Vad var Theranos? Bedrägeriet som ledde till 724 miljoner dollar

Ingen gillar att ta blodprov. Det är obehagligt för de flesta och till och med skrämmande för vissa. År 2003 erbjöd en ung amerikansk kvinna att ändra hur blodprov togs och analyserades för alltid.

15 år senare stängde företaget av och avslöjades som en bluff på flera miljoner dollar. Så, vad var Theranos, och vem var Elizabeth Holmes, och hur stjal hon hundratals miljoner dollar?

Elizabeth Holmes väg till Theranos

Elizabeth Holmes föddes i Washington DC 1984. Hon hade en ganska rik uppväxt, hennes far var vice ordförande för det ökända Enron, ett amerikanskt elföretag. Enron gick i konkurs i december 2001 efter att företaget gömt stora handelsförluster och lurat tillsynsmyndigheter med bokföringsmetoder utanför boken.

Holmes gick på en fristående skola i Texas, under vilken tid hon startade sitt första företag och sålde C ++ - kompilatorer för datorer som används av kinesiska högskolor. Ganska imponerande för en gymnasieelev. Detta är dock inte förvånande med tanke på hur intelligent Holmes visade sig vara från en ung ålder. Hon gick till och med ett mandarin sommarprogram vid Stanford University medan hon fortfarande var i skolan. Hennes föräldrar såg också till att hon lärde sig mandarin även utanför skolan och anställde en hemlärare.

Holmes gick på Stanford som officiell student, där hon studerade kemiteknik. Men hon hoppade av två år på sin kurs för att starta ett medicintekniskt företag. Det var här idén började Theranos började.

Vad var Theranos?

Innan namnet 'Theranos' dök upp grundade Holmes ett företag som heter Real-Time Cures i Kalifornien. Detta företag stöddes av tanken att det måste finnas ett annat sätt att ta blod för tester (eftersom Holmes hade en fobi för nålar). Holmes var bara 19 år när hon grundade företaget.

Även om denna idé verkar ganska giltig, stödde inte alla Holmes vision. Till exempel, när Holmes förklarade sitt företagsmål för en av hennes professorer i Stanford, sa han till henne att det var osannolikt att hon skulle kunna uppnå en sådan prestation. Så vad försökte Holmes egentligen göra?

I huvudsak ville Holmes drastiskt minska mängden blod som krävdes för att utföra standardtester. Målet var att utföra en rad olika tester med endast en droppe av en patients blod, snarare än de mängder flaska som traditionellt krävs. För att göra detta användes en maskin som kallades Edison. Holmes hävdade att den här maskinen kunde köra en rad tester för många sjukdomar (såsom cancer och STD) med denna lilla volym blod.

Holmes professor var inte den enda som tvivlade på hennes syn, med många andra läkare som avfärdade det också. Men Holmes fortsatte framåt och bytte namn på sitt företag till Theranos 2003. Holmes började prata med investerare för att samla in tillräckligt med kapital för att stödja hennes mål.

År 2004 hade Holmes redan samlat in 6,9 miljoner dollar från investerarstöd. Bara tre år senare hade hon samlat in ytterligare 43,2 miljoner dollar. Denna ökning av investerarfinansiering fortsatte tills företaget värderades till 1 miljard dollar 2010.

Relaterad: MLM: När möjligheter blir bluff

Tre år senare beslutade Holmes att avslöja Theranos för allmänheten officiellt. När Holmes började bli mer och mer en offentlig person märkte folk att det enda hon någonsin bar var en svart turtleneck som påminde om Apples Steve Jobs. Jobs var faktiskt Holmes idol, vilket förklarar varför hon tog på sig dessa turtlenecks så ofta.

Folk märkte också att Elizabeths röst verkade ovanligt låg. Många misstänkte att hon hade en mer "manlig" röst för att få mer respekt från både allmänheten och investerare. Holmes erkände dock aldrig detta och uppgav alltid att det var hennes naturliga röst.

När människor nu var medvetna om vad Theranos var, började frågor uppstå om hur Edison -maskinen fungerade. Emellertid var Holmes aldrig särskilt kommande om detta. Vid denna tidpunkt var Theranos värt cirka 9 miljarder dollar och hade samlat in över 700 miljoner dollar i kapital, så det var helt naturligt att människor förväntade sig öppenhet. Tyvärr var det här det började gå fel för Elizabeth Holmes.

Nedgången i Theranos

Det tog inte lång tid innan hålen i Theranos visade sig. 2014 upptäcktes att Edison -maskinen, Holmes stolthet och glädje, aldrig lämnades in för medicinsk granskning. Trots detta fortsatte Theranos att växa och värderades snart till 10 miljarder dollar. Med tanke på att Holmes hade en andel på 50% i företaget blev hon miljardär på otroligt kort tid.

Theranos fick till och med en affär med Captial BlueCross, ett amerikanskt sjukförsäkringsbolag. Capital BlueCross valde Theranos som sin föredragna leverantör av labbarbete. Detta var enormt för Theranos, med tanke på storleken på Capital BlueCross. Men denna tur var inte att bestå.

Relaterad: De bästa LinkedIn -bedrägerierna att se upp för

2015 skrev John Carreyrou, journalist på Wall Street Journal, en svidande artikel om Theranos. Carreyrou hade genomfört en lång undersökning av Theranos innan artikeln släpptes. Han fick så småningom ett tips från en medicinsk expert som ansåg att påståenden om Edison var anledning att misstänka.

I sin artikel konstaterade Carreyrou att Edison -maskinen gav felaktiga resultat. Och detta var bara den första i en serie artiklar Carreyrou skrev för att avslöja Theranos och Holmes. Men Holmes förnekade dessa påståenden och uttryckte offentligt chock över sådana anklagelser.

Men juridiska frågor började uppstå för Holmes. I oktober 2015 släppte FDA två delvis redigerade formulär 483-rapporter, som båda härstammade från deras pågående utredning om Theranos legitimitet. Bara ett år senare förbjöds Holmes officiellt att äga eller verka i någon form av blodprovstjänst i två år. Därefter kom brottsanklagelserna.

År 2018 åtalades Holmes på nio punkter för bedrägeribekämpning och två anklagelser om konspiration. Rättegången mot dessa anklagelser börjar dock inte förrän i slutet av augusti 2021, så det finns ingen kunskap om domen. Men det går inte att förneka att Elizabeth Holmes rykte har förstörts under överskådlig framtid.

Theranos är inte den första och kommer inte att vara den sista tekniska bluffen

Med de komplexa processer som går in i mycket teknik idag, råder det ingen tvekan om att vi kommer att se fler och fler tekniska bedrägerier som dyker upp inom en snar framtid. Allt vi kan hoppas är att de avslöjas innan de blir system för flera miljarder dollar.

Online säkerhetsguide: 100+ tips för att hålla dig säker mot skadlig kod och bedrägerier

Här är alla våra bästa artiklar om hur du håller dig säker när du surfar på webben, använder din dator, använder din telefon och mer!

Läs Nästa

Om författaren