Hur nästa webb föddes: Ett samtal med Boris Veldhuijzen van Zanten

Annons

"Jag minns lättnaden i slutet av den första konferensen där vi verkligen kände att vi drog bort något som var mycket större än vi någonsin gjort."

Delevenemang, delwebbplats, Nästa webb är bland de mest inflytelserika bloggarna och kan lätt beskrivas som en online-juggernaut. Grundades 2006 som en teknikkonferens (som nu pågår årligen) och den populära TNW-bloggen lanserades 2008.

Det är få framgångar över en natt i affärer, men den positiva reaktionen den då 24-åriga Boris Veldhuijzen van Zanten och hans kollegor Patrick de Laive och Arjen Schat upplevde efter den första konferensen (till exempel via e-post och LinkedIn-profil uppdateringar) visade dem att de hade skapat något, ”På ett sätt såg det ut som att varumärket etablerade sig och att vi bara häpnade längs!"

”Den första var verkligen en lågbudgetkonferens, 260 personer, och det var mycket dyrare än vi trodde. Någon föreslog att vi skulle få en sponsor och att ha bås och båtar men vi tittade på det och trodde att det inte fanns något sätt att vi hade råd med det med de pengar som vi samlade in. ”

I stället för att få sponsring betalades den första TNW-konferensen ur sina egna fickor, "Någon sa varför organiserar vi inte vår egen konferens, och vi tänkte" hur hårt kan det vara? "

Tro mot företagarandan föddes juggernaut ...

Hur svårt var det?

”30 dagar före konferensen hade vi inte sålt en biljett och vi hade 80 000 euro i kostnader som vi var ansvariga för. Det var en mycket skrämmande tid. ”
Det verkar som om Boris och hans team snart fick reda på hur hårt det kunde vara. Med en månad innan konferensen hade de misslyckats med att tjäna pengar tillbaka ...

”Vi har precis börjat organisera - du måste registrera dig för plats, produktion, för allt - och 30 dagar före konferensen hade vi inte sålt en biljett och vi hade 80 000 euro i kostnader som vi var ansvariga för för. Det var en mycket skrämmande tid. ”

Där de flesta människor kan ha stängt sig i ett skåp, hittades en annan inställning - en som kanske kristalliserar naturen av att vara en entreprenör -. Boris och vänner hade möjlighet att boka en riktigt bra talare, en som skulle uppmärksamma deras konferens.

Men det skulle innebära att spendera ännu mer pengar.

”Jag minns att solen sken och att vi var på våra cyklar på väg till kontoret och vi stannade på en bro och sa" vad fan? ska vi göra? "och sedan på en tidpunkt sa jag" Fuck it - låt oss gå hela vägen, det enda sättet! "Vi tänkte spendera de extra pengarna på killen och det var mycket pengar och vi kommer att försöka sänka kostnaderna bara lite, och det enda sättet att göra det var att gå hela sätt."

Boris håller med om att det är denna typ av tänkande som möjliggör entreprenörsanda. Problemet är att det inte finns kvar för alltid.

"När du växer upp eller ditt företag mognar blir det svårare att ha den inställningen," låt oss riskera allt ". Men jag tror att det är en mycket hälsosam attityd. Du tänker på nackdelarna, men du blir riskaverse när du växer och jag tror att det är hälsosamt att tänka så. "

Nästa webbblogg

”När de berättade för oss att vi fortfarande var för små visade vi dem helt enkelt vår statistik och drog en linje in i förbi vilket indikerade att om 6 eller 10 eller 14 månader skulle vi vara tillräckligt stora, så varför inte bara börja prata nu?"
Under åren har webbplatsen ökat sitt anseende och får nu 7,2 miljoner varje månad besök (och 9,5 miljoner sidvisningar varje månad) från en stor publik av utvecklare, specialister och påverkare. Denna framgång har cementerat The Next Web som ett pantheon av tekniska nyheter om en rad ämnen och särskilt om riskkapital och startups, bland annat utvecklingsverktyg.

Men låt oss spola tillbaka. Efter den första TNW-konferensen startade Boris och hans team en blogg. För att ge det stöd det förtjänade - "vi trodde bara att det skulle vara en fin liten marknadsföringskanal för att marknadsföra vår konferens genom året" - anställde Boris sin första anställd.

”Så fort vi anlitade en heltidsförfattare insåg vi att vi borde kunna förvandla det till ett företag. Det förvandlades snabbt till ett odjur av en blogg och nu verkar konferensen och händelserna bara vara en av pelarna i nästa webben. ” Visst är nästa webben mer än bara en konferens och en tillhörande blog; om statistiken ovan inte räckte för att övertyga dig annars, finns fyra konferenser (TNW-konferens, TNW Mobile Conference, TNW Bowlr och Kings of Code), TNW Labs och TNW Games bör.

Trots den första framgången för The Next Web: s första konferens och den omedelbara publiken som var lockade till bloggen, det kommer alltid att vara den allt viktigaste frågan om finansiering och investeringar till ordna. Om Next Web skulle växa, skulle pengar komma från någonstans.

”Huvudfrågan var hur lång tid det skulle ta och om vi skulle ha tillräckligt djupa fickor för att finansiera det tills lönsamheten. Vi började prata med potentiella annonsörer och partners ganska snabbt. När de berättade för oss att vi fortfarande var för små visade vi dem helt enkelt vår statistik och drog en linje in i förbi vilket indikerade att om 6 eller 10 eller 14 månader skulle vi vara tillräckligt stora, så varför inte bara börja prata nu? Inte alla var övertygade, men några (tillräckligt) människor var. ”

The Bluffing Game

”Det känns nästan som att spela poker, se det som ett spel, bluffa dig in i möten. Men det är det intressanta med en entreprenör, vi säger att vi kommer att bli framgångsrika men i baksidan av ditt sinne säger du "Jag har ingen aning om vad jag gör". ”
Det finns en modig modighet i den metoden, ungefär som beslutet att kasta de återstående konferenspengarna till ett sista spel. Är det ett spel?

”På något sätt känns det nästan som att spela poker, se det som ett spel, bluffa dig in i möten. Men det är det intressanta med en entreprenör, vi säger att vi kommer att bli framgångsrika men i baksidan av ditt sinne säger du "Jag har ingen aning om vad jag gör". Om du var helt ärlig mot någon, skulle du inte komma så långt. Med konferensen visste vi inte hur vi skulle göra en, och det visade sig svårare än väntat. "

När man ser tillbaka, inser Boris att de var naiva, ”men det kan vara mycket hälsosamt. Jag minns en intervju med en av grundarna av Intel, och han sa att "när jag tittar tillbaka förstår jag varför det var omöjligt, och om jag skulle ha vetat vad jag vet, skulle jag inte ha börjat. Men vi visste inte att det var omöjligt, så vi gjorde det bara. ”Jag trodde att det var en av de klokaste saker jag någonsin har hört, det hjälper att vara otydlig om saker och gör det bara när du stöter på problem, och det är verkligen sättet att göra det - tänk inte på saker för mycket, planera inte för mycket, bara gör det. "

Tack vare denna stålnerv har The Next Web kunnat expandera, även om Boris är noga med att notera att de "alltid har investerat mer än vi gjort i bloggen."

”Varje dollar vi tjänade brukade vi anställa fler människor eller bygga ny teknik. Jag ser inte att förändringar inom en snar framtid eftersom möjligheten att förändra landskapet "nyheter" bara är enormt. "

En av de mest anmärkningsvärda sakerna med den nya vågen av framgångshistorier online är att det finns en splittring i strategin för bemanning. Många stora namn förlitar sig på ett kontorsbaserat tillvägagångssätt (som Huffington Post, The Verge och Mashable) medan framgångsrika nykomlingar som The Next Web föredrar ett mer distribuerat tillvägagångssätt, vilket Boris anser fungerar bättre för en blogg.

”För närvarande har hela företaget nära 40 personer spridda över hela världen. Vårt team är mycket distribuerat. Jag tror att det fungerar bra för en blogg och mindre för teknikföretag. En bloggare eller författare arbetar med en berättelse och kan tillbringa någonstans mellan 20 minuter och 3 dagar på en berättelse. Efter det visar han artikeln till en chefredaktör som godkänner den och sedan publiceras den. En berättelse kan behöva en finjustering eller två, men det är det. "

Boris Veldhuijzen van Zanten: Entreprenören

Sju år efter att ha startat The Next Web har Boris och hans kollegor lyckats bygga webbplatsen och konferensen till ett inflytelserikt varumärke inom teknikarenan. Den stora frågan är naturligtvis om det är möjligt att flaska formeln. Vad tycker Boris gör en bra entreprenör?

”Jag tror att det inte finns några universella regler... precis som bra och dåligt föräldraskap. De dåliga är lätta att upptäcka men att definiera goda är svårare. ”

Spirande företagare som läser den här intervjun kanske vill gå från detta med den sist tänkta tanken. Att göra det kan dock missa poängen. Det finns lite mer än att ignorera reglerna.

”En framgångsrik företagare har kontakt med världen runt honom, på alla nivåer. Det är viktigt att vara ihållande, men också lyssna på tecken på att du är på fel väg. ” Att lyssna på åsikter och input från partners är viktigt: "Du kan inte bara vara fokuserad och ihållande."

Oavsett om du går till affärer ensam eller med partners kan avgöra hur du ändrar din strategi, men kom ihåg:

”I slutändan måste du titta på dina egna egenskaper, marknaden du verkar på och tiden du bor i och sedan hitta och skapa din egen typ av entreprenörskap. Jag antar att det betyder att de bästa entreprenörerna är de som omdefinierar vad det är att vara en entreprenör. ”

Att hålla ett vakande öga på Boris Veldhuijzen van Zanten och The Next Web: s utveckling kan också lära dig en sak eller två ...

Bildkredit: Julia De Boer