Vad är patenttrolling och hur påverkar det dig?

Annons

Ett patenttroll är en individ eller affärsenhet som medvetet lämnar in - eller köper - patent i det enda syftet att hindra andra från att använda dem.

De mer artiga termerna är icke-praktiserande enhet (NPE), som är ett företag som finns för att hamstra patent, och patent monetariseringsenhet (PME), som vanligtvis är en advokatfirma som försöker skydda patent för NPE.

Hur som helst är dessa människor troll och de täpper till legitima juridiska kanaler för patentskydd bland individer och företag som behöver det. Dessa troll har ett sådant grepp om rättssystemet att det slutar med att förlänga patenterhållandeprocessen - och genom proxy gör hela processen dyrare för alla.

Patenttrolling är specifikt. Till exempel när Apple patenterade en böjlig iPhone Apple patenterar Bendy iPhone, Android TV ersätter Google TV [Tech News Digest]Apple patenterar en krånglig iPhone, Android TV ersätter Google TV, FBI hävdar att Nordkorea hackade Sony, David Cross tittar på BitTorrent, Bill Gates dricker mänskligt avfall och en basketdomare gör fel ring upp. Läs mer

, de hade för avsikt att använda det patentet i framtiden, men även om de inte använder det, lämnade de ändå in patentet med avsikten att förnya sig, att inte sitta på det. Å andra sidan skaffar patenttroll patent att stämma, inte använda.

Och detta är ett stort problem för oss alla.

En ny industris födelse

Bara i USA, över hälften av alla patentrelaterade ärenden läggs in av troll med den enda avsikten att få monetära domar för patent som de aldrig tänker använda. Faktum är att många företag bygger upp - eller köper rättigheterna till - många patent bara för att behålla dem i hopp om att någon gör intrång på dem (eller kontaktar dem för lukrativa licensavtal).

Enligt a studie publicerad av UC Hastings, 56 procent av alla patentrelaterade stämningar lämnades in av patentinkomster. Samtidigt har dessa icke-praktiserande enheter tjänat tre gånger så mycket som legitima företag – samtidigt som de aldrig producerar produkter och aldrig erbjuder tjänster. Istället flydde dessa företag legitima individer och företag ur dem 8,5 miljoner dollar per dom i genomsnitt.

Patenttrolling är nu ett företag.

Saken är den, patenttroll behöver inte ens få sina fall prövade i domstol för att göra stora vinster. Affärsmodellen eftersträvar faktiskt monetära uppgörelser utanför domstol, i hopp om att de flesta företag kommer att avstå från möjligheten till längd och dyra juridiska strider.

Genom att veta detta söker patenttroll ofta mindre summor pengar (mellan $10 000 och $1 000 000) för att undvika dessa rättsfall. Efter noggranna analyser av risker och belöningar, såväl som kostnaderna för att bekämpa sådana fall, betalar många legitima företag begärt pris — även när de vet att dessa kostymer är oseriösa — snarare än att riskera år i domstol och miljoner i advokatkostnader.

Det har aldrig funnits en bättre tid än nu att lära sig hur man gör en patentsökning.

3 kända exempel på patenttrolling

Jag skulle lätt kunna fylla en bok med oseriösa patentprocesser. Men eftersom vi arbetar inom gränserna för en ordräkning, är här bara några exempel på fall som fått uppmärksamhet i media under de senaste åren.

IPCom v. Äpple

IPCom fungerar som en enhet för att generera patent, som är en NPE som försöker försvara patent aggressivt. Dessa enheter har ofta portföljer med hundratals, och till och med tusentals, patent som ägs av enheten själv eller av representerade kunder.

Fallet uppstod 2014. IPCom väckte en stämningsansökan mot Apple och hävdade uppsåtligt intrång på flera patent. Patenttekniken i sig hänförde sig till en term som du har hört kastas runt mycket under de senaste åren: "snabba banor." Dessa snabba banor gav vissa operatörer prioriterad tillgång till nätverk, även när dessa nätverk redan fanns överfulla. IPCom hävdade att Apple använde denna teknik i uppsåtligen trots den tyska patentlagstiftningen.

Det som gjorde det här fallet anmärkningsvärt var att IPCom ägde patentet till denna teknologi, men detta patent var ett standards essential patent (SEP). Sådana patent kräver att ägare licensierar tekniken till konkurrenter under villkor som anses rättvisa, rimliga och icke-diskriminerande. Apple hävdade att detta inte var fallet med IPCom.

I slutändan ställde sig domstolarna på Apples sida och fallet avskrevs.

Roterable Technologies v. Rackspace

Rotatable Technologies ägde ett patent som rör skärmorientering i datorenheter. I huvudsak täckte patentet automatisk rotation av din skärm när du vrider på enheten Hur man tvingar rotera till liggande läge på iPhoneHär är allt du behöver veta om hur du tvingar rotera din iPhone-skärm, inklusive appar och tips för felsökning. Läs mer .

Rackspace hävdade att de inte medvetet gjorde intrång i patentet eftersom tekniken de använde för att skapa sina moln mobilapplikationer Vad är Cloud Computing? Hur fungerar molnteknik?Vad betyder "cloud computing" egentligen? Så här fungerar cloud computing för att driva dina favoritwebbplatser och tjänster. Läs mer var faktiskt inte deras egen. De hävdade att den här funktionen inte var deras genom användning av Apples bibliotek och Androids mjukvara med öppen källkod. Det var snarare en standardprocess på de enheter som de programmerade sina applikationer för.

Rotatable Technologies kände att Rackspace inte skulle backa och erbjöd sig att lösa ärendet för $75 000. Rackspace vägrade. Fallet slutade med en dom till Rackspaces fördel, samt en domare som ogiltigförklarade det ursprungliga patentet som tillhörde Rotatable Technologies.

Tyvärr slutar inte alla fall till förmån för de goda. Faktum är att de flesta inte gör det. Till exempel…

Smartflash v. Äpple

Smartflash är en NPE som innehade tre patent för hantering av digitala rättigheter och andra uppfinningar relaterade till datalagring Från hålkort till hologram – en kort historik över datalagringLåt oss ta en titt på några av de teknologier som format modern datalagring, samt vart vi går härifrån. Läs mer och betalningssystem på mobila enheter 8 saker du förmodligen inte visste om digitala plånböckerDigitala plånböcker faktureras i de flesta tekniska kretsar som framtiden för verkliga betalningsteknologier. Läs mer . De hävdade att Apple gjorde intrång i dessa patent genom att använda deras teknik i både iTunes Store och App Store.

Smartflash begärde en dom på 852 miljoner dollar i skadestånd medan Apple hävdade att domen inte borde vara på mer än 4,5 miljoner dollar.

Domaren ställde sig på Smartflashs sida och tilldömde en dom på 533 miljoner dollar mot Apple till förmån för ett företag som aldrig hade för avsikt att använda eller förbättra sitt patent.

Bottom Line: Patenttroll är elaka

I en halvkänd artikel i Wall Street Journal skrev journalisterna Stephen Haber och Ross Levine ett stycke med titeln "The Myth of the Wicked Patent Troll". Det är en text så att de kan säga vad de vill, men det finns ingen myt: patenttroll är verkligen onda.

Faktum är att både Vita huset och kongressen har genomfört studier de senaste åren som visar det patenttrolling kväver verkligen innovation. Eftersom ligitation mot patenttroll ofta är lång och dyr, är hela processen en stor vägspärr mot framtida tekniska genombrott.

För mindre företag kan patentrelaterade rättsfall göra dem i konkurs även om de vinner. Lägg därtill överklagandeprocessen, berget av juridiska avgifter, pappersarbetet och stallprocedurerna som gäller dem från att gå till marknaden, och du kommer att se varför många företag är mer än villiga att nöja sig med dessa patent troll.

Det är laglig utpressning och utpressarna tjänar miljarder medan legitima tekniska framsteg stannar under vårt rättssystems vakande öga. Och tills vi kan hitta ett bättre sätt att närma sig patenträtten Electronic Frontier Foundation - vad det är och varför det är viktigtElectronic Frontier Foundation är en internationell ideell grupp baserad i USA, engagerad i att kämpa för digitala rättigheter. Låt oss ta en titt på några av deras kampanjer och hur de kan hjälpa dig. Läs mer , dessa troll kommer att vara här för att stanna.

Vad tror du fixar patenttrollkrisen vi befinner oss i just nu? Ljud av i kommentarerna nedan.

Bildkrediter: Stack av kontorsmappar av billdayone via Shutterstock, Apple iPad 3-evenemang av Blake Patterson, iPad av Sean MacEntree båda via Flickr