Evercade EXP är den ultimata bärbara retrospelupplevelsen

Retrospel har exploderat under de senaste åren. Det är omöjligt att söka efter spelkonsoler på Amazon utan att minst en enhet dyker upp som är avsedd för att spela klassiska spel.

Ett av de största namnen inom retrospelhårdvara är Evercade, producerat av Blaze Entertainment. Dess tredje konsol, Evercade EXP, släpptes i december 2022. Med inbyggda arkadtitlar från Capcom och ett vertikalt spelläge ser Evercade EXP lovande ut för retrospelare.

En handhållen spelkonsol Spelar gamla spel 2023?!

Om den inledningen verkar överraskande borde den verkligen inte göra det. Evercade EXP är bara en av många handhållna konsoler för retrospel som för närvarande finns på marknaden. Överväga Anbernic RG503, till exempel, eller den analoga fickan.

Dessa enheter förlitar sig dock på att du skaffar dina egna retrospel, vilket är där de skiljer sig från Evercade-upplevelsen. På Evercade är titlar kurerade av Blaze Entertainment och släpps på temakassetter. Så, till exempel, kan du få en Atari Lynx-samling (två patroner finns tillgängliga) eller titlar från en enda gammaldags spelutvecklare som Bitmap Brothers eller Gremlin.

I skrivande stund har 36 patronsamlingar släppts (även om fyra har gått i pension), en kommer att utfärdas inom kort, och minst 10 till kan förväntas under 2023. Alla titlar som släppts på Evercade hittills är kompatibla med den nya konsolen.

Evercade EXP är den tredje konsolen i serien och den andra handdatorn. 2020-talets Evercade handdator följdes av Evercade VS 2021, en hemkonsol med stöd för flera spelare.

Jag äger redan en original Evercade (två, en med originalfärg, en annan i lila) och Evercade VS Founder Edition, och jag förväntar mig stora saker från Evercade EXP.

Men kommer den här $165-konsolen att uppfylla mina förväntningar?

De 24 retrospelen du får med Evercade EXP

Ett helt bibliotek med spel levereras med Evercade EXP. Även om du vanligtvis behöver sätta in en kompatibel spelinsamlingskassett i Evercade-system, är saker och ting lite annorlunda den här gången. Medan en patron ingår i EXP (se nedan) har konsolen 18 Capcom arcade, 8-bitars och 16-bitars titlar inbyggda:

1. 1942 (Arcade version)
2. 1943 (Arcade version)
3. 1944: The Loop Master (Arcade-version)
4. Bionic Commando™ (Arcade-version)
5. Captain Commando™ (Arcade-version)
6. Commando™ (Arcade-version)
7. Final Fight™ (Arcade-version)
8. Forgotten Worlds™ (Arcade-version)
9. Ghouls 'n Ghosts™ (Arcade-version)
10. Legendary Wings™ (Arcade-version)
11. MERCS (Arcade version)
12. Street Fighter II’: Hyper Fighting (Arcade-version)
13. Strider (Arcade version)
14. Vulgus™ (Arcade-version)
15. Mega Man (8-bitars)
16. Mega Man 2 (8-bitars)
17. Mega Man X (16-bitars)
18. Breath of Fire (16-bitars)

Dessutom innehåller IREM Arcade 1-kassetten som ingår i förpackningen ytterligare sex spel:

1. R-typ
2. I jakten
3. 10 Yard Fight
4. Battle Chopper
5. Blixtsvärd
6. Moon Patrol

Utöver detta ger Evercade-uppdateringar ibland möjlighet att inkludera andra spel.

För att sammanfatta: det är minst 24 spel ur lådan för bara $165 - ingen dålig affär alls. För att locka dig ytterligare kan ytterligare fem spel låsas upp med hemliga koder.

Vad finns i Evercade EXP Box?

Tillsammans med Evercade EXP och IREM Arcade 1-patronen, innehåller lådan även en USB A till Type-C laddningskabel, en bruksanvisning för spelen i den inbyggda Capcom Collection, och en snabbstartguide för att använda Evercade EXP.

Det är ett kompakt paket, men exteriören är attraktiv och visar upp några retrospelillustrationer (främst Street Fighter II).

Evercade EXP hårdvaruspecifikation

EXP representerar en uppgradering av den ursprungliga Evercade-handdatorn och har en 4,3-tums IPS-skärm med 800x480 (dubbelt så mycket original) upplösning. Inuti finns en 1,5 GHz CPU och 4 GB RAM, och EXP har även inbyggt Wi-Fi.

USB Type-C-porten och ett 3000mAh batteri driver enheten, vilket bör ge 4-5 timmars speltid.

Externt har Evercade EXP en 720p HDMI-utgång till TV (kabel ingår ej) och en 3,5 mm hörlursport. Den har även stereohögtalare, en LED för strömstatus, en knapp för TATE-läge och en strömknapp.

Evercade EXP mäter 192,7 mm x 78,5 mm x 20,7 mm (eller 7,76 x 3,1 x 0,8 tum) och väger bara 274 gram (287 gram med en patron isatt).

Spel spelas med knapparna D-Pad, XYBA och A-B (för TATE-läge), tillsammans med knapparna R1, R2, L1, L2 ovanpå. Evercade EXP har även meny-, start- och valknappar.

Även om det finns en svart version för tidiga stödjare, är Evercade EXP tillgänglig i detaljhandeln endast i vitt.

Slå på och uppdatera Evercade EXP

Du kommer att upptäcka att EXP är delvis laddad när den startas direkt ur lådan. Detta är tillräckligt för att prova några av de inbyggda Capcom Collection-titlarna.

Dock bör EXP uppdateras. En platsbaserad inställningsskärm pryder den första uppstarten, under vilken du kan ansluta till din lokala trådlösa router. Detta bör då automatiskt uppdatera EXP: s firmware, även om detta inte hände med granskningsenheten, förmodligen på grund av en servernedgång eller något annat problem med internettrafik. Jag kunde uppdatera så småningom, men det är viktigt att göra detta eftersom uppdateringar inkluderar viktiga firmware-justeringar.

Detta är en viktig fördel jämfört med den ursprungliga Evercade, som inte kan uppdateras direkt. (Du var tvungen att använda en USB-anslutning till din dator och uppdateringsprogram istället.)

TATE-läge utforskat

Vissa Evercade-titlar var avsedda för vertikala skärmar, som den typ du skulle hitta i gamla arkadmaskiner. Ett annat namn för "vertikalt läge", TATE-läget aktiveras genom att trycka på T-knappen på undersidan av Evercade EXP. Detta vänder omedelbart skärmen runt 90 grader.

Sådana spel förlitar sig på de sekundära A- och B-knapparna, placerade under D-pad (eller till höger om D-pad i TATE-läge).

Flera av de inkluderade spelen kan använda TATE-läge (eller spelas i liggande läge). Dessa inkluderar 1941, 1942, Legendary Wings och flera andra.

Spela spel på Evercade EXP

Naturligtvis har jag inte spelat alla mina Evercade-kassetter på EXP (hittills). För den här recensionen har jag tagit mig tid att spela alla 24 tillgängliga titlar.

Först till kvarn: Capcom-titlarna är fantastiska. Till skillnad från tidigare utgåvor är dessa inte SEGA Genesis- eller NES-konverteringar av arkadtitlar. Dessa är den verkliga affären, och de ser och låter fantastiska. Skärmen har sina egna problem (inte minst bristen på knappar för hårdvarans ljusstyrka), men bortsett från det är det nästan som att spela originalspelen.

Mini-HDMI-porten låter dig spela Evercade-spel på en lämplig skärm. Hamnen ligger på ovansidan av Evercade EXP, borta från dig, men det här är tyvärr ungefär så bekvämt som det blir. Du är begränsad av längden på HDMI-kabeln. Medan USB-C erbjuder möjligheten till en trådbunden kontroller eller till och med en med en Wi-Fi-dongel, verkar det i praktiken som om USB-C-porten inte levererar ström till andra enheter.

Sammantaget är det en besvikelse. Å andra sidan, om du använder TATE och har en roterande bildskärm eller TV-fäste, är resultaten tillfredsställande.

Att använda TATE i handhållet läge är konstigt. Jag har ganska stora händer, och Evercade EXP är relativt smal. Finishen, slätare än den ursprungliga Evercade, lämpar sig inte för lätt grepp. Sammantaget tyckte jag att det var svårt att spela i TATE-läge, vilket är frustrerande eftersom det var en funktion jag såg fram emot. Att hålla den ursprungliga Evercade-konsolen för att efterlikna TATE-läget är lättare än att hålla EXP i den riktningen.

En annan sak att notera: du kommer att upptäcka att stereohögtalarna är ganska tunna. Spelljud avnjuts bäst via trådbundna hörlurar på Evercade EXP.

Batteritid och patronkompatibilitet

Med fyra till fem timmars batteritid och flexibiliteten hos nästan omedelbara spelladdningar kommer du förmodligen att kämpa för att tömma Evercade EXP. Om du gör det laddas den tillräckligt snabbt – en till två timmar i test.

Evercade-kassetter är i huvudsak SD-kort i kassettform. Precis som med Evercade VS har det förekommit påståenden om att vissa vagnar inte passar EXP. För att kontrollera detta använde jag mina tidigaste samlingar, Interplay Collection 1 och Namco Museum Collection 1. Båda sitter tätt utan att onödig kraft appliceras för insättning eller borttagning. Evercades svar till påståenden om täta vagnar är att det bara påverkar den första satsen av samlingar 1-10 ("Den berörda partiet har en batchkod så att den kan identifieras. Denna kod är C0220.”) Det bör också noteras att täta vagnar bör lossna vid återanvändning, vilket gör det till ett mindre allvarligt problem än man först trodde.

En annan sak att notera om Namco Museum Collection 1: den innehåller Pac-Man, som automatiskt startade i TATE-läge, vilket var en trevlig överraskning.

Evercade EXP vs. Evercade vs. Evercade VS

Den ursprungliga Evercade (nu i huvudsak pensionerad) var en fröjd att äga. Även om det inte var perfekt, erbjöd det möjligheten att spela retrospel lagligt, utan originalmedia och utan att slösa tid på emuleringskonfiguration.

Evercade-vagnar har utvalda spel; de ger också en lättanvänd upplevelse, där alla emuleringsinställningar är förinstallerade. Allt du behöver göra är plug and play.

Så har alltid varit fallet med den här plattformen, men med den större skärmen, något bättre ljud, det stora namnet samling och TATE-läge kan jag inte låta bli att känna att det här är konsolen som Blaze Entertainment ville ha originalet Evercade att vara. Med EXP: s mer lyhörda kontroller, Wi-Fi för trådlösa uppdateringar och överlägsen skärm tvivlar jag på att jag någonsin kommer att gå tillbaka till min ursprungliga Evercade.

(Tja, inte förrän det blir retro...)

Jämfört med Evercade VS känns EXP som en bärbar version av den konsolen. En viktig skillnad är dock styrenheten. Även om det är en besvikelse att det (för närvarande?) inte finns något stöd för Bluetooth eller USB-kontroller, är EXP: s bekväma och lyhörda kontroller lätt den bästa som erbjuds på alla Evercade.

Evercade EXP: Low Budget, Legal Retro Gaming on the Go

För närvarande kommer du inte att hitta 18 Capcom-spel tillgängliga på en bärbar handdator som också spelar andra titlar. Bara det är värt att kolla in Evercade EXP.

Så mycket som jag har njutit av konsolen har den vissa brister. Det finns ingen Bluetooth, vilket begränsar valet av kontroller du kan använda med den. Med tanke på att den kan anslutas till en TV över HDMI, verkar det kortsiktigt att utelämna stöd från tredjepartskontroller.

Skärmen är skarp, även om knappar för fysisk ljusstyrka skulle hjälpa. TATE-läget är en framgång, men mina händer är för stora för att spela bekvämt.

Jämfört med andra retrokonsolerbjudanden har Evercade ett helt ekosystem av patroner, dolda spel att låsa upp och fördelen med fysiska medier. Det finns fortfarande mycket som talar för att öppna en samling spel, läsa manualen, beundra konstverket och ställa ut fodralet på en hylla. Du kan inte göra det med en minikonsolreplika eller med en enhet som levereras med Android och RetroArch förinstallerade.

Enligt min mening är Evercade EXP en framgång, en värdig uppgradering av originalet som tillämpar lärdomarna från Evercade VS och lägger till några fler funktioner.