När Google pratar smartphoneutveckling är det värt att lyssna.
Vid sidan av Apple är Google en av de stora aktörerna inom smartphonebranschen. Ansvarig för utvecklingen av Android-operativsystemet, Googles inflytande på smartphoneutveckling är bokstavligen oöverträffad (beroende på din syn på Apple vs. Google, naturligtvis).
Så när Googles vd Sundar Pichai pratar smartphoneutveckling är det värt att lyssna. Pichai gav YouTuber Mrwhosetheboss en intervju före Google I/O 2023, som täckte framtiden för smartphones, hopfällbara och om bärbara enheter någonsin kommer att ersätta smartphones.
Här är vad Sundar Pichai och Google har att säga om smartphoneutveckling.
Är den hopfällbara smarttelefonen i sin slutliga form?
Som vi har sett med Samsung Galaxy Fold4 och Google Pixel Fold, hopfällbara telefoner har en typisk form — en tablettliknande formfaktor som viks på mitten. Så, Mrwhosetheboss frågade Pichai: "Är det här den färdiga produkten?"
Pichai säger:
"...Jag tror att det kommer att bli det. För vissa människor kommer fördelarna det ger att uppväga några av de kompromisser de har. De är större och skrymmande... men jag älskar att jag kan multitaska på två appar. Jag älskar när jag kan sätta den som en bordsskiva."
Som Googles vd testade Pichai Google Pixel Fold innan den lanserades. Han sa att även om han ibland hellre skulle vilja ha sin vanliga telefon, har han också stött på situationer där han älskar vad (Google Pixel) Fold gör.
Det verkar som att Google tror att de hopfällbara telefonerna redan har nått sin optimala form, som Candybar-smarttelefonen, med sin rektangulära form. Så om vi inte får en radikal upptäckt inom materialvetenskap eller miniatyrisering, kan vi förvänta oss att den hopfällbara smarttelefonen kommer att ha en välbekant form i framtiden.
Är hopfällbara smartphones framtid?
I intervjun sa Mrwhosetheboss att Sundar ser hopfällbara telefoner som en tillfällig sak - att det inte är destinationen (för smartphonen) utan snarare resan mot något i framtiden.
Enligt Sundar:
"(Den hopfällbara smartphonen) är för människor som vill leva på den framtiden lite. Det ger dig dessa fantastiska möjligheter, men jag tror att det finns mer att göra här, i den här kategorin som helhet."
Så även om vi ser hopfällbara enheter komma ut från många tillverkare, ser Googles VD det bara som en språngbräda till något större i framtiden. Det är många anledningar till att hopfällbara inte är vanliga än, men när vi väl får det där (som han inte diskuterade), kan det vara den tid då vi kommer att hitta hopfällbara telefoner som den bästa smartphonen för många användare.
Kommer smartphones att fokusera på AI och programvara snarare än hårdvaruinnovation?
När AI sakta går in i mainstream, förväntar vi oss att fler AI-funktioner kommer till smartphonen. Faktiskt, Android får flera AI-funktioner för att göra den mer intelligent och enklare att använda.
Och eftersom de flesta smartphones har liknande hårdvara nu, väcker detta frågan: är AI framtiden för smartphonen? Kommer telefontillverkare att fokusera på mjukvaruändan snarare än hårdvaran?
Googles vd har några djupgående tankar om detta ämne:
"Jag tror att AI kommer att göra det så mycket mer naturligt och intuitivt att interagera (med smarttelefonen), vilket inte är idag. Vi är i ett tidigt skede av allt detta. Men bara med naturligt språk (bearbetning) eller när du tittar på något och du vill att din telefon ska förstå det, är det riktningen dit datoranvändningen kommer att gå."
Han tillade vidare:
"Du har alltid fått människor att anpassa sig till datoranvändning jämfört med tvärtom. Och AI är det som faktiskt gör det möjligt för datorer att faktiskt anpassa sig till människor – hur vi ser ut och hur vi pratar... På vissa tillväxtmarknader, om folk har inte använt telefoner tidigare, de gör många av sina frågor med rösten eftersom de inte har dessa förutfattade meningar om hur man gör Det."
Med tanke på detta förväntar Googles vd att AI kommer att avsevärt påverka hur vi använder våra smartphones i framtiden snarare än hårdvaruförändringar. Ändå sa han också att vi ännu inte har upptäckt om slutformfaktorn kommer att vara den nuvarande smartphonen, hopfällbara, glasögon eller något som ännu inte har tillverkats.
Kommer wearables att ersätta smartphones?
Mrwhosetheboss frågade också Pichai om AR-glasögon och liknande teknik skulle vara en direkt ersättning för smartphonen. Googles vd: s svar är enkelt:
"Jag tror inte det. Jag tror att du kommer att ha en primär datorenhet, och i allt högre grad är telefoner det för människor. Vad vi gör med folden är att tänja på gränserna för vad en telefon kan vara – att ge dem utökade möjligheter i en telefonliknande formfaktor."
Han tillade också att smarta klockor och smarta glasögon skulle gå tillsammans med smartphonen, men de skulle inte ersätta den, åtminstone på kort sikt. Även om vi ser ny AR- och VR-teknik, som Apple Vision Pro, tror Pichai att det kommer att användas flitigt i specifika fall, som spel, men inte i allmänhet, vardagsbruk.
Om AI gör exakt vad vi försöker få det att göra, vad händer med oss som människor?
Detta är en av de största frågorna som många AI-forskare, ingenjörer och ledare står inför. Ja, AI är ett kraftfullt verktyg som vi kan använda för att öka vår produktivitet, men kommer det att bli för kraftfullt för oss att kontrollera? Och vad kommer att hända med nästa generation när de har AI för att skriva sina uppsatser, göra sina läxor och så mycket mer?
Detta är Googles vd: s svar:
"Vi var alltid oroliga...för varje ny teknikkurva som denna. (Till exempel) miniräknare: har de gjort barn sämre i matematik eller bättre eller vad det nu är? Människor är otroligt fyndiga, kreativa, motståndskraftiga och de anpassar sig. AI är definitivt kraftfull teknik."
Han refererade också till sitt svar i en annan intervju:
"AI är den mest djupgående teknik som mänskligheten arbetar med. Mer djupgående än eld, eller elektricitet eller något som vi har gjort tidigare." Sedan tillade han, "Så jag förstår känslan bakom frågan. Jag undrar över samma fråga hela tiden, men jag tror att (AI) gjort på rätt sätt kan befria dig att kanalisera vad du vill göra, och du har ett kraftfullt verktyg för att göra det möjligt för dig att göra det."
Så, enligt Pichai, kommer AI att vara en kraft för det goda för mänskligheten, och det kommer att tillåta oss att fokusera på mer mänskliga aktiviteter som datorer inte kan göra – som att bygga relationer med varandra.
Han insåg också behovet av att tillåta samhället i stort att komma ikapp med AI-utvecklingen. Eftersom AI utvecklas snabbt kan många institutioner, särskilt inom utbildning, inte klara av denna teknik. Så det måste ges tid att anpassa sig. Annars är det en källa till spänning — som frågan om om ChatGPT kommer att göra uppsatser föråldrade.
Smartphones är här för att stanna
Som Googles vd vet Sundar Pichai mycket om smartphoneindustrin. Och med sin ledarposition som ägare till Android har Google mycket att säga till om i vilken riktning smartphoneutvecklingen kommer att gå.
Så, enligt diskussionen, kommer vi sannolikt att se den slutliga formfaktorn för både vanliga och vikbara smartphones, och vi kommer förmodligen inte att se många hårdvaruinnovationer vid horisonten. Detta är sant, särskilt med tanke på att de flesta av vårt samhälle förlitar sig så mycket på smarttelefonen och telekommunikationstekniken bakom den.
Men det vi ser fram emot är innovation inom mjukvaruområdet, särskilt AI. Med sin utveckling kommer smarttelefonen att bli mer intuitiv och en oumbärlig del av vardagen.