Elecrow CrowPi L: Den bästa Raspberry Pi-datorn ännu (men räcker det?)

CrowPi L från Elecrow är den mest kompetenta Raspberry Pi-datorn hittills och kommer förladdad med Python- och Scratch-tutorials för att enkelt lära sig hårdvaruprogrammering med CrowTails-sensorsatsen. Men behövde det överhuvudtaget vara en bärbar dator, och behöver du verkligen ha en Raspberry Pi-driven bärbar dator?

CrowPi L Pris och paket

CrowPi L kostar runt 200 dollar i sig, men det är bara ett skal och inkluderar inte en Raspberry Pi 4, vilket är viktigt för att detta ska fungera. Om du vill lägga till en Raspberry Pi till din Elecrow-beställning kostar det minst ytterligare $120 för 4GB-modellsatsen ($150 för 8GB). Du kan dock köpa en lokalt om du kan få den billigare; det finns inget behov av att köpa från Elecrow. Du behöver inte ett annat fodral eller strömförsörjning, eftersom CrowPi Li-kit innehåller allt du behöver förutom ett Pi-kort:

• Bärbar datorkropp
• Trådlös mus
• CrowTail anslutningskort
• Förinstallerat SD-kort
• USB-C strömförsörjning

Dessutom är det väl värt att plocka upp det avancerade kitet, för ytterligare $50, som inkluderar ett komplett CrowTail Starter elektroniksensorkit, bestående av:

• Bassköld (används inte tillsammans med CrowPi L, men användbar om du vill använda den senare med en bar bräda)
• 22 moduler (lysdioder, strömbrytare, fuktsensor, motor, RGB LED, räckviddssensor etc)
• CrowTail kablar

CrowPi L hårdvara och installation

Eftersom många av de tekniska specifikationerna för en bärbar dator från Raspberry Pi kommer från den styrelsemodell du passar in i, kommer vi inte att täcka dessa. Både 4GB- och 8GB-modellerna är kompatibla, och om en ny Raspberry Pi 4 släpps med samma fotavtryck borde den fungera bra också.

CrowPi L-skärmen är en kompakt 11,6-tumsskärm som körs på 1366 x 768. Det är lågt av alla standarder och begränsar i viss mån din användning av operativsystemet till en enda applikation åt gången. Det är inget du skulle vilja titta på media på, men det är bra för det avsedda syftet eller allmän webbsurfning.

Tangentbordet är ganska nätt och plastigt, med korta tangentvägar. Det är funktionellt, men jag gjorde mycket fler fel under kodningen än vad jag är bekväm med, och jag skulle absolut inte vilja använda detta för att få något riktigt arbete gjort. Även om det tekniskt sett finns en styrplatta, är den absolut liten och begravd i det övre högra hörnet på tangentbordet. Du kommer nästan säkert att vilja använda den medföljande externa musen, som tar upp en av USB-portarna med sin trådlösa dongel.

Bredvid den konstigt lilla styrplattan hittar du ett GPIO-stiftdiagram. Tyvärr lyser den inte för att indikera när en pin är aktiv hög eller låg, vilket skulle ha varit bra för felsökning. Istället är det bokstavligen bara ett referensblad mellan de olika pinnumreringssystem som Raspberry Pi använder. Det är ändå en användbar referens men kunde ha varit mycket mer.

Naturligtvis skulle det inte vara en bärbar dator utan batteri. 5000mAh ger tillräckligt med ström för cirka tre timmars användning, vilket inte alls är dåligt. Den laddas via USB-C.

CrowPi L har ett magnetiskt låssystem som förmodligen gör det lättare att skjuta in Raspberry Pi i enheten. Men du behöver fortfarande skruva fast några delar på Pi: n för att få den att fästa på magneterna, så jag kan inte se hur detta faktiskt är fördelaktigt jämfört med att bara skruva in Pi: n direkt.

Att faktiskt montera Pi i CrowPi L är ganska krångligt på grund av de olika breakout-brädorna som CrowPi L inkluderar. För det första finns det HDMI-genomföringen till den bärbara datorskärmen, såväl som den andra monitorns HDMI-port på sidan. Detta kort ansluts till sidan av Pi, samt tar upp en USB-port, och det finns en liten bandkabel att försiktigt fästa.

Sedan finns det ett snyggt dual boot SD-kortgränssnitt. Även om endast ett förinstallerat SD-kort medföljer, kan du montera ditt eget i den andra kortplatsen och växla mellan de två med ett enkelt skjutreglage.

Slutligen finns det en fläkt och GPIO-genomföring, samt en annan okänd bredare bandkabel som inte nämns i manualen, men det är uppenbart vart den ska gå.

Installationen är enkel nog då, men en krånglig process som du inte skulle anförtro ditt barn att göra.

CrowPi OS och Learning System

Vid uppstart möts du av ett enkelt menysystem från vilket du kan navigera i lektionsstrukturen. Det finns två hårdvaruvägar att följa, antingen med Let'sCode (Elecrows eget Scratch-baserade dra-och-släpp visuella programmeringsspråk); eller Python.

Let'sCode-lektionerna är enkla nog, men kräver tillsyn. Varje lektion introducerar det bredare sammanhanget för den använda tekniken, men texten skulle kunna göras med att vara förenklad för den avsedda publiken. Tack och lov kontrollerar lektionerna inte strikt ditt arbete eller slutresultaten, och fungerar bara som en guide, så vi kunde använda koncept som for-loops tidigare än vad som var tänkt för att uppnå samma resultat.

Du är fri att experimentera medan du arbetar igenom dem, och kommer inte att bli utskälld för att du gör det i en annan ordning. Varje handledning har också ett utmaningsavsnitt i slutet med mindre vägledning, för att testa din förståelse. Den enda lilla frustrationen jag hittade var skärmstorleken. Vissa av textelementen i gränssnittet (som Let'sCode-felsökningsterminalen) är alldeles för små för att läsa, och det finns inte tillräckligt med skärmfastigheter för att ha både lektionsfönstret och programmet öppna samtidigt tid.

I allmänhet var lektionerna jag försökte övertygande, och jag kom ut med att veta mer än jag gjorde när jag gick in. Som ett inlärningssystem fungerar det (jag gillar fortfarande inte Python dock).

CrowPi L vs CrowPi 2

CrowPi är inte Elecrows första försök med ett Raspberry Pi Laptop-inlärningssystem. När jag recenserade CrowPi 2 redan 2020, Jag älskade det innovativa sättet att ha ett komplett elektronikkit inbäddat under tangentbordet. Det var en riktig allt-i-ett-enhet, full av lärande äventyr – även om Bluetooth-tangentbordet var irriterande.

Kanske var det bara nostalgi för allt-i-ett-elektronikpaketen från min egen barndom. Ur ett laptopperspektiv är det uppenbarligen mer meningsfullt att tangentbordet är fastanslutet. Men i övergången till en vanlig bärbar dator plus elektronik på sidan, känner jag att en del av magin har gått förlorad.

Är det här Raspberry Pi-datorn för dig?

Som ett elektronikinlärningssystem är CrowPi L ett bra paket, men bara om du vill ha något specifikt i ett bärbar format. Lektionsstrukturen är lätt att följa för både LetsCode- eller Python-tutorials, och CrowTail-sensorpaketet ger dig ett bra försprång med hårdvaruprogrammering. Det finns definitivt något att säga om den taktila karaktären av att faktiskt koppla in saker, snarare än en färdig enhet där du bara behöver välja rätt pin-in-kod.

Men när du abstraherar ut elektronikdelen från den bärbara datorn, ifrågasätter det hela bärbara formatet. CrowPi 2 var i första hand ett elektronikkit inbyggt i en bärbar dator för bekvämlighet. CrowPi L är bara en bärbar dator som körs på en Raspberry Pi, som du kan koppla in ett elektronikkit till. Ja – det är den bästa Raspberry Pi-datorn vi har sett hittills, men i en bredare bemärkelse för datoranvändning är det fortfarande inte en särskilt bra bärbar dator.

För $200 kan du köpa något begagnat som är större och kraftfullare, slänga Linux på det och sedan lägga till möjligheten att använda GPIO med Arduino eller liknande. Det enda du inte skulle få är Raspberry Pi OS och lektionsstrukturen (även om du ändå får en separat tryckt lektionsbok med CrowTail-sensorsatsen).

Om du köper den här för klassrumsbruk eller till och med hemma behöver du egentligen inget batteri. Och du har förmodligen redan en gammal bildskärm att koppla upp. Du kan lika gärna lägga till ett större, bekvämare tangentbord medan du håller på, och du använder redan en extern mus med CrowPi L. Ser du vart jag är på väg med detta? Vid den tidpunkten behöver du inte den bärbara delen av ekvationen.