Är Clockwork DevTerm cyberdäcket för att få dig in i cyberrymden?

ARM-datorer har ökat i tillgänglighet under de senaste åren, men det är rimligt att säga att den fulla potentialen hos lågeffekts- och högbearbetningsprocessorer ännu inte har utforskats bortom telefoner och surfplattor.

Clockwork DevTerm är en cyberdäck-liknande bärbar dator med ett komplett tangentbord som tar designtips från olika retrohanddatorer. Men den här enheten är kapabel till så mycket mer och byter från komplett PC till nätverksanalysverktyg till retrospelcenter på några sekunder.

Men är detta skäl nog att prova Clockwork DevTerm? Låt oss ta reda på.

Det är en Cyberdeck DIY Handheld PC

Jag har tidigare recenserat en Clockwork GameShell, en bärbar retrospelenhet med en liknande formfaktor som Nintendo Game Boy. En användbar enhet som jag ibland återvänder till för specifika speltyper, det är en självmonterande enhet som riktar sig till indieutvecklare, hackare och retrosamlare.

Clockwork DevTerm är väldigt lik i dessa avseenden men utökar möjligheterna genom att inkludera ett komplett tangentbord och 16:6-format display. Med designnickar till klassiska bärbara datorer som NEC PC-8201A och TRS-80 Model 100, kommer DevTerm i satsform och kan monteras på cirka 30 minuter.

I lådan hittar du plastkomponenterna fästa på ramar, tillsammans med de elektroniska komponenterna: ett clockworkPi v3.14 moderkort, 1280x480 ("dual VGA") skärm, Wi-Fi-radio, processorkärna, tangentbord, batterikort, expansionskort, högtalare och konstigt nog en termisk skrivare. Olika fästen, en manual och ett förinstallerat microSD-kort ingår också.

Clockwork DevTerm System Spec

En kompakt dator som inte liknar någon du har sett tidigare, Clockwork DevTerm har en kompakt design som mäter 95x77 mm. Den sammansatta enheten har 802.11ac Wi-Fi och Bluetooth 5.0, med en trådlös högförstärkningsantenn.

RAM och processorkraft beror på den valda kärnmodulen. Fem Cortex-A53- eller Cortex-A72-baserade kärnor är tillgängliga: A-0401, A-0402, A-0602, A-0604 och RPI-CM3 (Raspberry Pi Computer Module 3).

Varje kärnmodul har minst fyra CPU-kärnor och 1 GB RAM, även om detta varierar mellan modellerna, med DDR3, LPDDR4 och LPDDR2 alla i användning. Kärnmoduler använder gränssnittet DDR2-SODIMM 200 Pins, vilket gör dem enkla att installera. En mini boosterfläkt hjälper till att reglera temperaturer inom DevTerm.

DevTerm-skärmen ansluts till ett 40-stifts MIPI-gränssnitt, systemet har ett MIPI-CSI-kameragränssnitt, termisk skrivare gränssnitt, stereoljudförstärkare, dubbelkanalshögtalare och en 40-stifts GPIO-expansion med ett 0,5 mm FPC-band kontakt.

Clockwork DevTerm kräver dubbla 18650-batterier och inkluderar en PMU för pålitlig laddning och urladdning. Detta har "Short Circuit and Reverse Polarity Protection"-funktioner för säkerheten. Batterierna ger över fem timmars ström i viloläge.

Tre vanliga USB 2.0-portar finns tillgängliga på utsidan, tillsammans med en USB-C-laddningsport. Inuti använder tangentbordet ett internt kontaktstiftsgränssnitt till USB-bussen. Dessutom är en microSD-port monterad bredvid strömknappen. Ett mikro-HDMI-gränssnitt tillhandahålls för att ansluta DevTerm till en extern skärm, med en 3,5 mm hörlursport, med mikrofonstöd. Runt baksidan finns tillgång till den termiska skrivarporten, även om detta inte levereras med alla modeller.

Montering av Clockwork DevTerm

Till en början verkar Clockwork DevTerm något skrämmande. Men bruksanvisningen guidar dig tydligt genom monteringen, med tydliga diagram som inte lämnar några tvivel om hur datorn är sammansatt.

Ingen lödning krävs. Allt du behöver göra istället är att ta loss delarna från ramarna, fixera de olika kretskorten på plats och snäppa ihop höljet och hålla allt stadigt på plats.

Jag kan intyga att det var nästan lika framgångsrikt som det. Jag hade lite problem med att få skärmen att snäppa på plats korrekt, och topplocket tar lite mer manövrering än förväntat. När allt så småningom snäppt på plats är väskan säkrad med ett par låshjul i plast (som du också monterar).

När du är klar har du tillfredsställelsen att ha byggt en dator, en som du kan ladda med en USB Type-C-kabel och starta från ett microSD-kort.

Förinstallerat MicroSD ingår (andra operativsystem är tillgängliga)

Som nämnts innehåller Clockwork DevTerm-satsen ett microSD-kort, förinstallerat med ett av de officiella DevTerm-operativsystemen. Vår recensionsenhet levererades med DevTerm A04 OS (baserat på Armbian), men tre andra är tillgängliga beroende på vilken kärna din DevTerm körs.

Så, till exempel, om Raspberry Pi CM3 är installerad som din DevTerms kärna, krävs DevTerm CM3 OS, baserat på Raspberry Pi OS. Med RISC-V-kärnan behöver du DevTerm R01 OS, baserat på Ubuntu 22.04 och RISC-V 64-arkitekturen.

För DevTerm A06-kärnan har du DevTerm A06 OS, också baserat på Armbian. Var försiktig när du laddar ner olika operativsystem (något du bara bör göra som en backup eller när du byter kärnor) eftersom samma sida har funktioner.

En snabb notering om operativsystemet: det är Linux, föga överraskande, men standardskrivbordsmiljön är oinspirerande. Det är sannolikt begränsat av den valda skärmupplösningen, men trots det kan det verka ganska tråkigt idealiskt!

Vad kan du göra med en Clockwork DevTerm?

Öppen källkod, hackbar och mångsidig, DevTerm är en dator som kan göra vad som helst, var som helst. Så länge "vad som helst" inte involverar att köra AAA-spel och premiumappar inbyggt.

Så, vad gör man med ett nytt system? Med driften installerad och nätverksåtkomst uppnådd finns det bara en sak kvar att göra: installera Doom! Med Chocolate Doom-porten var detta en enkel installation, där spelet fungerade perfekt.

Nästa sak att prova med DevTerm är att hoppa ut ur huset och ta den någonstans osannolikt, som ett kafé eller en bussresa. Med min smartphone som ett trådlöst nav reste DevTerm till mitt lokala kafé. För att vara ärlig, verkade det något överskott till kraven, och det mesta av min tid ägnades åt att använda min telefon.

Med sin 16:6 bildskärm var det vettigt att hitta ett sätt att få ut det mesta av det. Jag besökte YouTube och sökte efter "super widescreen"-videor och hittade några bra exempel. Men det blev snart uppenbart att DevTerm inte är tillräckligt kraftfull för att effektivt avkoda standard HD-videor på YouTube. Samma video spelades inte upp tillräckligt i den förinstallerade VLC-spelaren också.

Jag använde också DevTerm för att komma åt mitt webbhotell via FTP, men tyckte att rollerball var mer av en risk än en hjälp i detta scenario.

Något jag hade mer tur med var att spela peka-och-klicka-äventyr i ScummVM. Kan det vara så att DevTerm är mer lämpad för retrospel än något annat?

Det var också värt att spendera lite tid på att leka med skrivaren. För detta ändamål beställde jag lite självhäftande 58 mm termopapper och skrev ut några saker. Detta fungerade tillräckligt bra, även om man naturligtvis måste ta hänsyn till pappersstorleken. Till exempel kommer ett standard A4-dokument inte att skrivas ut utan att anpassa layouten. Observera att skrivarmodulens hölje har en tandad kant för att riva av den utskrivna utskriften.

Problem och utmaningar med Clockwork DevTerm

Om du redan är sugen på idén att montera en dator, har byggt din egen torn-PC eller helt enkelt förväntar dig att du kommer att njuta av upplevelsen, är DevTerm förmodligen ett bra alternativ för dig.

Montering av fodral är dock lite av en utmaning ibland. Att få toppen av fodralet att sitta ordentligt på plats innan du säkrar kan göras rätt första gången, men mer sannolikt kommer du att spendera tio minuter på att försöka få det hela rätt. Jag tog bort toppen flera gånger för att undersöka en svampig Fn-nyckel bara för att hitta det oavsett problemet var att det inte var fallet (svampigheten påverkar inte nyckelns lyhördhet, det är bara irriterande). Jag märkte senare att Enter-, Shift- och Tab-tangenterna också är något svampiga, vilket får mig att undra om detta verkligen är en funktion på tangentbordet.

Rollerballen är samtidigt tillräckligt användbar, men den är också lite frustrerande, dess standardinställning är otillräcklig för att korsa den stora vildmarken på 16:6-skärmen. Att inkludera tre musknappar vid foten av tangentbordet är dock en fin touch. Själva skärmen är lite mer än tillräcklig och olämplig för färgglada projekt och högupplöst arbete.

Viss portinriktning är också något ur linje med utsidan av höljet. Detta har ingen större inverkan på saker och ting, men att upprepade gånger ansluta en mikro-HDMI-kabel eller USB-enhet kommer sannolikt att slitas på portens gränser.

Slutligen fann jag att Clockwork DevTerm verkligen kunde dra nytta av ett bärhandtag.

En hackbar, livräddande dator

En smart uppdatering på klassiska bärbara datorer med ett tangentbord som bara är för litet för effektivt skrivande, Clockwork DevTerm döljer avsevärd potential. Enheten är lika hemma som en reservdator som är ansluten till en HDMI-skärm eftersom den söker efter nätverksinkräktare, spelar retrospel eller komponerar musik.

Med ett urval av tillgängliga operativsystem, DevTerms konfigurerbara kontroller och nyckfulla inbyggd 58 mm termisk skrivare gör detta till den typ av dator du vill ha när allt går ner.

Utvecklingsmöjligheterna med denna maskin är stora. Visst, tangentbordet lämpar sig inte för intensivt skrivande, men det har tillräckligt med USB-portar för att lösa det, för att inte tala om Bluetooth. Tänk dig bara att använda DevTerm i hjärtat av ditt utvecklingsprojekt, koda i C, Python, Rust, Node.js, programmera en Arduino eller bara bygga webbplatser.

Och så finns det förstås 40-stifts GPIO, vars fullständiga detaljer inte hade släppts i skrivande stund. Det finns en stor potential där för att mixtra.

DevTerm är avsedd för kreativitet. Dess utveckling beskrivs på webbplatsen (under rubriken "DevTerm is Creation") som "att göra DevTerm till en idealisk snabb prototyplösning för dina "smarta" gör-det-själv-projekt i ditt garage eller laboratorium, fabrik eller konst plats."

Jag tänker inte argumentera med något av det, eftersom en dator som denna har massor av smarta användningsområden. Men med det tangentbordet är det osannolikt att det är mycket mer än en bärbar retrospelkonsol eller en filmrekvisita.

Men, naturligtvis, du ser det som ett Cyberdeck för att slå på och koppla in i Cyberspace, så du uppmärksammar förmodligen inte de flesta av mina fynd i den här recensionen. Det är bra – för Clockwork DevTerm ser verkligen jävligt bra ut.