöver göra det först, men det är ingen svår process. Se till att ha dina Wi-Fi-detaljer till hands också, eftersom alla EcoFlow-enheter använder Wi-Fi för fjärrkontroll och åtkomst.

När allt är klart, hoppa över till PowerStream-enhetssidan. Här kan du se en översikt över kraftflödet runt ditt hem.

Det finns två driftlägen för PowerStream, som kallas prioritera strömförsörjningen och prioritera batteriladdning. Om du väljer att prioritera strömförsörjning så kommer den att försöka leverera det du efterfrågar, både från de smarta strömkontakterna och basbelastningen du ställer in, även om det innebär att batteriet töms under dagtid. I läget för prioriterat batteriladdning kommer PowerStream att se till att det laddar ditt batteri först innan överskottet matas tillbaka till ditt hem.

Dessa två alternativ är inte idealiska hela tiden, vilket är där nästa nyckeldel av ekvationen kommer in: schemaläggning. Från den här skärmen kan du tala om för den att aktivera särskilda lägen vid en viss tidpunkt, troligen prioritera strömförsörjning och använd batteriet på natten, men prioritera batteriladdningen under dag. Detta är idealiskt för mig, eftersom jag har drastiskt olika effekt under några timmar på natten (12 cent vs 50 cent). Jag vill inte ladda ur batteriet under dessa timmar, eftersom det är mer ekonomiskt förnuftigt att använda elnätet. Det skulle vara trevligt om jag kunde ladda EcoFlow-batteriet under dessa timmar också, men det är inte ett alternativ på PowerStream för närvarande.

Den andra viktiga saken att konfigurera är basbelastningen för ditt hem, som EcoFlow refererar till som "kraftbehov från andra belastningar". Det här är hur mycket ström ditt hem använder hela tiden när efterfrågan är avstängd. Saker som din router eller kylskåp. Den här sortens saker bidrar alla till en basbelastning; de är inte saker du vanligtvis skulle stänga av och på, så det finns ingen anledning att mäta användningen med en smart kontakt. Du kan också lämna detta som noll om du bara vill driva enheter som du faktiskt kan mäta användningen av med EcoFlow smarta kontakter, men det betyder att det kan finnas tillfällen då du kan generera ström men inte gör det eftersom den inte har någonstans att gå.

Förhoppningsvis är din basbelastning ganska låg eftersom detta bara är ett småskaligt system. Om du använder för mycket basbelastning kommer fördelarna att bli mycket mindre.

Vad du än ställer in här som basbelastning kommer ständigt att matas in i AC från denna PowerStream när du har den inställd som utbudsprioritet. Och det gäller på dagtid med överskott av solenergi eller från batteriet på natten. Det kommer alltid att mata in så mycket i ditt hem när den inställningen är på.

Utöver det kommer du att ha efterfrågebelastningar, och dessa är korta toppar av strömförbrukning som du kan mäta med hjälp av de valfria smarta Wi-Fi-kontakterna. Så om du kopplar in din stora speldator till denna som drar 500W när du slår på den, kommer din PowerStream omedelbart avleda 500W ström från solenergi och det anslutna batteriet till ditt hem för att motverka användningen från enheten du just inkopplad. Du kan naturligtvis också använda massor av Wi-Fi-kontakter för att mäta basbelastningen i ditt hem, men om det är ett konstant värde kan du lika gärna ställa in det som en basbelastning och använda kontakten någon annanstans. De smarta pluggarna kan också ha sina egna schemalagda på- och avstängningsinställningar, men det finns inget sätt att slå på dem bara när överskott av solenergi genereras.

Du behöver inte vara för exakt eller oroa dig om du inte genererar tillräckligt eller om batteriet är tomt. Som ett nätanslutet system kommer det att fungera på bästa sätt, vilket innebär att om det kan ge ström till din basbelastning och uppmätta apparater, kommer det att göra det. Om inte, kommer ditt hushållsuttag att fortsätta att fungera som de alltid har gjort, från elnätet.

Hur jämförs EcoFlow PowerStream?

Just nu finns det inte många Balcony Power Systems släppta än. Faktum är att EcoFlow kallar detta för världens första, även om jag har blivit kontaktad av andra företag som låter mig veta att de kommer att ha sådana senare under året också.

Men när det gäller hur EcoFlow PowerStream kan jämföras med andra växelriktarsystem - den sitter någonstans mellan otroliga smarta funktioner i Tesla PowerWall och de grundläggande dumma mikroinvertersystemen som du kan hitta på AliExpress. Jag har alla dessa installerade hemma, och de kan gärna fungera tillsammans med EcoFlow PowerStream, så jag kan med säkerhet tala om hur de kan jämföras.

Tesla PowerWall gör inte bara energilagring och solenergi, utan laddar också intelligent från nät över natten om det förutspår molnigt väder eller om det skulle vara billigare eftersom du har övernattningsavgifter. Den laddar också medvetet fullt om den vet att en storm är på väg. En Tesla PowerWall vet också den exakta belastningen ditt hem använder när som helst eftersom den är kopplad direkt till dina hemkretsar.

På EcoFlow PowerStream måste du manuellt ställa in en basbelastning på hur mycket du vill matas in hela tiden, och sedan lägga till intelligens till systemet via smarta pluggar. Detta är bra för en liten lägenhet, vilket gör att du effektivt kan göra kanske speldatorer eller TV helt solcellsdrivna. Men det är omöjligt att länka PowerStream till dina hemkretsar helt med en strömklämma till mät hela hemanvändningen – allt måste göras med en dum manuell inställning eller med smart pluggar.

Du kommer också att få batterilösa mikroväxelriktare relativt billigt, som modellen på bilden ovan från AliExpress. Bortsett från en lokal Wi-Fi-anslutning som du kan ladda ner genereringsdata från, har den inga smarta funktioner. Du kan dock ansluta en strömmätningsklämma till din hemkrets, och lådan kommer att se till att du inte exporterar något överskott - bara så mycket som ditt hem använder. En strömklämma är en mycket lågteknologisk lösning, men den fungerar, och det är konstigt att EcoFlow inte erbjuder alternativet för PowerStream, utan istället tvingar dig att använda smarta pluggar.

Är EcoFlow PowerStream en bra lösning för dig?

Enligt min erfarenhet är PowerStream en fin balansgång. Den har sina användningsfall, men jag kan inte låta bli att tro att den behöver några fler smarta funktioner för att undvika slöseri med solenergi – åtminstone för mig.

Till exempel, när du har mycket sol laddas batteriet. Bra. Men när batteriet är fullt, och dina smarta kontakter inte registrerar en behovsbelastning och din basbelastning är låg, finns det inget alternativ att dumpa allt överskott i ditt växelströmsuttag. Detta skulle inte vara lagligt på vissa ställen eftersom du skulle behöva en exportlicens. Men det finns inget alternativ att göra det, oavsett.

Ett sätt att kringgå detta är att öka grundbelastningsinställningen. Det fungerar - tills det inte finns mer överskott av solenergi, och vid prioriterade tider för strömförsörjning, den höga basbelastningen kommer att fortsätta att matas in från batteriet istället för solenergin, vilket tar ur det inom ett par timmar.

Så grundbelastningsinställningen bör vara valfri, med alternativet att dumpa allt överskott i ditt hem. De smarta strömpluggarna skulle fortfarande användas för att dra ur batteriet när efterfrågan skapas när som helst på dygnet, men det skulle bara vara en stor förbättring för mig.

Vi upplevde också en kritisk bugg med EcoFlow PowerStream. En speciell solig morgon när den borde ha genererat, fann jag att PowerStream var funktionellt död. Allt var inkopplat och tillgängligt via Wi-Fi, men batteriet var urladdat och solenergin registrerades som ingen ingång. Jag var tvungen att koppla ur och koppla tillbaka solpanelen för att få den igång igen; Hade jag inte granskat enheten hade jag inte ens märkt det.

När jag mailade support fick jag höra att du inte skulle lämna panelerna inkopplade över natten eftersom det potentiellt kommer att tömma batteriet och gå in i detta dödläge tills det startar om. Det här är absurt. Det kan vara en mikro-inverter, men det betyder inte att du ska mikrohantera allt. Alla andra mikroväxelriktare kommer att dra lite från nätet över natten för att hålla kretsen igång. Det är en så liten mängd att den täcks många gånger om när solen börjar generera. Förhoppningsvis talade vår supportrepresentant fel, men vi blev lovade en teknisk korrigering som fortfarande inte har blivit verklighet.

Vill du ha solenergi, även i ett litet utrymme?

Om du redan har ett batteri och solpaneler, kommer enbart PowerStream-boxen att ge dig tillbaka cirka 350 £, vilket är ungefär dubbelt så mycket som jag skulle förvänta mig att betala för en ytligt liknande grundläggande mikro-inverterbox på AliExpress. Visserligen skulle det inte ha EcoFlow-appens smarta pluggintegration eller batteriladdningsmöjligheter, så det är inte en helt rättvis jämförelse. Jag tycker att prisskillnaden därför är berättigad, och det är bra valuta för pengarna för de funktioner som erbjuds. Med tanke på mina ockerpriser, skulle lådan betala sig själv inom ett eller två år, även om den bara sparade 2,5 kWh ström per dag, vilket den lätt skulle göra med 800 W paneler anslutna.

Faktum är att du kan få ännu bättre värde om du köper den som en komplett uppsättning. Den rekommenderade 2kWh Delta 2 Max batterilagring, två styva 400W paneler, PowerStream, rätt batterikabel och två smarta pluggar, kostar £2367 vid tidpunkten för granskning. Detta höjer det från ett rimligt pris till ett fynd. Det kan ta 3-5 år att få den typen av avkastning, men självklart, efter den perioden får du gratis kraft.

Om du inte redan har ett EcoFlow-batteri och inte planerade att skaffa ett, kanske du vill titta på en generisk mikro-inverterbox istället och koppla ihop den med vilka paneler du redan äger. Alternativt kan du köpa några billiga stela paneler om du har utrymme. Det blir inte alls lika smart och du kommer inte ha energilagringen, men det kommer att innebära att du betalar tillbaka din investering snabbare utan den smarta premien. Den 800W totala solenergin på EcoFlow PowerStream är i den nedre änden, så om du har lite mer utrymme att montera några större paneler, kan du fördubbla din potentiella generation för samma pris som den mindre EcoFlow systemet.