Biolite BaseCharge Home Emergency Kit: Prisvärt förberedande paket för kraft och belysning

Detta år – som varje år som kommer att följa det – kommer att testa motståndskraften hos våra nationella elnät och andra system som aldrig förr. Du kommer, utan en skugga av tvivel, att uppleva någon form av extrem väderhändelse – översvämningar, orkaner eller värmeböljor – som har stor sannolikhet att orsaka strömavbrott. Det kommer inte alltid att finnas någon där för att hjälpa, så det är viktigt att du tänker på krisberedskap och din egen personliga familjemotståndskraft.

För det ändamålet tittar jag idag på bara en aspekt av motståndskraft och katastrofberedskap: BioLite BaseCharge Emergency Kit. Det är ett prisvärt paket med BioLite-produkter utformade för att ge dig både ljus och kraft i en nödsituation.

BioLite: Ett socialt medvetet företag

Innan vi börjar är BioLite ett företag som jag har varit angelägen om att arbeta med ett tag nu, eftersom de har en genuin social företagaraspekt av sin verksamhet. Deras mest kända produkt är en campingkamin, som fångar upp en del av värmeenergin och omvandlar den till elektrisk kraft. Förutom att bara vara en mer effektiv kamin kan du ladda dina smarta enheter även när det inte finns något ljus och ingen annan uppenbar strömkälla. Det är en enorm fördel i ett rutnätsscenario.

Den tekniken sträcker sig till deras produkterbjudanden på utvecklingsmarknader med kaminer som använder mindre bränsle och därför är billigare att driva med färre utsläpp och en säkrare, rökfri effekt.

Jag kommer att granska BioLite CampStove 2+ senare, men jag ville nämna att de verkar göra en verklig skillnad i världen, och du kan läsa hela konsekvensrapporten på deras hemsida.

Vad ingår i Biolite Emergency Kit Bundle?

Låt oss börja med en bred översikt över vad som finns i paketet.

Först ut är stjärnan i showen, BaseCharge 1500, och som de flesta bärbara batteri-"generatorer" är den uppkallad efter kapaciteten. I det här fallet är det 1521Wh för att vara exakt. Det är AC kapabelt; detta är den brittiska 220V-modellen, men den amerikanska versionen är identisk och körs på 110V med amerikanska uttag.

Också i paketet finns tre AlpenGlow-lyktor, och dessa är uppkallade efter deras lumeneffekt. Du får två av de mindre 250-lumen-modellerna, och en av 500-lumen-modellerna. De är funktionellt identiska, förutom att AlpenGlow 500 är dubbelt så ljusstark som 250, med dubbelt så stort batteri. Annars är körtiden och funktionerna desamma.

För enklare personlig navigering hittar du även en HeadLamp 425 pannbandslampa med max... du gissade det... 425 lumen. Det är mer än tillräckligt för ett mer riktat arbete. Jag bör dock nämna att modellen jag fick är HeadLamp 325, på grund av lagerproblem i Storbritannien vid inspelningstillfället.

Det finns ingen stor designskillnad, men 425 är något ljusare och har också en bakre säkerhetsljus.

Äntligen får du ett mindre bärbart batteri: Charge 80 PD. Den angivna kapaciteten är 20 000 mAh, en vanligare definition för endast USB-batterier (även om det strikt sett inte är en kapacitet utan att ange spänningen också). En mer tekniskt korrekt kapacitetsspecifikation skulle vara 74Wh, vilket hjälper till att jämföra den med sin BaseCharge (1521Wh) storebror.

Naturligtvis finns det en kostnadsfördel med att köpa i ett paket. I det här fallet handlar det om att spara $210 på att köpa varje komponent individuellt. Satsen kostar $1800 med fri frakt, men AlpenGlow 500 och 250 är $80 och $60, Charge 80 PD är $80, pannlampan är $60 och BaseCharge 1500 är $1700.

Om du ändå skulle köpa BaseCharge plus en av de stora AlpenGlow-lyktorna eller den bärbara laddaren, kanske du tänker på det som att få de andra bitarna inkastade gratis. Om du inte planerade att köpa något annat än BaseCharge 1500, då är 100 $ extra för lite bra nödbelysning och en mindre powerbank ett fynd.

AlpenGlow 250/500 lyktor

Jag börjar med AlpenGlow-lyktorna eftersom de är förvånansvärt användbara, även om det tar lite tid att vänja sig vid gränssnittet.

Funktionellt sett är de mindre 250- och större 500-modellerna desamma; bara den ena är lite mindre än den andra, med 250:an som kommer in på 2,6 tum i diameter gånger 3,6 tum lång (70 x 95 mm), och den större 500-modellen med 3,6 tum i diameter och 5,3 tum hög (95 x 135 mm).

Lyktorna laddas via Micro USB, och kan köras i maximalt 5 timmar på hög inställning eller 200 timmar på låg; det är samma för båda modellerna eftersom batteriet är proportionellt lika stort för ljuseffekten på hög eller låg inställning.

Lyktorna kan antingen placeras på en bordsskiva eller hängas via en kraftig metallklämma gömd under basen, samt en Micro USB-laddningsport, de har även en USB-A-port, vilket gör att de kan fungera som laddare för dina andra enheter.

Även om detta är möjligt för den större modellen med ett 6400mAh-batteri, betyder 3200mAh-batteriet i den mindre modellen att du förmodligen bara får ett smartphone laddas ur den, så det är förmodligen inte något du vill använda utanför en svår nödsituation där allt du har är en lampa kvar och din telefon. Ändå skadar det inte att ha den funktionen tillgänglig i en nödsituation (känner du ett mönster här?)

Att styra lamporna tar lite att vänja sig vid eftersom det bara finns en knapp (på botten, om du har hängt på den) och minst åtta lägen. Ett enda tryck på knappen tar dig till det senast använda läget; lätt nog hittills.

Om du trycker igen inom två sekunder går du vidare till nästa läge. Från rent vitt kommer du till varmt ljus, sedan enfärgad, sedan flerfärgad och sedan tillbaka igen.

Dessutom har vart och ett av dessa lägen ett alternativt läge som nås via en rörelsesensor. Skaka AlpenGlow upp och ner för att aktivera dem. Rent vit kan växla mellan hel på eller bara en sida. Varmvitt kan ändras till svagt flimrande levande ljus. Enfärgad kan ändras till färgcykling. Medan flerfärgsläge kan ändras till ett fyrverkeriliknande "partyläge" (deras ord, inte mina).

Utöver det har rent och varmvita lägen justering av ljusstyrkan. Håll ned knappen för att justera ljusstyrkan, så blinkar den tre gånger när du har högsta eller lägsta ljusstyrka. I enfärgsläge ändras färgen istället om du håller nedtryckt.

Allt det från en enda knapp!

AlpenGlow-lyktorna är verkligen praktiska att ha runt och förvånansvärt ljusa. Jag tror inte att du ens behöver använda dem med full ljusstyrka för det mesta. Flerfärgslägena är lite gimmickiga och mycket subtila. Jag vet inte om jag behöver ett nödljus för att ha ett partyläge inbyggt, men jag antar att det inte förtar något att ha det.

Mitt enda klagomål om lamporna skulle vara att de använder en Micro USB-kabel för att ladda, vilket är föråldrat nu. Jag hade gärna sett USB-C-laddning istället.

Biolite Pannlampa

Biolite HeadLamp är mycket bekväm och lätt att montera, även om den lätta delen av pannlampan känns lite plastig för mig, förmodligen för att hålla den lätt. Naturligtvis kan jag inte bedöma livslängden på denna tygrem. Även denna laddas med hjälp av Micro USB, för vilken du hittar en port med gummikåpa på sidan.

Själva ljusdelen kan vinklas ganska långt nedåt när du håller på med något framför dig och inte vill att det bara lyser rakt fram.

Den använder samma stil av enknapps UI som AlpenGlow-lamporna, med ett enda klick för att slå på och av och flera klick för att ändra läge. Du har vit, röd, vit stroboskop och röd blixt. I vanligt vitt eller rött läge kan du hålla ned knappen igen för att justera ljusstyrkan.

Det röda blir inte alls lika ljust som det vita läget (som är, som namnet antyder, upp till 325 lumen), men det är mer än tillräckligt för användning i totalt mörker, och det är precis vad du vill för att inte förstöra din natt syn.

Återigen kommer HeadLamp 425-modellen du får i satsen att vara lite ljusare (425 lumen!) och har en extra bakre säkerhetsljus.

BaseCharge 1500

Nästa upp är huvudstjärnan i paketet det bärbara batteriet BaseCharge 1500 med en kapacitet på 1521Wh. Med två enkla bärhandtag på sidan, är alla affärsbitar på denna enhet placerade på framsidan. Här hittar du tre AC-portar, två USB-A och två USB-C – alla på maximalt 5V 3A (15W) – samt en enda USB-C PD-port på max 100W. Det finns också en del 12V DC-utgång i form av två vanliga 5,5 mm DC-uttag och ett biluttag för dina bärbara kylskåpsapparater av RV-typ.

Var och en av dessa grupper har sin egen kontrollknapp. Också för utgång finns det en praktisk 10W trådlös Qi-laddare på toppen.

När det gäller ingång och laddning hittar du ett HPP-uttag (High Power Port) - samma som Goal Zero - och tyvärr inte så vanligt. Jag har ingen solcellsladdarkabel som passar detta, och tyvärr ingår det inte någon i setet, så jag har inte kunnat testa solförmågan.

Portabilitet och storlek

När det gäller bärbarhet, på 28,5 lbs eller 12,9 kg, är det lätt nog för en person att bära även med bara ett av sidohandtagen, och det totala fotavtrycket är 14,4 x 12,2 tum på basen och bara 8,2 tum högt, eller 37 x 31 x 21 cm, så det är ganska kompakt och bekväm. Storleken och att allt ligger på framsidan är kanske en av dess mest unika egenskaper. Till skillnad från de flesta bärbara batterier som i slutändan blir mer som en resväska och står upprätt, betyder denna plattare design det kan enkelt glida in i en hyllenhet i ditt skafferi eller nödskåp och fortfarande ha tillgång till alla dessa portar.

Laddningstid och utgång

Naturligtvis ingår en AC-laddare, men den är begränsad till cirka 120W, så det tar cirka 13,5 timmar för en full laddning. Intressant nog är USB-C PD-porten dubbelriktad, så den kan också användas som en ingång för att öka laddningshastigheten om du har en PD-laddare till hands, som från en bärbar dator. Det minskar den totala laddningstiden till cirka 8 timmar.

Om du skaffar några solpaneler, skulle det ta 4 timmar att ladda helt, under optimala förhållanden med maximal inmatning på 400W (den maximala hastigheten den kan ladda med). Men enligt min erfarenhet är toppinmatning sällsynt, åtminstone där jag är i Storbritannien, så det skulle troligen ta en hel dag med anständig sol. Det är också värt att notera att MPPT-solstyrenheten på denna bara kan hantera paneler upp till 30V, vilket begränsar dina alternativ till mestadels bärbara paneler.

Utgång och användning

BaseCharge 1500 är klassad för 1200W kontinuerlig uteffekt med 2400W överspänning. Det är lite underskattat jämfört med vad jag normalt förväntar mig. Generellt sett kan de flesta bärbara batterier göra kontinuerlig uteffekt minst samma som deras wattimmarskapacitet. Det är dock inte ett stort fel. När du väl kommer över 1000W börjar apparater dra mer som 2000-3000W. Så 1,2 kW-effekten på BaseCharge 1500 skulle inte räcka för att köra en fullstor köksvattenkokare (cirka 3kW här i Storbritannien) eller den högsta nivån på en kokplatta, även om den skulle klara lägre effekt nivåer. Det räckte mer än nog för att jag skulle laga lite bacon och ägg till lunch.

Den kan också enkelt köra den mesta medicinska hemutrustningen eller allt som är designat för att vara bärbart, som en resevattenkokare. Den kommer helt enkelt inte att köra apparater med högre effekt, till exempel de med ett värmeelement eller en stor motor.

Det kommer dock enkelt att köra en bärbar dator och fyra smartphones. Du kan maxa alla USB-portar och inte vara i närheten av kapacitet. Först när du börjar använda mer kraftfulla AC-enheter kommer du att nå den gränsen.

Beräknar batteritid

För att ta reda på exakt hur länge BaseCharge 1500 kommer att hålla kan du dela den totala kapaciteten när den är full, vilket är drygt 1500Wh, med strömförbrukningen du vill dra från den. Så en 100W-enhet kommer att hålla 1500Wh/100W eller 15 timmar. Du bör också ta bort ungefär 10 % för omvandlingsineffektivitet. I mer praktiska termer skulle den ladda en typisk smartphone över 100 gånger, cirka 20 gånger för en bärbar dator, eller så kan du köra din superhöga effekt 1200W mikrovågsugn kontinuerligt i drygt en timme. Så det finns mycket du kan göra med 1500Wh. Men det är också värt att ha i åtanke att det genomsnittliga amerikanska hushållet använder så mycket ström på drygt en timme.

Naturligtvis är detta inte utformat för att köra hela ditt hus, och jag noterar att frontpanelen har en användbar indikator som uppskatta hur länge du har kvar, samt en löpande summa av hur många wattimmar som har använts, vilket är en återställningsbar disken.

Ladda 80 PD USB-batteri

Slutligen, i förpackningen finns ett ganska generiskt utseende 20000mAh USB-backupbatteri som kallas Charge 80 PD. Med två 15W USB-A- och en 18W USB-C PD-port, är den här bra att ta med på flygplan och är FAA-bärbarkompatibel.

Dock är 18W-gränsen på USB-C PD en liten besvikelse. Du kunde inte köra en bärbar dator från detta; det skulle underhållsladda batteriet medan du använde det, men strömförbrukningen skulle troligen vara minst 30-35W, så detta skulle inte driva det fullt ut, vilket vanligtvis är vad du kan förvänta dig av en PD-port. Många PD-portar går till 100W (som den på BaseCharge-enheten).

Charge 80 PD laddas också över denna USB-C-port och har en enda knapp på toppen för att aktivera utgången och en liten LED-indikator för ström kvar.

Nackdelar med Emergency Kit

Innan jag pratar om huruvida du ska köpa BioLite BAseCharge Emergency Kit, ville jag påpeka några frustrationer jag har med det.

Avvikelsen med kablaget är ett udda val. PD-laddaren använder USB-C för att ladda, medan belysningsbitarna använder Micro USB. Att behålla ett enhetligt kabelsystem skulle ha varit mycket bättre för användbarheten, och det finns inget värre än att klättra runt i mörkret för att få mikro-USB-kablar åt rätt håll.

Mitt största klagomål är att det inte finns någon solpanel, och det finns inte ens en solcellskabel. I ett rutnätsscenario är det viktigt att ha något sätt att fylla på batteriet. 1500Wh låter mycket, men om du till och med har en medicinsk apparat med låg effekt, som en liten syrgasmaskin, kommer den att tömmas mycket snabbare än du tror. I ett genuint nödscenario är 1500Wh, skulle jag säga, ungefär en dags nödkraft för de flesta med grundläggande kraftbehov.

Naturligtvis kommer du att få mycket längre ur batteriet om du bara laddar din smartphone och kör en bärbar dator — men du köper förmodligen ett batteri som kan strömförsörjas för att du vill driva t.ex. en CPAP-maskin, en syrgaskoncentrator eller en liten kylskåp. Så åtminstone skulle jag ta hänsyn till kostnaden för ett par 100W-paneler för detta.

Dessutom, om du redan har lite solenergi, är du begränsad till en maximal laddningshastighet på 400W vid en relativt låg spänning. De flesta stora batteribackuper fungerar upp till 48V (vissa går så högt som 120V), medan detta är begränsat till 30V. Så den är bara lämplig för laddning från mindre bärbara paneler snarare än en större statisk panel.

Jag önskar också att själva BaseCharge-enheten hade ett ljussystem inbyggt. I en nödsituation blir det ett centralt nav i familjelivet, att kunna ladda din telefon och laptop. Och medan satsen kommer med sina belysningskomponenter, skulle det ha varit användbart att ha en inbyggd för att ge lite omgivande ljus när du är bredvid själva BaseCharge.

Slutligen, även om AlpenGlow-lamporna är något jag skulle överväga att köpa utanför ett medföljande kit, är den mindre Charge PD lite nedslående. Om jag letade efter 20 000 mAh backup-batteri för smartphone skulle jag inte rekommendera det. Det är en mycket grundläggande enhet som är bra för nödsituationer, men jag tror att du kan göra mycket bättre för priset.

Ska du köpa Biolite Emergency Kit?

Som ett övergripande paket är värdet du får från kitet anmärkningsvärt.

Individuellt finns det inget tekniskt banbrytande med någon av komponentdelarna, men de gör alla precis vad de är designade för att göra med ett minimum av krångel. Det är verkligen vad du vill ha av något designat för nödsituationer. Du vill inte bråka med en app; du vill ha något prisvärt att lägga på hyllan och glömmer mest tills det behövs.

Min favoritdel av paketet är faktiskt lyktorna. Trots det konstigt komplexa användargränssnittet med en knapp blir de anmärkningsvärt ljusa, och de små hängarna på basen är praktiska. RGB-funktionen och flimrande levande ljus gör att du kan ha en trevligare atmosfär medan världen runt dig kollapsar. Vem sa att apokalypsen inte kan vara fantastisk.

Den största kostnaden för paketet, BaseCharge 1500, är ​​enbart för nödsituationer. Håll den laddad, fyll på den var sjätte månad och förvara den på hyllan tills den behövs. Det är inte något du skulle använda dagligen för att leva utanför nätet, och jag skulle inte rekommendera att utrusta din husbil med denna eller din timmerstuga om det inte bara var för tillfällig semesteranvändning. Även om den kan hantera en ganska stor mängd växelström vid 1200W kontinuerligt, skulle den begränsade solenergiladdningen på 400W göra det svårt att ladda upp igen på molniga dagar, och de 1000-cyklers klassade litiumjonbattericellerna betyder att det skulle försämras efter några år av dagliga urladdningar (definierat som 80 % av originalet kapacitet). De flesta off-grid batterier nuförtiden kommer att använda LFP (Lithium Iron Phosphor) batterier, klassade för 3500 cykler, så de kommer att hålla ett decennium av daglig användning innan kapaciteten försämras.

Om du behöver ytterligare en anledning att ta detta kit: BioLite är ett amerikanskt företag med ett gediget etiskt uppdrag bakom sig, vilket alltid är en bra anledning att välja ett varumärke framför ett annat.