De första kommersiella 5G-näten började distribueras 2019. Under de senaste åren har tillgängligheten för femte generationens anslutningsmöjligheter ökat avsevärt, med många länder som har nästan total täckning.
Medan slutanvändare i allmänhet säljs tanken att 5G endast innebär högre anslutningshastigheter för sina smartphones, har i verkligheten många andra möjligheter. Nedan listar vi några sätt det är viktigt för mer än att ladda ner roliga kattbilder snabbare än någonsin.
Huvudskillnaderna mellan 5G och 4G
För över 13 år sedan, ett helt decennium innan 5G, LTE (eller 4G)-nätverk aktiverades över hela världen. Transportörer annonserade samma sak som de gör nu: högre hastigheter och inte mycket mer. Under 2009 spelade snabbare anslutningar verkligen roll: 3G-näten levererade inte riktigt vad användarna behövde då för mobil surfning.
Den här gången är det annorlunda: nuvarande mobila internethastigheter på de flesta ställen är redan tillräckligt bra för de flesta fall, så
skillnader mellan 4G och 5G för smartphones kommer inte att vara så enorma. Uppenbarligen kämpar de fortfarande för att leverera 4K-videoströmning eller andra mer krävande applikationer, men låt oss inse det: nuvarande hastigheter är bra för nästan alla. Åtminstone teoretiskt sett kan de senaste 4G-modem nå en full gigabit per sekund under idealiska scenarier, men faktiska nätverksförhållanden kan variera kraftigt.Det som egentligen inte annonseras är fördelar som går utöver hastighet. Lägre latenstider och högre antal anslutna terminaler är de viktigaste utvecklingarna från 4G till 5G. Under idealiska förhållanden kan ping i femte generationens nätverk gå så lågt som 5 millisekunder, och antenner kan täcka över en miljon terminaler per kvadratkilometer. LTE-nätverk har å andra sidan vanligtvis cirka 50 ms latens för de bästa fallen och upp till 2 000 enheter per kvadratkilometer.
Och vad betyder skillnaderna mellan 4G och 5G för de flesta? När det gäller smartphones, inte mycket - bättre onlinespel, kanske. Men för kommunikationen som helhet, 5G förändrar verkligen världen.
1. 5G Beyond Smartphones: Autonoma system
Idén med självkörande bilar är inte ny. Vi har hört talas om den möjligheten, i den verkliga världen eller science fiction, i decennier nu. Men den faktiska tekniken tycks aldrig riktigt – ordleken avsedd – påskyndas.
Det fanns några begränsningar för detta: behövde datorkraft (du kunde inte passa in en superdator i en bil och även förvänta dig att den skulle bära fem personer med en anständig hastighet), konstgjord implementeringar av intelligens och maskininlärning (även med en stordator ombord var det inte mycket användbart om mänskligheten inte kunde utveckla programvaran för att använda den på rätt sätt), och slutligen, anslutningskvalitet. En självkörande bil i trafiken kan kanske klara sig själv, men hur är det med dussintals eller hundratals på en enda väg?
Det är där 5G-framstegen kommer in. Med förbättrade anslutningshastigheter kan självkörande bilar ladda ner och ladda upp massor av data de behöver för att fungera på ett sätt som helt enkelt inte var möjligt tidigare. Lägre latens är också nyckeln här: förarens genomsnittliga reaktionstid är 0,5 till 0,8 sekunder för vägfaror – 500 till 800 millisekunder. Eftersom 5G-ping är cirka 99 % lägre än så kan autonoma fordon vara till och med säkrare än människostyrda.
Det är dock inte den enda användningen för autonoma system. Robotar som monterar produkter i fabriker (eller hanterar dem i logistiknav), trafikljus som anpassar timing efter hur många fordon det finns på varje vägskäl, självutcheckningsbutiker... Du namnger det. Alla anslutna system som drar nytta av högre hastigheter, lägre latens och fler anslutna enheter kommer förmodligen att få en enorm användbarhetsboost med 5G.
2. Smarta städer kommer att förlita sig på 5G
Det för oss till det andra ämnet: smarta städer. Kommer du ihåg trafikljusen i realtid ovan? De är bara toppen av isberget. Vad sägs om stads VVS som kan säga att avloppstrycket är onormalt dagar innan det svämmar över? Buss- eller tåglinjer som visar exakt hur trånga de är innan du åker hemifrån? Ljusstolpar som varnar för död lampa utan att någon behöver ringa företaget? Möjligheterna är oändliga.
Precis som tidigare, om en användning drar nytta av realtidsövervakning, drar den nytta av 5G-framsteg. Det betyder att i alla situationer där mänskligt ingripande kan behövas för att hjälpa till att lösa problem, små som stora, kan svarstiderna förbättras drastiskt. Från en trasig väg till räddningstjänst, från matleverans till trafikstockningar.
3. 5G kommer att se över Internet of Things
Alla dessa lösningar är möjliga på grund av två idéer inbäddade i själva kärnan av 5G-tekniken: Internet of Things och icke-mobila 5G-nätverk. Du kanske inte har hört talas om det sistnämnda, men det förra fick säkert din uppmärksamhet någonstans.
För närvarande är Internet of Things, eller IoT för kort, baserat antingen på 4G-struktur (för t.ex. POS-terminaler) eller Wi-Fi-hotspots (för smarta hushållsapparater) och Bluetooth (wearables). Detta kan ändras med 5G-nätverk.
Lika viktigt som latens, här är antalet anslutna terminaler. Har du någonsin varit i en fullsatt galleria för semestershopping, en sportmatch eller en musikfestival och haft en fruktansvärd anslutning, även om mobilt internet vanligtvis fungerar bra i dessa områden? Det beror på att en operatör bara kan hantera så många användare i en specifik region innan det börjar gå söderut.
Lägg nu till dessa enheter i mixen: en terminal i varje ljusstolpe, busshållplats, bil, alla dessa telefoner, hemroutrar, kontorsnätverk, varje butiks POS... Det kan bli överbelastat ganska snabbt. Nuvarande 4G-nätverk är mycket begränsade i detta avseende, jämfört med 5G: terminaler som stöds samtidigt är upp till 500 gånger högre med den nyare standarden.
Icke-cellulära nätverk hjälper också här: en fabrik kan ha en dedikerad 5G-antenn, som inte är beroende av någon operatör, för att hantera dussintals automatiserade robotar. Det fungerar på samma sätt som hur du ansluter din telefon, dator, smart-TV, spelkonsol, vakuumrobot, termostat, säkerhetskameror och många andra apparater till din Wi-Fi-router i hemmet.
Skillnaden här är återigen högre anslutningshastigheter, lägre latens och möjligheten att ha fler enheter anslutna. Du skulle aldrig försöka använda en inhemsk router för ett evenemang med dussintals deltagare, eftersom dina gäster snabbt inte skulle kunna använda den medföljande Wi-Fi. Icke-cellulär 5G, å andra sidan, tillåter många samtidiga terminaler att ansluta och fungera utan att störa kommersiella nätverk.
4. Mobilt bredband (men på riktigt den här gången) med 5G-nätverk
Kommer du ihåg när operatörer försökte sälja 3G-modem till människor och lovade "bredbandshastigheter var som helst", och alla blev bara frustrerade över hur de aldrig fungerade tillförlitligt för anslutning på språng? När 4G kom var Wi-Fi-hotspots mycket vanligare, men de försökte också – och lyckades inte leverera, eftersom hastigheterna var bra för smartphones, men inte alltid tillräckligt bra för datorer.
Priset var också alltid på den högre sidan. Visst, obegränsade dataplaner är en grej, men inte överallt. Och 4G-anslutning kostar helt enkelt mer för operatörerna än fast bredband via koaxialkablar eller optisk fiber, så uppenbarligen fick kunderna betala den premien också.
Detta håller dock på att förändras långsamt. Med 5G-nätverk blir mobilt bredband äntligen nästan lika bra som fasta anslutningar, vad gäller priser (och hastigheter och latens). Även om detta inte är en fråga från det förflutna just nu, blir det definitivt bättre. Snart kommer att arbeta (eller spela) på språng med ett 5G-modem vara nästan detsamma som att arbeta från en fast bredbandsanslutning. Kanske finns datatak kvar under överskådlig framtid, men även dessa kan få sina dagar räknade, vem vet?
5. Latenskritiska applikationer kan rädda liv med 5G
Har du någonsin undrat varför vissa relativt gamla tekniker, som radio, fortfarande används i stor utsträckning inom räddningstjänsten? Eftersom de har fulländats genom åren, vilket har förbättrat tillförlitligheten. Brandmän kan inte räkna med smartphones under en räddningsinsats; sjukvårdare kan inte skicka ett WhatsApp-ljud till sjukhuset de är på väg till om mobilnäten inte är 100 % säkra på att de ska leverera det.
På samma sätt kan robotoperationer, t.ex., övervakas via internet, men behovet av snabba reflexer för att lösa en oväntad blödning kan helt enkelt inte förlita sig på nuvarande anslutningars hastighet och latens - kirurgen som utför operationen, i nästan alla fall, är i samma rum som robotarmen gör "smutsiga" jobb".
Även om 5G inte kommer att göra walkie-talkies helt föråldrade när som helst snart, kan det säkert hjälpa till med livräddande kommunikation. Föreställ dig en fabrik med flera pannor i samma rum och sensorer som kan upptäcka överhettning och omedelbart sätta in motåtgärder utan behov av mänskligt ingripande. Eller en dator som övervakar den strukturella integriteten hos en byggnad som kan skicka en evakueringssignal till alla inuti direkt. Den gamla goda radion för första responders har fortfarande sin plats, men 5G gör det möjligt för teknik att rädda många liv.
5G är mer än bara snabbare hastigheter
Just nu ses 5G förmodligen fortfarande som enbart ett verktyg för att streama det senaste Stranger Things-avsnittet i full kvalitet under daglig pendling, visst. Det är i princip vad alla kommer att se i skyltar, online-banners och andra former av reklam. Transportörer vill trots allt ha sin del av dina surt förvärvade pengar.
Men verkligheten går längre: 5G möjliggör ett antal möjligheter som med nuvarande teknik var omöjliga eller bara för dyra. Och även om de inte kommer att presenteras i nästa halvtidsreklam i Super Bowl, är de viktiga för alla.
