SwitchBot Hub 2 recension: Matter Comes to SwitchBot

SwitchBot Hub 2 bygger på den framgångsrika Hub Minis väsentliga funktion att sätta din Bluetooth-endast SwitchBot-enheter till Wi-Fi. Sedan lägger den till en termometer, hygrometer och ljusmätare och kastar in Matte-support. Medan SwitchBot tidigare var kompatibel med både Google Home och Amazons Alexa, betyder Matter-integration nu att den kommer att fungera med Apples HomeKit. Och inte bara för temperatur- och luftfuktighetsavläsningar, utan även för SwitchBot-gardiner och persienner.

Hub 2 är tillgänglig nu för $70, men om du använder koden MQ15HUB2 (på antingen Amazon eller SwitchBot butik), får du 15 % rabatt fram till den 10 maj.

Vad gör SwitchBot Hub 2?

SwitchBot Hub har alltid varit en viktig del av alla SwitchBot-system, vilket ger Wi-Fi och molnuppkoppling till fullo utbud av lågpris Bluetooth-bara SwitchBot-enheter, såsom den ursprungliga SwitchBot Bot (knapptryckare) eller SwitchBot Ridå. Även om en viss nivå av automatisering är möjlig på dessa utan nav (öppna och stänga dina gardiner på ett dagligt schema, till exempel), krävde fjärrstyrning av dessa enheter utanför Bluetooth-räckvidden för din smartphone tillägget av en Hub Mini. Istället för att prata med din smartphone via Bluetooth kunde de nu prata med Huben, som i sin tur skulle exponera enheterna över Wi-Fi istället.

Hub Mini och Hub 2 är dock inte bara Bluetooth till Wi-Fi-gateways; de har båda möjligheten att lära sig och styra alla infraröda fjärrenheter, såsom TV-apparater och luftkonditioneringsapparater. När jag recenserade SwitchBot Gardiner och Hub Mini, jag använde den i min biograf för att skapa en filmkvällsscen, som stängde gardinerna, slog på datorn (via en SwitchBot Bot), samt att slå på förstärkaren och projektorn via äldre infraröd kontrollera.

Hub 2 lägger till ännu fler funktioner, med två kapacitiva knappar, en termometer, hygrometer, ljusmätare och en inbyggd digital display för aktuell temperatur och fuktighetsnivå. Den kan fortfarande lära sig och styra infraröda fjärrenheter, och du kan länka två av dina färdiga scener till på- och avknapparna på enheten, till exempel en väcknings- och läggdagsrutin.

Även om kärnan i Hub 2 fortfarande är att ansluta Bluetooth SwitchBot-enheter till ditt bredare internet. Saker hemnätverk, Hub 2 kan nu göra det och exponera sina sensoravläsningar med den nya korskompatibla Matter protokoll.

Boxens innehåll och inställningar

Hub 2 kommer i ett enkelt paket, bestående av själva Hub 2, en anpassad USB-kabel med inbyggda sensorer, en 5V 2A-kontaktadapter och en extra dubbelsidig 3M bit tejp.

Eftersom det är en anpassad kabel med integrerade sensorer måste du vara försiktig. Det här är inte vilken gammal USB-C-kabel som helst som enkelt kan bytas ut mot en annan från din låda.

Ta bort baksidan av Hub 2-höljet, böj kabeln lite så att den sitter i jämnhöjd med ytan och sätt sedan in den. Det känns ganska robust, men du bör se till att det inte kommer att fastna i en låda eller garderobsdörr.

Du kan antingen lämna baksidan förlängd utåt som ett stöd för att placera Hub 2 på valfri yta eller trycka tillbaka den jämnt och använda den klibbiga tejpen för att fästa Hub 2 på en vägg.

Om de starka ljusen på LCD-skärmen sannolikt kommer att störa dig på natten, finns det två alternativ för dig. Antingen kan du aktivera automatisk dimning med hjälp av sensorn för omgivande ljus eller låta de beröringskänsliga på/av-knapparna på framsidan av Hub 2 slå på och stänga av själva skärmen. Automatisk avbländning fungerade bra för mig, men jag skulle gärna somna under en lasershow, så din upplevelse kan variera.

Att installera Hub 2 är lika enkelt som vilken SwitchBot-produkt som helst: slå på den och lägg till en ny enhet från appen. Den upptäcks automatiskt via Bluetooth och du kommer att gå igenom processen att lägga till den i ditt hem.

Efter det kan du börja ställa in Matter för användning med HomeKit. Du kan behöva en uppgradering av den fasta programvaran och du måste anteckna enhetskoden och sätta Hub 2 i parningsläge. Tryck helt enkelt på både på- och av-knapparna på skärmen samtidigt i cirka 15 sekunder. Hoppa sedan över Apple Home-appen för att avsluta installationen. Du kanske också upptäcker att din Android-telefon automatiskt upptäcker ett nytt Matter-tillbehör och uppmanar dig att ställa in det, men Apple är en mer manuell affär.

Jag bör notera att Matter-stöd för Hub 2 för närvarande är i Beta, och har varit mer än lite buggigt under min testmånad.

Vad är egentligen "materia" och varför spelar det roll?

Ännu ett år, ännu ett smart hem-protokoll. Ett protokoll för att styra dem, säger de. Ett protokoll för att förena allt. Nu, istället för fem smarta hem-protokoll, har vi sex.

Även om detta är en recension mestadels av Hub 2, från Switchbot, och inte av Matter-systemet, är de två oupplösligt sammanlänkade, så vi kan verkligen inte diskutera det ena utan det andra.

Matter är ett försök att få alla tillverkare av smarta hem under samma tak, så att användare kan välja vilket system de vill och fortfarande ha en fungerande uppsättning enheter. Om du lämnar Apple och går till Google-lägret borde ditt Matter-hem fortfarande fungera. Naturligtvis verkar det vara det absoluta minimum vi kan förvänta oss av en produkt, men hittills var det inte fallet. Jag har massor av enheter som fungerar med Google Home, men inte Apple HomeKit. Det är en röra.

Till viss del fixar Matter det. Istället för att behöva söka specifikt efter stöd för Google Home eller Alexa eller Siri kan du bara se om det är Matter-kompatibelt. Om det är så fungerar det med vilken som helst av dem.

Du kan fortfarande behöva enhetsspecifika appar för avancerade funktioner eller inställningar (som till exempel är fallet med SwitchBot-gardinerna, som behöver kalibreras någon annanstans), men majoriteten av smarta sensorer eller kontrollfunktioner bör vara tillgängliga via Matter. Det betyder att oavsett om du använder Google Home, Alexa eller Siri för att styra ditt hem, bör du ha lika tillgång till Matter-kompatibla enheter.

Matter är kommunikationsprotokoll på hög nivå som använder Bluetooth för initial provisionering. Vid den tidpunkten är det i teorin hårdvaruagnostisk, annat än att specificera att enhetskontroll ska ske lokalt och inte förlita sig på en webbanslutning eller molnserver. Det betyder att din nya Matter-enhet kan fungera över Ethernet, Wi-Fi eller till och med Thread (vilket är en utveckling av Zigbee). Matter-certifieringen dikterar inte hur enheten ska ansluta till ditt hemnätverk; bara det är att den är korskompatibel med alla smarta hemassistenter och kontrollsystem och kan fungera lokalt.

Traditionellt sett har Siri och Apple HomeKit varit udda, på grund av strikta licens- och protokollkrav. Amazons Alexa och Google Home var lättare att hantera. Många smarta hemprodukter hade två versioner: den HomeKit-kompatibla versionen och allt annat. Eller så glömde de bara Apple helt. Så det mesta av denna recension fokuserar på att exponera SwitchBot-enheter för Apple HomeKit, vilket tidigare var omöjligt.

Automatisering med SwitchBot-appen

Att se på skärmen att ditt rum är för fuktigt eller för kallt är väl och bra, men den verkliga kraften i SwitchBot kommer från automatisering. På fliken Scener i SwitchBot-appen skapar du automatiska scener som kommer att utlösas givet valfritt antal förhållanden. SwitchBot-automationssystemet är mycket mer robust och flexibelt än de enskilda villkoren du har i IFTTT, men naturligtvis med en mer begränsad uppsättning sensorer och åtgärder.

Till exempel, om du har en SwitchBot Bot (knapptryckare) eller har ett infrarött fjärrkontrollsystem för ditt hem avfuktare, du kan aktivera den för att automatiskt slås på när luftfuktigheten når en viss procent, eller stänga av när den är tillräckligt låg.

Om du hellre vill behålla dina automatiseringar inom HomeKit-appen är det också möjligt, men med en jämn mer begränsad uppsättning sensorer och åtgärder, eftersom inte alla SwitchBot-enheter kommer att exponeras för HomeKit än. Du kan använda luftfuktighets- och temperaturinställningarna och styra alla anslutna persienner eller gardiner som är kopplade till din Hub 2.

Behöver du köpa nya versioner av allt som fungerar med materia?

Tack och lov, nej - åtminstone inte för SwitchBot-produkter. För SwitchBot-produkter som fungerar över Bluetooth, behöver du Hub 2 för att ta med dem i frågan ekosystem, men dina enheter kommer fortfarande att fungera (någon gång, men begränsat till gardiner och persienner för nu). För SwitchBot-produkter som har Wi-Fi inbyggt, förväntas en firmware-uppdatering även möjliggöra Matter-support direkt. Så även om du kan behöva byta ut ditt nav, behöver du inte byta ut allt annat.

Du kommer dock att behöva något för att fungera som kontrollant; detta är ett krav som Apple har ställt. Din smartphone kan inte göra detta eftersom den inte alltid är hemma. För närvarande kan du använda antingen en Apple TV eller HomePod (Mini eller vanlig storlek). När du har lagt till en lämplig kontroller till ditt nätverk kommer Apple Home-appen att uppmana dig att uppdatera till den nya arkitekturen.

Kan jag göra allt genom materia?

Enkelt svar: nej. Inte allt som SwitchBot-enheterna kan göra exponeras över materia, så du behöver fortfarande SwitchBot-appen för vissa saker, som att programmera nya IR-koder och scener, eller kalibrera din gardiner. När det gäller SwitchBot-gardiner kan HomeKit bara öppna eller stänga dem till en viss procentandel och veta deras nuvarande status. Det går inte att kalibrera dem.

Kommer Matter att fixa allt som är fel med ditt smarta hem?

Inte alls. Materia löser en liten pusselbit, men många problem kvarstår för slutanvändarna. Till exempel, även om din Apple HomePod nu är en Matter-kontroller och din HomeKit har en smart glödlampa som du köpte som Homekit-kompatibel (men före uppfinningen av Matter), det betyder inte att andra Matter-kontroller i ditt hem kommer att kunna styra den glödlampan. Enheter delas inte mellan styrenheter. Varje enhet du vill styra över Matter-protokollet måste vara Matter-kompatibel och måste ställas in individuellt på sina respektive system.

SwitchBot är lite av ett undantag. Eftersom de flesta av deras enheter bara använde Bluetooth, behövde de alltid en Hub för att fungera som en gateway. I teorin kommer alla äldre SwitchBot-enheter att fungera med Matter när du väl har en ny Hub 2-gateway (även om, i skrivande stund, stöds bara Gardiner och persienner).

Philips Hue förväntas också ge ut en firmware-uppgradering till Hue Hub, vilket gör alla befintliga Zigbee-baserade Hue-lampor kompatibla med Matter. Men det är egentligen ingen uppgradering, eftersom de redan var ett av få företag som stödde alla större plattformar.

Ska du köpa SwitchBot Hub 2?

Med den extra temperatur- och luftfuktighetssensorn samtidigt som man behåller möjligheten att styra ett minskande antal infraröda enheter, är Hub 2 ett utmärkt sätt att dra fördel av SwitchBots lågeffekts Bluetooth-sensorer och enheter i hela din Hem.

Jag erkänner, jag har inte alltid varit ett fan av Bluetooth IoT-enheter och deras inneboende begränsningar för att kräva en smartphone, men SwitchBot löser mina problem och ger nya funktioner. Det finns säkert fördelar med att använda Bluetooth, som att ha hundratals Bluetooth-switchar och sensorer tillgängliga över en enda Hub 2 IP-adress. Det stora antalet Wi-Fi-anslutna enheter har varit känt för att överväldiga vissa routrar.

Det faktum att SwitchBot är engagerad i Matter-support är en extra bonus vid det här laget. För slutanvändaren är nettoeffekten att dina SwitchBot-bitar nu kommer att vara kompatibla med Apple HomeKit, som de inte var tidigare – men bara om du har en Apple HomePod eller Apple TV att fungera som en kontroller. Annat än det är materia lite betydelselös i det stora hela. Om du bara använde Alexa eller Google Home spelar det egentligen ingen roll för dig.

Som en liten låda för att förena dina närliggande SwitchBot-enheter och hålla ett öga på temperatur- och luftfuktighetsnivåerna, är Hub 2 fantastisk.