Den mest omtalade kryptohändelsen 2022 inträffade den 15 september, det landmärke ögonblicket när Ethereum övergick från proof of work (PoW) till proof of stake (PoS) konsensus algoritm.
Denna händelse, känd som Merge, är en stor del av Ethereums vision som är en serie av planerade uppgraderingar som är på väg att vara klara till 2024.
Förändring kommer alltid med nya möjligheter, frågor och möjligheter. Sammanslagningen var inte annorlunda. Här är fem anledningar till varför sammanslagningen är bra för Ethereum och krypto som helhet.
1. Ethereum har blivit energieffektivt
Sammanslagningen överförde Ethereums konsensusprotokoll från en proof of work (PoW) algoritm till en proof of stake (PoS) algoritm. Följaktligen beräknas Ethereums energiförbrukning minska med cirka 99,95 %, vilket översätter till uppskattningsvis 110 TWh årliga energibesparingar (110 miljarder kilowattimmar).
Den tidigare arbetsbevisalgoritmen krävde betydande datorkraft, eftersom gruvarbetare tävlade om att lägga till nya block och prägla ny valuta, där varje gruvarbetare upplever en framgångsgrad som är proportionell mot deras beräkning ansträngning. Mer datorkraft översätts till mer blockchain-framgång på bevis på arbete.
Alla dessa kraftfulla datorer som arbetar tillsammans dagligen krävde enorma mängder ström. Som ett resultat, Ethereums energiförbrukning nådde en topp under kryptotjurmarknadens höjdpunkt på cirka 94 TWh/år. Innan övergången till bevis på insats var den närmare 60 TWh/år, jämförbar med den i Uzbekistan, med ett koldioxidutsläpp motsvarande det i Azerbajdzjan (33 MT/år).
Ethereums sammanslagning ersatt proof of work-systemet med ett alternativt tillvägagångssätt som kallas proof of stake. I detta system verifierar kryptovalutaägare som kallas "validatorer" transaktioner och registrerar dem i ett nytt block. Bevis på insats innebär att färre personer använder sin datorkraft för att verifiera transaktioner. Därför förbrukas färre terawattimmar (TWh). Med hjälp av proof-of-stake förväntas Ethereums blockchain-energiförbrukning minska med 99,95%.
2. En starkare ryggrad för webben 3.0
Ethereum-blockkedjan utformades för att ge mer funktionalitet och större tillväxtpotential jämfört med Bitcoin-blockkedjan, som har ett specificerat antal block som det inte kan överskrida. Under de senaste nio åren har Ethereum blockchain blivit den ryggraden för Web 3.0, eftersom det har vuxit till att hantera finansiella betalningar, lagra icke-fungibla tokens, vara värd för smarta kontrakt och handla med flera nya kryptovalutor.
Merge har ytterligare effektiviserat processerna för dataflödet i blockkedjan, vilket kan ge upphov till en mycket snabbare blockkedja. Ethereum-blockkedjan utför för närvarande cirka 15 transaktioner per sekund, men sammanslagningen har satt blockkedjan på väg att hantera upp till 100 000 transaktioner per sekund. Detta kommer att vara långt bortom vad världens största betalningsleverantörer, Visa och Mastercard, för närvarande hanterar. Även om Ethereum ännu inte är redo att hantera 100 000 transaktioner per sekund, ger nästa stora uppgradering, kallad The Surge, blockchain skärning med kryptoentusiaster entusiastiska över de enorma möjligheterna för Ethereum.
3. Kostnadseffektiv för validerare
En betydande minskning av strömförbrukningen innebär att Ethereum-blockkedjan har blivit mer kostnadseffektiv för Ethereum-innehavare som vill tillhandahålla nätverksvalideringstjänster. Med slutförandet av sammanslagningen ersätter insatsprocessen gruvprocessen för att verifiera transaktioner.
Bevis på insats (PoS) kräver att innehavare av kryptovaluta låser upp en viss mängd kryptovaluta, i detta fall Ethereum, för att delta i transaktionsverifieringsprocessen. Validatorer väljs slumpmässigt ut för att lägga till nästa block i blockkedjan, så länge som valideraren har satsat Ethereum. Detta minskar behovet av överdriven datorkraft eftersom validerare kräver Ether för staking istället för mer datorkraft för gruvdrift. För närvarande måste validerare satsa minst 32 Ether eller gå med i en insatspool.
Detta kommer att medföra enorma besparingar för nätverksvaliderare på sin elförbrukning. Validatorer kan kanalisera mer resurser till att köpa Ether till insats istället för att spendera massor av pengar för att skaffa mer datorkraft. Belöningar i Ether för validerare förväntas också öka med cirka 10 %, vilket gör insatser på Ethereum mer attraktiva.
4. Ökad efterfrågan på DApps
Ethereum-blockkedjan har varit grunden för decentraliserade appar (DApps) under lång tid, och den kommer att bli ännu bättre med sammanslagningen. Med framväxten av NFTs, Play to Earn (P2E)-spel och andra applikationer, gör en snabbare och mer effektiv konsensusalgoritm det möjligt för apputvecklare att bygga snabbare på Ethereum-nätverket. Detta kommer att få in fler användare när nätverkskapaciteten fortsätter att expandera.
5. Stora möjligheter för miljöförespråkare
Miljövänner har alltid rynkat emot att äga krypto på grund av argumentet att gruvkraft skadar miljön allvarligt genom sin elförbrukning. Med sammanslagningen kommer Ethereums strömförbrukning att minska avsevärt, eftersom insats inte kräver dyr och kraftkrävande gruvhårdvara. Detta kommer att ge en språngbräda för att vinna över anti-krypto-entusiaster, eftersom Ethereum nu erbjuder ett säkert och rent sätt att investera i krypto samtidigt som det stödjer det pro-gröna initiativet.
När Ethereum-nätverket blir "grönare" kommer fler finansieringsinitiativ att lockas, vilket kan resultera i ett inflöde av nytt kapital. Idén om en mindre påverkan av Ethereum-nätverket på miljön kommer att bli ett starkt försäljningsargument för att attrahera riskkapitalfinansiering och öka pro-gröna kryptoföretags värderingar. Detta bådar också gott för kryptoindustrin, eftersom nyare tokens på Ethereum blockchain redan kommer att anta en pro-grön strategi.
Vad händer nu för Ethereum?
Sammanslagningen är bara det andra steget i en femdelad plan för att göra Ethereum till ett verkligt skalbart och billigt nätverk för decentraliserade appar.
Efter The Merge kommer The Surge, som borde ge "massiv skalbarhet", vilket betyder snabbare drift, tack vare blockchain-sharding. Nästa upp är The Verge, som använder teknik som kallas "Verkle trees" som ska optimera datalagring på nätverket.
Sedan finns det The Purge, som innebär att man tar bort "historiska data och tekniska skulder", vilket minskar det hårddiskutrymme som behövs för att validerare ska kunna köra. Och slutligen, The Splurge borde ge ytterligare optimeringar och leverera den sista uppgraderingen som kommer att göra Ethereum supersnabb, effektiv och skalbar.
