NortonLifeLock och dess Norton-antivirus är kända namn, och det har förvärvat över 70 företag sedan det grundades som Symantec Corporation 1982.
Under de senaste åren har NortonLifeLock förvärvat Avira och Avast. Med dessa två stora namn och AVG under sitt paraply har ögonbrynen höjts när konsumenter och antitrustregulatorer funderar över vad framtiden kan erbjuda.
Avira förvärvade BullGuard 2021, som då låg under Norton, och på ett år blev det ersatt av Nortons mjukvara. BullGuards unika funktioner kan gå förlorade i historien. Vad betyder detta för dig och den bredare antivirusindustrin?
Varför är Symantec Now NortonLifeLock?
Symantec Corporation grundades 1982 och behöll det namnet tills 2019 då det döptes om NortonLifeLock. Norton var namnet på Symantecs konsumentprogramvara, medan dess företagslösningar använde Symantec-namnet som Symantec Endpoint Protection.
Även om LifeLock förvärvades av Norton 2017, skedde namnbytet 2019 efter Broadcom Inc. tog över Symantecs företagssäkerhetsavdelning efter att ha försökt köpa hela företaget. Affären slutade på 10,7 miljarder dollar och separerade NortonLifeLock och dess Norton-programvara från Symantec som fortsätter att erbjuda företagslösningar.
Nortons förvärv av LifeLock 2017 var en affär på 2,3 miljarder dollar och gjorde det möjligt för Norton att erbjuda mörk webb tjänster för övervakning, identitetsskydd och identitetsåterställning till konsumenter, som nu är en av de högsta identitetsskydd och övervakningstjänster tillgängliga.
Vad har NortonLifeLock förvärvat?
På 1980-talet övertogs tre företag utan känt värde. På 1990-talet förvärvades 25 företag till ett sammanlagt värde av nästan 1 miljard dollar. Denna trend fortsatte in på 2000-talet med 37 företag som förvärvades. Två av dessa var i miljardbelopp: Altiris Inc. (2007) för över 1 miljard dollar; och Veritas Software (2005) för över 13 miljarder dollar.
Än i dag är Veritas-affären NortonLifeLocks största förvärv, och det gjorde Symantec till det femte största mjukvaruföretaget i världen. Dessa 37 företag med ett känt värde uppgick sammanlagt till nästan 19 miljarder dollar.
Från 2010 till 2021 togs 24 företag med av Norton-paraplyet, med ett sammanlagt känt värde på över 18 miljarder dollar. Detta inkluderade direkta konkurrenter inom konsumentområdet och andra stora namn med hundratals miljoner aktiva användare varje månad i antivirusbranschen.
VeriSigns autentiseringsenhet, som utfärdar SSL-certifikat, förvärvades 2010 för över 1,2 miljarder dollar. VeriSign-logotypen hade en bock vid den tiden, vilket är där Nortons bocklogotyp kom ifrån. SSL-certifikat används av HTTPS för att skydda data under överföring.
Därefter, 2016, kom Blue Coat Systems, som låg bakom konsumentsuccén K9 Web Protection, och kom med en gigantisk marknadsandel inom företagsprogramvara. Det förvärvades för över 4,6 miljarder dollar. Det följande året kom LifeLock. Det var också då den Norton-märkta VPN, inklusive i många Norton-paket, kom till, med 38,5 miljoner dollars övertagande av SurfEasy, Inc. Med denna teknik blev Norton en av de bästa antivirussviterna med VPN.
Vad hände med de stora namnen som NortonLifeLock förvärvade?
NortonLifeLock förvärvade Avira för 360 miljoner dollar 2020 och Avast för 8 miljarder dollar 2021. Avast-affären är den näst största som gjorts av Norton och förändrar fortfarande branschen idag.
Avast Software, som grundades som Alwil Software 1988, mötte hård konkurrens från dåvarande Symantec som använde en aggressiv prismodell. Istället erbjöd Avast en gratisversion av sin programvara, ett radikalt beslut som gjorde det till det största antivirusföretaget i världen.
2016 förvärvade Avast AVG för 1,3 miljarder dollar. Man förvärvade också Piriform, företaget bakom CCleaner, för ett ej avslöjat belopp. Det är säkert att säga att Avira, AVG, Avast och Norton är kända namn. Nästan alla kommer att ha hört talas om eller sett dessa företags logotyper eftersom deras mjukvara är så utbredd.
Det betyder att NortonLifeLock för närvarande har tre hushållsnamn under sitt paraply. Avast och AVG har arbetat med att kombinera funktionerna och skyddsförmågan hos deras programvara sedan sammanslagningen 2016. AVG hade beteendedetektering som Avast inte hade, och Avast hade molndetektering som AVG inte hade. Sammanslagningen av AVG och Avast förändrade lite på fronten men erbjöd konsumenterna den bästa tekniken från två ledare inom antivirusbranschen i bakgrunden.
Lite har förändrats i ansiktet av Avira, AVG och Avast sedan Norton-förvärvet. Det kommer sannolikt att förbli så här, åtminstone tills vidare, eftersom alla varumärken har sina egna lojala kunder och rykte. Precis som Avast och AVG skulle det vara bra att se baksidan av antivirusprogrammet NortonLifeLock kombinera den bästa tekniken från alla dess varumärken.
Vad har antitrusttillsynsmyndigheterna kommit fram till?
Affären med Norton och Avast tillkännagavs i augusti 2021 för 8 miljarder dollar. De Storbritanniens konkurrens- och marknadsmyndighet godkände förvärvet efter en djupgående fusionsutredning från mars 2022 till augusti 2022. Detta var en tvåfasutredning, med fas ett som drog slutsatsen att affären realistiskt kunde minska konkurrensen.
Fas två var mycket mer djupgående och drog slutsatsen att affären inte avsevärt minskar konkurrensen (åtminstone i Storbritannien), och det kommer sannolikt inte att göra det i framtiden. Affären gick igenom i september 2022.
Fas två nämnde konkurrensen från McAfee, förvärvade för 14 miljarder dollar 2019, och Windows Defenders förbättringar som får branschen att anpassa sig och erbjuda fler funktioner.
Vad hände med BullGuard?
BullGuard var en av de bästa bitarna av antivirusprogram med prestandaoptimering för PC-spelare och var känd för att vara en lätt och diskret lösning. Den hade unika funktioner som PC-optimering och justering, en spelförstärkare, en sårbarhetsskanner för att korrigera hål i ditt operativsystem och programvara som kan utnyttjas för att äventyra ditt system, och en säker webbläsare allt inbyggt.
I februari 2021 gick BullGuard med i Avira som en del av NortonLifeLock. Det skedde inga förändringar initialt, fram till juli 2022 då BullGuard inte längre kunde köpas. De med BullGuard installerat på sina datorer kan ha blivit chockade när de upptäckte att BullGuard-beteckningen ändrats till Nortons tick-logotyp. De står nu inför valet att byta till Norton som standard, eller leta någon annanstans.
Medan tjänsten erbjuder Norton 360 för spelare, saknar den de unika funktionerna som BullGuard hade, förutom spelförstärkaren. Norton har inte heller samma prestandarykte som BullGuard hade.
Vad kan framtiden innehålla?
Som vi såg med sammanslagningen av Avast och AVG, kan fantastiska saker komma från marknadsledare som kombinerar sina teknologier. Avasts molndetektering och AVG: s beteendeskanning har tillsammans skapat fantastiska produkter. NortonLifeLock har ett bra läge att kombinera data och teknik i alla sina varumärken för att skapa de bästa skydds- och detekteringsmöjligheterna.
Det vill troligen att de separata varumärkena ska hålla sig kvar eftersom de har lojala kunder och är väletablerade. Vi hoppas att se sammanslagningar som kombinerar det bästa av det bästa för att förbättra produkterna ytterligare, men som vi har sett kan funktioner och teknik gå förlorade när dessa sammanslagningar sker.
