Hur VR kunde hjälpa till att behandla PTSD och ångest

Virtual reality (VR) är en spännande teknik som har funnits sedan 1960-talet. VR har länge varit synonymt med spel och underhållning. Men dess tillämpningar inom modern medicin är många.

Över 20 års studier och forskning tyder på att VR-teknik effektivt kan behandla PTSD, ångest och flera typer av fobier. Med haptiska enheter på gång har vi bara skrapat på ytan av vad VR kan.

Även om det finns gott om forskning om effektiviteten av VR för behandling av psykiska störningar, testas tekniken fortfarande. Preliminära försök har visat potentialen för VR för att behandla en rad psykiska störningar. Varje år tenderar de tekniska begränsningarna att minska och det gör behandlingen desto mer lovande. Men hur hjälper VR patienter att återhämta sig från PTSD?

Vad är PTSD?

Posttraumatisk stressyndrom (PTSD) är ett psykiskt tillstånd. Människor som genomgår traumatiska händelser uppvisar en mängd olika symtom. Symtom kan vara mardrömmar, ångest, social isolering, utlösta tillbakablickar, depression och intrång. Du kan utveckla PTSD om du har varit med om en olycka, bevittnat våld, övergrepp eller ådragit dig en allvarlig skada. Nuvarande behandlingar inkluderar exponeringsterapi, KBT, EMDR och medicinering.

Även genetik påverkar sannolikheten att utveckla psykiska störningar. Enligt US Department of Veterans Affairs, uppskattningsvis 6% av amerikanska vuxna upplever PTSD i sina liv, eller cirka 15 miljoner människor under ett givet år. Detta tar inte ens hänsyn till barn. Därför kan antalet tendera att bli ännu högre. Dessutom är kvinnor mer benägna att utveckla symtom på PTSD jämfört med män.

Stress kan förstöra nybildade nervceller i hjärnan. Därför är det absolut nödvändigt att behandla PTSD så snart som möjligt. VR har visat sig vara snabbare och effektivare än konventionella behandlingar. Den utför denna uppgift genom virtuell verklighetsexponeringsterapi (VRET).

Vad är VR-exponeringsterapi?

Virtual reality exponeringsterapi är en typ av exponeringsterapi som behandlar olika typer av fobier, ångestsyndrom och PTSD-symtom. Det är en förbättrad form av exponeringsterapi (ET). ET är en konfronterande behandling; den riktar sig mot olika triggers och undvikandebeteenden.

Till exempel kan ett offer för en olycka utveckla en rädsla för att resa i bilar eller andra allmänna transportmedel. Därför, med hjälp av ET, konfronterar en patient sina rädslor och triggers. Det hjälper logiskt att förstå deras beteende och ta bort rädsla.

Det kan dock vara svårt att konfrontera en mängd olika triggers. Till exempel, att utsätta en veteran för en aktiv stridsmiljö är varken möjligt eller säkert under konventionell ET. Det är här VRET kommer in. Virtuella simuleringar gör exponeringsterapi extremt effektiv och skräddarsydd. Genom VRET kan PTSD-patienter utsättas för sina triggers och rädslor på ett kontrollerat, säkert och realistiskt sätt.

Hur fungerar VR-exponeringsterapi?

Datorgenererade simuleringar är kärnan i VRET. Simuleringar efterliknar den verkliga världen så realistiskt som möjligt. Den datorgenererade miljön skräddarsys och programmeras utifrån patientens behov. Genom ett virtual reality-headset som Oculus Quest 2 kan du börja uppleva simuleringen. Förutom bara synen kan VRET även innehålla ljud, lukter och vibrationer för att förstärka upplevelsen.

Patienter kan leva igenom och interagera med den anpassade 3D-miljön på ett mycket kontrollerat sätt. Detta beror dock på simuleringen. Om simuleringen endast skapas för passiv konfrontation, är interaktion minimum. I takt med att simuleringar blir mer realistiska blir det allt mer populärt att interagera med AI-genererade element.

Funktioner som rörelse och huvudspårning säkerställer den mest exakta och intuitiva 360-gradersupplevelsen. Inom en snar framtid kan avancerade maskininlärningsalgoritmer hjälpa terapeuter att bättre identifiera mentala hälsomarkörer och skapa optimerade behandlingsplaner.

Relaterad: Vilket är bäst för VR: Mobile vs. Tjudda headset

VRET kan vara bättre än konventionell terapi

Det finns flera anledningar till varför VRET ligger högre än konventionell exponeringsterapi. Konventionell ET kan bara rikta in sig på specifika sociala triggers och rädslor. Det begränsar effektiviteten och omfattningen av exponeringsterapi.

Tänk på exemplet med PTSD orsakad av sexuella övergrepp. I verkliga livet är det svårt att utsätta en PTSD-patient för en liknande trigger. På samma sätt kan konfrontation med stridsexponering, brandrisker och så vidare inte replikeras på ett säkert sätt. Därför är VR den mest effektiva och kostnadseffektiva metoden för exponeringsterapi.

VRET tar bort alla tänkbara begränsningar. Till exempel kan en person med extrem social ångest lära sig att klara sig i sociala situationer utan att ha ett offentligt sammanbrott.

Hittills har en sådan typ av exponering aldrig varit möjlig. På liknande sätt kan VR behandla fobier som araknofobi, hydrofobi och klaustrofobi. I huvudsak kan alla psykiska störningar som kräver konfrontation dra nytta av VRET.

Hur effektivt är VRET?

Medicinska behandlingar måste granskas och genomgå rigorösa tester innan godkännande. Behandlingen godkänns om den överträffar kontrollgruppen eller placebo. VRET har redan gått in i kliniska prövningar.

UCF-prövningen: Forskare från University of Central Florida (UCF) testar för närvarande sin egenutvecklade VRET-mjukvara: Traumatic Event Scene Creation System. Det toppmoderna systemet gör det möjligt för terapeuter att intuitivt skapa vilken scen som helst inom några minuter genom att ange detaljerna i utlösaren.

UCF: s VR-mjukvara kommer unikt att fördjupa deltagarna i synen, lukterna och ljuden av deras trauma. Rättegången kommer att fortsätta under andra kvartalet 2022. Du kan delta eller lära dig mer om de pågående försöken på UCF: s informationsportal.

Oxfordrättegången: En rättegång genomförd av Oxford universitet 2016 möttes med positiva resultat. Även om provstorleken var begränsad till 30 patienter var resultaten lovande. Deltagarna rapporterade betydande minskningar av ångest och paranoia efter att ha genomgått så lite som 30 minuters VRET.

Relaterad: Hur Virtual Reality (VR) förbättrar vården just nu

Det finns gott om empiriska bevis som tyder på effektiviteten av VRET. Forskning om att använda VR för psykoterapi går tillbaka till tidigt 2000-tal. Det finns över 20 år av peer-reviewed vetenskaplig litteratur som starkt tyder på effektiviteten av VRET. Tidigare, på grund av tekniska begränsningar, var det inte möjligt att skapa realistiska simuleringar. Nu är VRET väl inom räckhåll.

Framtiden för VRET

VRET kommer bara att bli bättre med tiden. Med resultat från UCF-försöket har VRET en stor chans att bli mainstream inom de närmaste tre åren. En annan faktor som hindrar denna terapi från att nå fler människor är kostnaden. VR-headset och proprietär programvara är dyra. Därför, eftersom dessa blir billigare, kommer VRET också att bli det.

VR-domänen expanderar snabbt. Att skapa exakta dynamiska simuleringar är en komplex uppgift. Däremot kan spelmotorer som Unreal 5, Unity och andra proprietära motorer skapa virtuella världar som nästan inte går att skilja från verkligheten.

Facebooks nya Metaverse-projekt är ett bevis på vad som är möjligt inom VR. Metaverse kommer att skapa ett virtuellt universum med obegränsade möjligheter. Sådana framsteg kommer att göra virtuella terapisessioner till verklighet. VRET är en banbrytande metod för psykoterapi, och den finns redan här.

De 7 bästa budget VR-headseten

Lås upp en värld av virtuell verklighet utan den dyra prislappen. Vi har samlat de bästa budget-VR-headseten som du har råd med.

Läs Nästa

Om författaren