Vad är smarta bandage och hur fungerar de?

De flesta av oss fäster på ett bandage när vi får en repa, skärsår eller brännskador. Men det här lilla hälsotillbehöret har nu tagits till nästa nivå. Smarta bandage kan förändra spelet för många av oss, men hur fungerar de och är de säkra?

Vad är smarta bandage?

Ett smart bandage är en pryl som kan täcka ett sår samtidigt som man övervakar läkningsprocessen.

Smarta enheter har varit på modet under en tid. Din tandborste, klocka, glödlampor och även din tvättmaskin kan nu komma i smart form, vilket innebär att de digitalt kan kommunicera sin status, skicka och ta emot data och mer. Bandage har nu anslutit sig till denna trend. Att göra en redan elektrisk enhet smart är en sak, men hur kan ett enkelt bandage förvandlas till en teknisk apparat?

Smarta bandage ser inte ut som de du hittar i din lokala närbutik. Snarare ser dessa små enheter mer ut som genomskinliga kretskort.

Ett typiskt bandage appliceras på såret för att avvärja bakterier och uppmuntra snabbare läkning. Du kan också få plåster med salvor, salvor och andra användbara egenskaper. Men i slutet av dagen är ett bandage bara ett sårskydd. Ditt typiska butiksförband kommer med ett självhäftande lager och ett mindre absorberande lager under.

Smarta bandage, å andra sidan, är gjorda av ett flexibelt polymermaterial som består av ett litet kretskort och en självhäftande lapp. Kretskortet kan användas upprepade gånger, medan patchen kasseras efter varje gång. Smarta bandage är också designade för att täcka ditt sår från infektion men kommer med flera ytterligare funktioner. Till att börja med kommer ett smart bandage med biosensorer som övervakar olika sårfaktorer, inklusive pH-nivå och temperatur. Andra faktorer, som möjliga infektioner och glukosnivåer, kan också övervakas.

När ett smart bandage samlar in denna data kan den skickas till den eller de relevanta datorerna via en trådlös anslutning. Detta gör att läkare, användaren eller andra auktoriserade parter kan övervaka läkningsprocessen.

Den elektriska kretsen i bandaget är inte bara till för att övervaka biologiska faktorer. Denna krets kan också hjälpa till med läkning via elektrisk stimulering, samt frisättning av läkemedel via bandaget. Vissa smarta bandage har också designats med UV ljusemitterande dioder (LED), som steriliserar såret och undviker infektion.

NIH forskning rapporterade att smarta bandage förbättrade processen för sårläkning hos möss, och angav att "hudsår på möss behandlade med elektrisk stimulering från det smarta bandaget läkte cirka 25 % snabbare än de som täcktes med en standard steril klä på sig."

Med ett så utmärkt resultat är det ingen överraskning att det finns entusiasm kring potentialen med smarta bandage inom mänsklig sjukvård.

Smarta bandage skulle inte bara vara till hjälp för vanliga individer och deras enstaka sår. Vissa människor är mer utsatta för vanliga hudsår, som de med kroniska tillstånd eller arbetar i farliga miljöer som byggarbetsplatser och gruvor. Det angavs i en 2016 Systematic Reviews tidskriftsartikel att 6,5 miljoner patienter drabbas av kroniska sår varje år i USA.

Att ha tillgång till smarta bandage kan hjälpa dessa patienter att läka mer effektivt och bättre förstå arten och utvecklingen av deras sår.

Är smarta bandage säkra?

Trots alla deras förmåner finns det ett antal problem som kommer med smarta bandage, allt från fysiska biverkningar till användarnas integritet.

1. Bieffekter

Även typiska bandage kan orsaka fysiska biverkningar, särskilt utslag. Men smarta bandage kan presentera en helt ny uppsättning möjliga biverkningar, såsom problem som härrör från elektriska impulser eller läkemedelsutgivning. Till exempel kan patienten drabbas om ett läkemedel ges ut från bandaget i för hög dos.

Å andra sidan kan smarta bandage ta bort risken för andra biverkningar. Om ett smart bandage kan upptäcka tecken på och ta bort en bakterieinfektion tidigt, kanske patienten inte behöver det gå igenom en hel kurs med antibiotika, vilket kan orsaka biverkningar som illamående, magproblem och kräkningar.

2. Användarsekretess

Som vi redan har diskuterat kan smarta bandage samla in vissa biologiska data, såsom ditt sårs temperatur och pH-nivå, och skicka det till andra datorer. Att samla in den här typen av data verkar harmlöst på papperet, men att trådlöst överföra den till ett annat system innebär integritetsrisker.

Till exempel kan en illvillig aktör äventyra den trådlösa anslutningen mellan det smarta bandaget och ansluten dator, så att de kan se vilka skador en person har, vilka droger de använder för att läka och deras vitala tecken.

Du kan inte stjäla någons identitet med enbart hälsodata, men det är fortfarande personligt, och många patienter vill att deras hälsoinformation ska finnas kvar mellan dem själva och sin vårdgivare.

Om ett smart bandage tilldelas en specifik individ kan det också finnas annan personlig information, såsom namn och kontaktuppgifter, som kan nås via ett hack. Detta gäller särskilt om det smarta bandaget är anslutet till en app, där värdefull användardata lagras.

Om appen inte är ordentligt säkrad kan en användares hälsa och kontaktdata bli sårbara.

3. Kostnad och tillgänglighet

Som du säkert har gissat är smarta bandage inte lika prisvärda som vanliga bandage, eftersom de är mycket mer avancerade än en enkel självhäftande remsa.

Detaljerna för hur prisvärda smarta bandage kommer att vara kommer senare när de officiellt rullas ut för mänskligt bruk. Men det finns en god chans att dessa produkter inte kommer att vara särskilt tillgängliga för låginkomsttagare, särskilt de som inte har sjukförsäkring.

I andra länder kan smarta bandage komma gratis. Till exempel kan Storbritannien göra smarta bandage tillgängliga via National Health Service (NHS), vilket innebär att medborgarna inte behöver betala i förskott för att använda denna hälsoprodukt. Men det här är bara spekulationer för tillfället.

Ska du använda smarta bandage?

För närvarande är smarta bandage inte tillgängliga kommersiellt och är fortfarande mycket i sin experimentella fas. Det kan dröja några år innan den här typen av hälsoprodukter kan köpas av allmänheten, så det finns fortfarande många frågor kvar att besvara.

Oavsett hur saker utvecklas, kommer viss information om din hälsa sannolikt att samlas in och föras vidare av smarta bandage. Om detta låter för invasivt kan det vara bäst att undvika.

Smarta bandage har mycket potential

Med förmågan att övervaka hälsodata och uppmuntra sårläkning kan smarta bandage förbättra miljontals människors liv. Med tiden kan smarta bandage visa sig vara oerhört användbara, men det finns risker som måste övervägas innan de släpps ut på marknaden.