Atari VCS Review: En otrolig nostalgi som slogs med spel och produktivitet i lika stor utsträckning

Äntligen har Atari VCS-datorkonsolen anlänt. Med fyra år på gång förväntar du dig att konsolen är mer än bara en tung nostalgi-resa. Och det är, med en eller två små förbehåll.

Med så mycket hype som ledde fram till släppet (och på något mirakulöst sätt klarat COVID-stormen trots elektronisk komponentbrist och logistikfrågor som plågar teknikindustrin), låt oss titta på om Atari VCS lever upp till förväntan.

Vad finns i boxen?

När du öppnar Atari VCS rutan hittar du:

• Atari VCS 800 datorkonsol
• HDMI-kabel
• Nätaggregat

Och det är det. Du får faktiskt inga styrenheter med enheten eftersom de måste köpas separat. Båda Atari Modern-styrenheten och Classic Joystick levereras med en micro-USB-laddningskabel i lådan.

Konsolen säljs för $ 299,99, medan båda styrenheterna säljs till $ 59,99 vardera. Du kan också få ett paket med konsolen och båda styrenheterna för 399,99 $.

Vad sägs om Atari VCS-specifikationerna?

Atari VCS kommer med specifikationer som, som Atari säger, gör den till "en solid minidator". Vi kommer att ta reda på om specifikationerna verkligen gör det så senare, men för närvarande är det här vi tittar på:

• Operativ system: Atari Custom Linux OS (Debian-baserat)
• APU: AMD Raven Ridge 2 (RG1606G)
• GPU: AMD Ryzen
• Lagring: 32 GB eMMC fast internt; intern M.2 SSD-kortplats; obegränsad extern USB HD / stick; moln (abonnemang krävs)
• BAGGE: 8 GB DDR4 RAM (uppgraderbart)
• Kompatibla operativsystem: Linux, Windows, Steam OS, Chrome OS
• Trådlösa anslutningar: Wi-Fi 802.11 b / g / n 2.4 / 5GHz, Bluetooth 4.0
• Kabelanslutningar: HDMI 2.0, Gigabit Ethernet, 4x USB 3.1
• Mus / tangentbordstöd: Ja, USB eller Bluetooth
• 4K-video med HDCP 2.2-integration: Stöds

Ett bekant ansikte

Vi skulle förlåta dig för att tro att du har sett Atari VCS tidigare. Det beror på att Atari baserar konsolens utseende på den ursprungliga Atari VCS, som senare blev Atari 2600 1982.

Känner du inte till den ursprungliga VCS / 2600? OK, låt oss ta en rundtur runt enhetens estetik först.

Vi granskade Onyx-versionen. Detta är helt svart (med undantag för bakpanelen), med en räfflad, konturerad ovansida som replikerar originalenheten. Observera att frontplattan också är svart, även om du också kan få Black Walnut-versionen, som har en äkta träpanel, vilket ytterligare efterliknar konsolens första iteration.

På enhetens framsida har vi den ikoniska Atari Fuji-logotypen. Detta lyser med ett vitt sken när enheten är i drift och pulsar med samma nyans när du sätter VCS i standby-läge.

Det finns också två USB-portar, som du kan använda för att ansluta styrenheterna för att ladda, eller för att sätta i en USB-enhet om du behöver använda enheten i PC-läge.

Snurra VCS-rundan och baksidan kommer i ett igenkännbart Atari-rött. På bakpanelen finns strömknappen, strömingången, en Ethernet-port och ytterligare två USB-portar.

Hur som helst, nu vet du hur konsolen ser ut, kan vi se vad styrenheterna har att säga för sig själva.

Atari VCS-styrenheter

Som nämnts kan du få två styrenheter för VCS. Den ena är en modern joypad-stilkontroll, medan den andra är en mycket igenkännlig joystick. Båda är trådlösa, men fungerar också med trådbunden anslutning, om du vill.

Den trådlösa moderna kontrollen kommer att ha en välbekant formfaktor för alla som spelar Xbox, använder en Switch Pro-kontrollpanel eller den officiella Stadia-padden.

Tillverkad av PowerA har joypad-knapparna samma konfiguration som de som nämns ovan när det gäller tumsticka, actionknappar, utlösare och riktningsknappar / pad. Centret har en hemknapp som har Atari Fuji-logotypen och lyser vitt. Nedanför finns en remsa med lysdioder som anger återstående batteriström.

PowerA designar också styrspaken. Detta ser ganska mycket ut som joysticks som levererades med 2600, spara för ett par extra knappar för att lägga till funktionalitet, till exempel en hemknapp och (märkligt) en utlösarknapp runt sidan av enhet.

Personligen tycker jag att joystickens stickkomponent är lite tunn. Mina minnen från att spela med en joystick (före 1995) involverar dock Powerplay Cruiser.

Retrospelare kommer ihåg denna pinne. Inte bara på grund av dess ljusa färger utan också på grund av den justerbara vridmomentreglaget. Detta var en krage längst ner på pinnen, vilket gjorde det svårare eller lättare att manipulera riktningskontrollerna.

På grund av detta motstånd antar jag att mitt muskelminne förväntar sig att den trådlösa Atari-joysticken beter sig på samma sätt. Lite mer motstånd skulle ha varit trevligt med den trådlösa joysticken, personligen tycker jag att den inte är tillräckligt fast när jag använder den.

Att säga att det fungerar perfekt för några av de retro-spel jag har spelat från mina yngre dagar (mer om dem senare).

Enkel, användarvänlig inställning

Det första du behöver göra, när du får någon konsol, är att ställa in den. Detta är en enkel process. Anslut bara till en strömkälla, anslut till en skärm med den medföljande HDMI-kabeln så är du redo att slå på den.

Om du gör det får du en härlig Asteroids-animation som sedan tar dig till inloggningssidan. I det här skedet måste du ansluta kontrollenheten till konsolen, annars kan du inte ange några detaljer för kontoinställningar. Det här handlar helt enkelt om att hålla hemknappen intryckt, vilket sätter handkontrollen i parningsläge och ansluter den till konsolen.

Att konfigurera ditt konto är lika enkelt som att definiera ditt användarnamn och välja ett lösenord.

Med tanke på att jag fick Atari VCS före den allmänna utgåvan (för att testa den), för första gången i min livet, jag kunde välja Ste Knight som mitt användarnamn och hälsades inte av "Detta användarnamn är inte tillgängligt" meddelande. Tyvärr, SteKnight_1.

Observera att du kan ställa in olika användarkonton på VCS, vilket är bra om du vill ha ett konto för de vuxna och ett separat för barnen.

Med Atari VCS igång och kontot är inställt är det nu dags att kolla in VCS-programvaran.

Ett lättanvänt användargränssnitt

Det första som slog mig med Atari VCS var dess enkla användargränssnitt (UI). Detta omfattar flera sidor; Hem, spel, appar, butik och system.

När du först ser det, Hem sidan kommer att vara ganska obefolkad, spara för Google Chrome och Atari VCS Companion launcher. När du använder apparna och spelen du lägger till på enheten kommer hemsidan att fyllas, med din senast använda app som visas först i listan.

De Spel sidan kommer också att vara obefolkad. Detta fylls (uppenbarligen) av titlar när du lägger till dem från butiken. Som du gör presenterar det varje spel i sin egen ruta, och du väljer bara det för att starta spelet, som med alla andra konsoler som bär digitala titlar.

I Lagrahittar du utvalda appar och spel, plus ett avsnitt för alla spel och alla appar. Om du väljer en visas en beskrivning av spelet, med skärmdumpar och möjlighet att köpa det (tillsammans med priset).

Systemet är där du hanterar Atari VCS-inställningarna. Du hittar följande alternativ här:

• Konto: Här kan du ändra kontoinställningar och ta bort ett konto.
• Allmänna Inställningar: Här kan du ändra bildskärmsinställningar, ändra dina konsolinställningar som sömntid, ta reda på hur handkontrollen fungerar, utföra system- och BIOS-uppdateringar och fabriksåterställa VCS.
• Nätverk: Det är här du ansluter till internet, trådlöst eller via Ethernet-kabel.
• Enheter: Växla Bluetooth, kolla in dina anslutna enheter och lägga till nya kontroller. Du uppdaterar också styrenhetens firmware här.
• Lagring: Du kan hantera intern lagring och anslutet lagringsmedia här.

Längst upp till höger på skärmen ser du din avatar. Om du navigerar till detta kan du byta konto och stänga av konsolen.

Med menyer ur vägen, låt oss komma till köttet på Atari VCS-benen.

Spel på Atari VCS

Att vara en nostalgi freak, jag älskar absolut alla spel system som låter mig spela spel jag älskade att växa upp, som Evercade handhållen spelkonsol. Med detta i åtanke ger Atari VCS en utmärkt plattform för mig att få alla dimmiga ögon över.

Att inkludera Antstream Arcade i butiken är en riktig välsignelse för Atari och för sina retrospelsälskande fans. Jag har slagit ihop med Sensible World of Soccer, GODS och Chaos Engine, tillsammans med många andra titlar från min ungdom. VCS klarar bra av dessa spel (som du förväntar dig; den är betydligt mer avancerad än de ursprungliga spelplattformarna).

Atari VCS Store har för närvarande ett blygsamt urval av spel. Det här är indietitlar, och du kommer att känna igen några av dem från andra plattformar, som Sir Lovelot, Something Ate My Alien och Jetboard Joust.

En spännande titel (för närvarande i offentlig beta på VCS och Steam) är en remake av 1993-skytten Utopos. Detta är ett arenabaserat spel där tävlande flyger rymdskepp runt en sluten zon och spränger varandra deathmatch-stil. Åh ja, och ingen spawn camping i den här. Slätvar! Som det är i beta, kommer du troligen bara att spela mot AI för nu.

Atari lovade att VCS skulle skapa en plattform för indieutvecklare att lysa, och det har det hittills gjort. Det behöver bara växa ut samlingen av titlar som finns i butiken. Men hej, PS5 hade få titlar vid lanseringen och det är fortfarande starkt beroende av indietitlar, så vem ska vi prata?

De flesta av dessa spel fungerar smidigt på VCS. Det enda undantaget är Missile Command Recharged, som tycks hata Wireless Classic Joystick. Detta fungerar inte alls med spelet, det verkar som om det tar ett eget sinne och drar hårkorset längst ner till vänster på skärmen så att du inte kan försvara din bas. Det är ganska svårt att spela med Modern Controller.

Förhoppningsvis, när Atari VCS växer i popularitet, kommer spelbutiken att utvidgas till att innehålla några större titlar tillsammans med sina älskvärda indiespel.

Produktivitet på Atari VCS

När det gäller produktivitet måste jag börja med en varning. Jag kunde inte testa PC-läget, eftersom VCS inte skulle starta UbuntuOS-enheten jag skapade på extern lagring. Jag kontaktade Atari för att få hjälp med den här frågan, och jag får veta att det kommer att lösa problemet i nästa programuppdatering. Fingrarna korsade eftersom jag faktiskt skulle vilja använda VCS som en vardagsrumsdator, eftersom Atari marknadsförde enheten.

Du bör också notera att PC-läget för närvarande endast fungerar med ett signerat operativsystem (när det fungerar). Så plattformar som ChromeOS, Windows och Ubuntu. Jag försökte starta Chromium, men detta är inte ett signerat operativsystem, så VCS visade en säkerhetsvarning och vägrade tyvärr att starta den.

Men om du har en liknande fråga har du Google Chrome förinstallerat på VCS. Så du kan fortfarande använda Googles svit med webbläsarbaserade applikationer som Docs, Sheets och så vidare. Därför, om du behöver bli produktiv med din VCS, kan du fortfarande, bara inte med PC-läge i skrivande stund.

Att surfa på webben på min Sony Bravia TV via VCS var en trevlig upplevelse (MUO såg särskilt strålande ut). Jag har anslutit ett trådlöst tangentbord och en mus till enheten, vilket gör det ännu enklare att använda det för produktivitet.

Observera att du kan ladda ner en app till din smartphone eller surfplatta som heter Atari VCS Companion. Detta fungerar som ett trådlöst tangentbord och en mus så att du inte behöver extra kringutrustning om du är i nypa och behöver surfa på internet på din VCS. Det fungerar mycket bra med konsolen och jag märkte väldigt lite latens mellan att utföra ett kommando och VCS som utför det.

TV, filmer och musik på Atari VCS

Du kan komma åt en rad SVOD-tjänster på Atari VCS. Detta inkluderar de nuvarande "stora tre"; Disney +, Netflix och Amazon Prime Video. Du kan också få tillgång till ytterligare tjänster (tyvärr geolåsta för USA, förlåt icke-amerikanska läsare), inklusive Showtime, ESPN och Peacock, bland andra.

Jag installerade Netflix och hittade inget problem med uppspelning, inte ens med UHD-filmer och TV-serier. På samma sätt fungerar Amazon Prime Video som på min PS5 eller min Fire TV-stick. Så allt går bra i detta avseende. Jag märkte ingen eftersläpning eller dömning, ingen buffring, och det synkroniserar ljud perfekt med video.

Jag installerade också Plex, vilket innebär att jag kan komma åt alla mina ägda media direkt från min server på övervåningen och spela det via VCS (även om jag inte behöver det, eftersom jag också har Plex på ungefär en miljon andra enheter). Det hanterar dock Plex riktigt bra och strömmar min musiksamling felfritt.

Relaterad: Funktioner som gör Plex till den perfekta allt-i-ett-mediestreamingsplattformen

Så som med spel är vi alla bra när det gäller uppspelning av media.

Ska du köpa Atari VCS?

Allt beror på vad du vill ha det. Om du vill ha det så att du har ett centralt nav för att spela retro- och indietitlar, så är det en kryssruta. Om du vill använda den för direktuppspelning av media och åtkomst till dina ägda medier är det en annan kryssruta.

Det enda området som jag kände mig lite besviken på var PC-läget. Produktivitet kan fortfarande uppnås, och glöm inte, nästan alla enheter du köper nu kräver uppdateringar och så vidare när utvecklare adresserar buggar. Atari VCS skiljer sig inte åt i detta avseende. Förhoppningsvis kommer Atari att lösa problem med PC Mode med nästa uppdatering.

Vissa kanske hånar priset och jämför det med PS5 eller Xbox Series X. Hur mycket arbete kan du dock göra på dessa? Ingen. Atari vill inte göra jämförelser mellan VCS och nya generationens konsoler, och med goda skäl är de helt olika saker.

När Atari sorterar de ovan nämnda tandproblemen är jag övertygad om att jag för en kommer att använda enheten inte bara för att spela otaliga spel, men också för att skriva mina recensioner här på MUO medan jag kopplar av på min överdådiga soffa, och det kan inte vara dåligt på Allt.

Om författaren