Kan Kinas XPeng verkligen konkurrera med Tesla?

XPeng är en kinesisk elfordonstillverkare skapad, liksom många andra, med målet att störta Tesla som den ledande tillverkaren av elfordon. Det grundades 2014 och började sälja fordon i Kina fyra år senare. År 2022 sålde den över 120 000 elfordon runt om i världen efter att ha passerat 100 000-strecket ett år tidigare.

Denna nya biltillverkare har varit i nyheterna ganska ofta under sitt nästan ett decennium av existens, men inte alltid av rätt anledningar. Företaget fick beröm för designen, tekniken och innovationerna som det packade in i sina elfordon, men det kritiserades också för flera fall av datastöld som äventyrade identiteten för många XPeng ägare.

Allt inkluderat, dock ses XPeng fortfarande som en potentiell stor rival för Tesla, och har den vad som krävs för att utmana den mest framgångsrika elbilstillverkaren världen någonsin har sett?

Hur det började

Innan du dyker djupare är det värt att undersöka hur XPeng kom till. Företaget grundades för nästan ett decennium sedan av två tidigare högt uppsatta chefer från en annan kinesisk biltillverkare, GAC Group. De första stödpersonerna inkluderade andra viktiga namn från den kinesiska teknikscenen, som grundaren av Xiaomi eller tidigare Alibaba-chef He Xiaopeng, som gav företaget sitt namn och även fungerar som XPeng VD.

Det tog cirka fyra år för XPeng att bygga sin första produktions-EV, G3 crossover, som faktiskt presenterades i USA vid 2018 Consumer Electronics Show (CES). Det började faktiskt aldrig säljas på Stateside, men det faktum att XPeng valde CES som avslöjningsplats visade var Startupens ambitioner var – den ville bli en global biltillverkare, inte bara en som vänder sig till kineserna marknadsföra.

Självkörande fokus

I sitt försök att utmana Tesla, känd för att utveckla det som brukar kallas det mest avancerade självkörande systemet inom bilindustrin, har XPeng också satsat stort på autonom teknologi. Dess system kallas Navigation Guided Pilo (NGP), och medan det är tänkt att utföra samma grundläggande uppgift som Teslas kompletta självkörande lösning, det är faktiskt ganska annorlunda.

Tesla utrustar inte längre sina fordon med radar- eller ultraljudssensorer för självkörning, endast beroende av bilarnas kamerauppsättning kopplad till ett avancerat neuralt nätverk för att möjliggöra helt autonom körning. Xpeng utrustar också sina fordon med kameror som är vända åt alla håll, så bilen ser vad som finns runt den, men den lägger också till andra sensorer som LiDAR i mixen för bättre precision och prestanda.

Faktum är att XPeng var världens första biltillverkare att lansera ett serietillverkat fordon utrustat med LiDAR, P5 elektrisk sedan, som lanserades i Kina 2019. Precis som Tesla har XPeng också sitt eget neurala nätverk för djupinlärning, som det kallar XNet, och det har gjort det möjligt för företaget att göra anmärkningsvärt snabba framsteg med sitt självkörande program.

Dessutom, till synes speglar Tesla, initierade XPeng en provkörning innan massutbyggnaden av sitt självkörande NGP-system. City NGP-programmet är i drift i Guangzhou, Shenzhen, Shanghai, och från och med juni 2023, Peking, och företaget vill så småningom expandera det över Kina och andra marknader där dess fordon kommer att säljas.

Modeller

XPeng har ett sortiment som består av fyra modeller, som alla är elektriska: P5, P7, G3 och G9. Den har också flera andra elbilar i pipelinen, som den G6 coupéliknande crossovern eller X9, som förväntas bli en praktisk personbärare.

Den mest populära XPeng-bilen är den största av de två sedanmodellerna, P7, som introducerades i slutet av 2018, och den började snabbt sälja den mer prisvärda G3 crossovern. Den senare var också den första XPeng-modellen som såldes utanför Kina – den debuterade i Norge 2020, där den fick sällskap av P7 executive sedan och G9 stora SUV, och sedan dess har varumärket utökat sin europeiska närvaro till Danmark, Sverige och Nederländerna.

Ambitioner

XPeng har inte gjort någon hemlighet av att man siktar på att vara en av världens ledande tillverkare av elfordon. Man vill så småningom börja sälja sina autonoma elfordon även i Nordamerika, men man har inte meddelat någon tydlig tidsram för när det kommer att ske.

Det kommer dock inte att vara den första kinesiska biltillverkaren att börja sälja elfordon i USA, eftersom den utmärkelsen kommer att gå till NIO, en tillverkare vars närvaro utanför Kina redan är större än XPengs, och den har redan meddelat sin USA-debut för 2025.

XPeng betraktas allmänt som en framgångssaga i Kina, men företaget tjänar inte pengar än. Den förväntar sig att nå noll till 2025, och först efteråt kan den se ut att gå med vinst. Fram till dess kommer XPeng att fortsätta att utöka sin europeiska närvaro så att den kan öka försäljningen och bli en riktig internationell biltillverkare.

Det sålde 23 procent fler bilar 2022 än det gjorde året innan, men det sätter det bakom konkurrenterna från NIO och Li Auto, så den måste ta fart om den vill hänga med sin kinesiska rivaler.

Nästa stora milstolpe för XPeng är den utlovade lanseringen av dess NGP avancerade förarassistansprogramvara i alla större kinesiska städer till 2024.

Är XPeng en riktig Tesla-rival?

XPeng har helt klart hämtat inspiration från Tesla när det kommer till sin självkörande teknik. Men till skillnad från Tesla, som från början hittade lite konkurrens på hemmaplan och lätt nådde framgång innan det expanderat till andra kontinenter, behöver XPeng delta i det mycket mer konkurrenskraftiga kinesiska elfordonet marknadsföra.

För att XPeng ska bli ett hot mot Tesla måste den kinesiska elbilstillverkaren bli en global framgång, och för att det ska hända måste den sälja bilar i USA. Företaget har meddelat sin avsikt att expandera till Amerika, och det faktum att det redan finns i Europa är ett tecken på att det betyder företag, men tills det ger en tydlig tidsram för att underbygga sina planer, kan vi inte riktigt betrakta det som en äkta kinesisk Tesla konkurrent.