Hur det är att åka i en Waymo förarlös taxi

Min första tur i en Waymo One autonom taxi var den mest surrealistiska bilrelaterade upplevelsen jag har haft hittills. För alla som är osäker på självkörande bilar, jag är här för att lugna eventuella osäkerheter och oro. Självkörande bilar är fortfarande nytt, men de erbjuder en enorm möjlighet att lyfta transportekosystemet för samhället som helhet.

Jag täcker detaljerna om min Waymo One-resa, inklusive en kostnadsuppdelning och reaktion på upplevelsen.

Vad är Waymo One?

Waymo är ett teknikföretag för autonom körning med huvudkontor i Mountain View, Kalifornien. Dess självkörande taxitjänst heter Waymo One. Det är ett av flera autonoma åktjänstföretag, inklusive Cruise och Zoox, som rullar ut sina offentliga förarlösa tjänster.

Efter en första offentlig lansering i förorten Phoenix, Arizona, har Waymo One expanderat till nästan hela stadens centrum och storstadsområden, liksom till San Francisco, Kalifornien och snart Los Angeles.

Reseinformation: Från Cheesecake Factory till Walmart med Waymo One

Arizonasolen kändes stekande när jag stod utanför en Cheesecake Factory på en lokal galleria. Jag kollade oroligt min telefon och såg en liten prick på Waymo One-appen närma sig min plats och kände behovet av luftkonditionerad lättnad öka för varje minut som gick stod jag och väntade där.

Genom svett och immiga glasögon kunde jag se en vit minibuss dyka upp till synes från en hägring in på parkeringsplatsen. Vid tiden för min resa till Arizona använde Waymo One fortfarande sin fjärde generationens flotta, som består av vita Chrysler Pacifica plug-in hybrider. Företaget har redan lanserat sin femte generationens flotta, som består av en rad Jaguar I-Pace elbilar. När den vita minivanen närmade sig märkte jag direkt att det inte fanns någon i föraren plats.

Den autonoma Pacifica drog av vid sidan av parkeringsfilen och satte på sina faror. När jag närmade mig fordonet behövde jag bara öppna en av de bakre skjutdörrarna. Vid inträdet stängde jag dörren och valde "start tripp"-knappen på kontrollpanelen monterad på takduken ovanför mig; resekontroller finns också på underhållningsskärmarna i baksätet.

Min destination var inställd på en Walmart; Jag behövde en laddare för min telefon (se figur). Från Cheesecake Factory till Walmart jag togs till var avståndet 16,21 mil och resan tog 25 minuter.

När jag anlände till Walmart, släpptes jag av precis framför, nära huvudentrén. Minivanen stängde dörren och körde tillbaka i Arizonas hetta innan den vände tillbaka till en hägring.

Waymo One Trip Kostnadsfördelning

Min första resa med Waymo One kändes som ett mycket avgörande ärende till butiken. Jag var bara inte föraren. Om du undrar hur mycket det kostade mig att resa för att skaffa den här telefonladdaren, här är hur det gick sönder.

För den 25 minuter långa resan på 10,21 mil från Cheesecake Factory till Walmart med Waymo One kostade det mig 19,13 dollar. Det betyder att resan kostade mig cirka 1,87 USD per mil eller cirka 0,77 USD per minut att använda. Detta är ungefär i linje med vad människodrivna samåkningstjänster kostar, beroende på plats och utnyttjad serviceklass.

Kände jag mig säker när jag använde Waymo One?

Ja, jag kände mig trygg med Waymo, redan innan jag tog min första tur. Här är varför: Waymo publicerar en årlig säkerhetsrapport som stöds av sina egna fordonsprestandadata och trovärdiga bästa praxisresurser och forskning. Waymo skickar också sina data till National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), vilket visar sitt engagemang för transparens när det gäller fordonssäkerhet.

Företaget säger att i en miljon miles av operationer endast för förare på allmänna vägar, särskilt i Arizona och Kalifornien, rapporterades inga skador och bara två kollisioner. Uppgifterna talar för sig själva. Det var 18 kontakthändelser för små för att uppfylla kriterierna för bogsering eller polisanmälan. Dessutom inträffade de flesta av dessa incidenter på de andra förarnas fel, och Waymo-fordonen stod antingen stilla eller utförde en parkeringsmanöver.

Bolagets flotta beaktas Nivå 4 autonom körning-kapabel, vilket innebär att ingen föraringripande krävs och att fordonet är programmerat att stanna i händelse av ett systemfel. Tänk på Waymo-fordon som flygplan, där tusentals flygningar äger rum dagligen, mestadels styrda av planens autopilotsystem. På samma sätt har dessa fordon många kameror, sensorer och redundanssystem inbyggda i dem, så jag kände mig bekväm med att inte kunna ta tag i ratten om det behövdes.

Mina tankar överlag när jag använder Waymo One

Jag njöt mycket av min upplevelse. Det kändes som en helcirkel förverkligande av en science-fiction-dröm. Som självutnämnd bilentusiast älskar jag inget mer än att sitta i förarsätet, men jag hade inga problem att ge upp kontrollen till Waymo-föraren.

Det betyder inte att det inte fanns några ögonblick jag knöt ihop eftersom min bristande kontroll över situationen övervann mitt förtroende för fordonet. Waymo One tog mig dock till och från min efterfrågade destination säkert och relativt bekvämt.

Passagerare får full kontroll över fordonets ljud- och klimatkontrollfunktioner. Kontrollerna är väl märkta och lätta att använda.

De enda klagomålen jag skulle påpeka, från mitt perspektiv som bilkille, var isolerade ögonblick av ryckiga filbyten och aggressiv acceleration. Som ett plug-in hybridfordon hade Waymo One Chrysler Pacificas drivlina relativt jämn övergångar mellan batteri och gasmotor, men den extra vikten av sensorer och utrustning verkar ganska bra märkbar.

Dessa saker kan redan ha åtgärdats med Waymos nya femte generationens autonoma flotta. Jag har ännu inte provat Waymo igen sedan denna upplevelse i Arizona.

Fördelarna med autonoma fordon

Det är svårt att föreställa sig de fulla fördelarna med ett ekosystem för självkörande fordon i ett övervägande människodrivet samhälle. Waymo One och andra tjänster endast för förare har möjlighet att förbättra transportåtkomsten på sista milen för miljoner samtidigt som kollisioner och skador minskar. Företaget förbereder sig redan för sin nästa generations flotta med ett nytt, fullt tillgängligt specialbyggt fordon kallat Zeekr, designat i samarbete med Geely.

Du skulle inte tro att någon som gillar bilar skulle vara för autonom fordonsteknik, men efter att ha fått den chansen att prova Waymo One själv, jag är glad över att se den expandera till fler städer och för fler människor att uppleva Det. Personligen skulle jag vilja se att en skjutstjänst erbjuder utökade resetjänster. Som en långvarig motorvägsresenär som regelbundet besöker familj och vänner, har jag ibland önskat att jag kunde få tillbaka den tiden för att hinna med andra saker under min pendling.

Medan traditionella biltillverkare som Ford har börjat rulla ut handfri körteknik som BlueCruise, marknadsalternativ är fortfarande få och långt mellan vid denna tidpunkt. Och fortfarande är många människor beroende av andra transportsätt varje dag; transportfrihet är uppdragskritisk.

Ett fall för autonoma färdtjänsttjänster som Waymo One

Waymo One var cool, punkt. Det var lätt att använda, bekvämt och fick mig inte vid något tillfälle att känna mig osäker. Kostnaden för att använda färdtjänsten är rimlig och jämförbar med tjänster som Uber och Lyft.

Om du fortfarande är skeptisk till förarlösa fordon, fundera åtminstone på hur mycket du kanske uppskattar frånvaron av obekväma småprat med en främling. Och tänk också på de möjligheter som skjutstjänster som Waymo One skapar för alla.