En underbar retro-futuristisk vägkrigares tangentbord: The Lofree Flow

De Lofree Flow är ett smalt mekaniskt tangentbord i aluminium med Bluetooth-anslutning, packningsmonterad platta, XDA-tangentkapslar, hot-swappable switchar och ett poronbaslager, prissatt till $129 på Kickstarter. Även om det är ett enastående tangentbord för resor och kontor, kan några mindre buggar ge potentiella köpare en paus.

Lofrees tangentbord

Vi älskar Lofrees retro-futuristiska designetos. Deras produkter ser ut som hur 1950-talets science fiction-illustratörer föreställde sig framtida utopier. Ibland excentriska, designen betonar släta kanter, minimalism och ibland knäppa egenskaper. Deras första tangentbord, publikfinansierat 2017, liknade en mekanisk skrivmaskin. Även om det var estetiskt briljant hade det ursprungliga Lofree Dot-tangentbordet några bisarra funktioner, som en shift- och enter-tangent som använde två mekaniska omkopplare istället för en stabilisator.

På vissa sätt betonar Lofrees design estetik framför funktion. Men är Flow ett bra tangentbord eller faller det offer för det gamla axiomatiska uttrycket, "för mycket stil, inte tillräckligt med substans"?

Design och byggkvalitet

Flödet i min ägo är inte en färdig produktionsmodell, utan snarare en tidig förproduktionssats som skickades ut till recensenter. Som sådan kanske det inte är en indikation på slutprodukten. Och det finns faktiskt några problem som fördärvar denna annars utmärkta design.

Bland de mindre betänkligheterna som vi har är placeringen av gummifötterna på den bakre delen av tangentbordet. Istället för att förlänga chassit för att skapa en minimal tältvinkel på 3,8 grader, skruvade Lofree på vad som verkar vara två mässingsfärgade metallstänger. Stängerna är dock fasta och kan inte justera tältvinkeln. Det är också värt att notera att konkurrenter som Keychron K3 har justerbara tältvinklar.

Världens tunnaste mekaniska tangentbord?

De två tunnaste tangentborden är Vissles LP85 eller den Keychron K3, som mäts till drygt 17 mm respektive 22 mm tjocklek. Dock matchar eller slår Lofree Flow tekniskt sett båda med en tunn (pun intended) marginal på 17 mm. Lofrees tangentbord fuskar dock lite genom att hysa sitt 2 000 mAh-batteri i en utbuktning på underbuken. Medan utbuktningen ökar tjockleken på Flow på baksidan till 24,5 mm, är den funktionellt smalare.

Sammantaget är Flows design slank, kompakt och vacker. Men hur lyckades de klämma in så många funktioner i en så kompakt konstruktion utan att använda optiska omkopplare och inklusive packningsmonterade stabilisatorer? Bland avancerade tangentbord finns det en kompromiss mellan funktioner och tunnhet. De flesta tangentbord blir tyngre och större ju fler funktioner som är inpackade i det.

Hemligheten är att Lofree använder Kailhs nya lågprofilerade mekaniska brytare.

Strömställare och knappar

Kailh POM lågprofilswitchar

Kailhs nya lågprofilswitchar erbjuder en kortare profil jämfört med konkurrerande alternativ från Gateron och Cherry. De är till och med kortare än vissa optiska och Hall-Effect switchar. Kailhs polyoximetylen (POM)-switchar är också kompatibla med Cherry-MX keycaps, vilket innebär bättre långsiktig uppgradering och anpassning.

Det finns två typer av switchar som följer med Flow. Om du köper en vit modell kommer den att inkludera de linjära "Ghost"-omkopplarna med en aktiveringsvikt på 50 gram. Den svarta modellen kommer med "Phantom" taktila strömbrytare, med en aktiveringsvikt på 45 gram. En reklampunkt som inte passade oss var i beskrivningen av POM-omkopplaren. Kailh beskriver deras POM-omkopplare som att de besitter "självsmörjande" egenskaper. Detta är tekniskt en felaktig benämning, eftersom POM inte är smord. Snarare är POM bland plasterna med lägsta friktion, bredvid PTFE. Det kallas ofta för en teknisk plast, och det används oftast på växlar, remskivor och andra rörliga delar. På ett tangentbord används POM vanligtvis på skaftet på mekaniska brytare. Det beror på att stammen utsätts för en hel del friktion. Att använda POM i stor utsträckning för både det bakre och övre huset är onödigt eftersom skaftet mestadels kommer i kontakt med den övre halvan av huset, snarare än den nedre halvan där plast-mot-plast-friktion är mindre sannolikt inträffa. Dessutom använder Kailh avsevärda mängder smörjmedel på spindeln och huset.

Så även om Kailhs "Ghost"-omkopplare verkligen är släta som smör, kommer de allra flesta maskinskrivare inte att märka skillnaden mellan en hel POM linjär switch eller en partiell POM linjär switch eftersom switchar vanligtvis är halva POM i alla fall.

PBT Keycaps

När det gäller PBT-knappsatser har Flow Cherry-MX (vad är Cherry-MX-kompatibelt?) knappar med en XDA-profil. Om vi ​​inte har felidentifierat dessa, har XDA-profilen en enhetlig höjd för alla sina knappar, konkava nycklar, och är en av de kortaste profilerna som finns. Trots sin korta resning är knapparna också tjocka och ger därför ett svagt djupare ljud när de bottnar. Medan vi föredrar skulpterade profiler, som Cherry eller OEM, är XDA: er de optimala tangenterna för ett ultrakompakt tangentbord.

Skriverfarenhet

Lofree Flows skrivupplevelse är utmärkt, tack vare en kombination av en packningsstabiliserad polykarbonatplatta och poronbottenskikt. Polykarbonat och poron minskar vibrationer och ljud från att skriva, vilket skapar en tystare och bekvämare skrivupplevelse.

Vissa maskinskrivare föredrar stålplåtar på grund av dess kombination av styvhet, måttliga ledande egenskaper och tunga vikt. Stål är dock inte lämpligt för ett bärbart tangentbord som betonar smidighet framför skrivstabilitet. Dessutom, för dina medarbetares förnuft, är de dämpade skrivljuden en utmärkt kontorskompis.

Att använda så många kombinerade dämpningsfunktioner tillgodoser vanligtvis biblioteksliknande miljöer. Tystare skrivning är det som gör mekaniska tangentbord lämpliga för delade arbetsutrymmen, som kontor och callcenter. Flow kommer dock inte med tysta omkopplare. Den har taktila och linjära, som båda är tystare än klickiga mekaniska strömbrytare, men ändå producerar hörbara ljudnivåer. Så även om det är bra för kontoret, är det inte perfekt. Och med tanke på att de enda Kailh lågprofilswitcharna fungerar med detta tangentbord, är poolen av switchar som är tillgängliga för dig extremt begränsad, åtminstone tills Kailh utökar sin switchportfölj.

Bakgrundsbelysning och underglöd

En ovanlig och udda egenskap hos Flow är dess RGB-underglödsbelysning. De underglödande lysdioderna styrs med hjälp av ett funktionslager. Även om exakt hur man kontrollerar dem undgår oss eftersom vi inte kunde hitta någon dokumentation och det finns ingen indikation på nyckelordet heller. Vi upptäckte att om du håller ned funktionstangenten och trycker på vänster eller höger riktningsknapp växlar du igenom flera färger. Det verkar dock inte finnas någon metod för att ändra deras subtila, pulserande "andande" animation.

Trots det är ljusshowen inte ansträngande, så som många underglödande lysdioder är tillräckligt ljusa för att känna sig distraherande och brännande ögon. Men vi märkte något buggybeteende där underglöden förblev aktiv under hela natten. Förhoppningsvis är detta åtgärdat vid tidpunkten för den slutliga produktionen.

Bakgrundsbelysningen, å andra sidan, kommer bara i en färg: vit. Som de flesta tangentbord med PBT-tangentkapslar, finns det ingen genomlysning av tangentens legender, så att använda vita SMD: er var det enda riktiga alternativet. Men även med vita SMD: er verkar belysningen knappt komma igenom, även med SMD: erna inställda på maximal ljusstyrka.

Anslutningar och programvara

Lofree Flow inkluderar även Bluetooth och USB Type-C-anslutning. Du kan också ladda Flow samtidigt medan du är ansluten via Bluetooth. Lofrees implementering av Bluetooth lämnar dock mycket övrigt att önska. De flesta problem med trådlös räckvidd och tillförlitlighet har sitt ursprung i aluminiumhöljet. Aluminium har extremt hög konduktivitet och det betyder att det kan försämra den trådlösa räckvidden avsevärt. Vi upptäckte att på vissa datorer, men inte alla, förlorade Flow ofta Bluetooth-parning och måste återanslutas. Många smartphonetillverkare anstränger sig mycket för att isolera sina trådlösa antenner från metallchassit med hjälp av plastdistanser. Lofrees Bluetooth-antenn är placerad på huvudkortet, vilket tyvärr, i kombination med metallhöljet, hindrar tillförlitligheten och räckvidden för den trådlösa anslutningen. Med andra ord, ju längre bort från datorn, desto mindre tillförlitlig är vår anslutning. Men de flesta maskinskrivare placerar sin dator inom armlängds avstånd, vilket innebär att de flesta aldrig kommer att stöta på anslutningsproblem.

På nackdelen kunde jag inte hitta någon programvara för att skapa anpassade tangentbord. Dessutom kunde jag inte hitta några verktyg för uppdatering av firmware. Det kan tyda på att vissa av buggarna i förproduktionsversionen av Flow inte kommer att elimineras om de inte stämplas ut i den slutliga produktionsversionen.

"Snabbladdning" och batteritid

När den är ansluten till en USB Type-C Power Delivery (PD) laddare, kan Flow gå från noll till fulladdat på knappt tre timmar. Medan Lofree annonserar den här funktionen som "snabbladdning", finns det inget snabbt med det. Den är så långsam som vilken laddare som helst.

Med en USB-C- och en USB-A-laddningsmätare laddade Flow med 5,03V/0,15A respektive 3,99V/0,17A. Även om tangentbordet laddas snabbare när det är anslutet till USB-C, var det inte kompatibelt med vissa PD-laddare, vilket innebär att laddningskortet på Lofree inte följer USB-IF-standard för USB-C-laddare. Om detta stämmer på den slutliga produktionsvarianten av Flow, kommer du att upptäcka att vissa USB-C PD-laddare inte laddar tangentbordet ordentligt.

Men även om det finns mycket att önska om interoperabiliteten med olika USB-C PD-laddare, är Flows laddningsbeteende bra. Det finns en vit LED-laddningsindikator på framsidan av tangentbordet. Laddningsindikatorn visar en subtil "andnings"-animation under laddning. När den är helt påfylld blir den fast, inte blinkande vit.

En laddningstid på tre timmar är inte dåligt. Lofree annonserar dock batteritiden vid cirka 40 timmars kontinuerlig användning, vilket för ett mekaniskt tangentbord verkar lågt. Trots allt får många billiga möss och tangentbord månaders användning utan uppladdning, med mycket mindre batterier. Varför skulle det vara acceptabelt att ett tangentbord med ett 2 000 mAh batteri får en bråkdel av användningstiden mellan laddningarna?

Exceptionell design och dess komplikationer

Lofree Flow tävlar på jämn fot med så utmärkta tangentbord som Keychron K3. Det är långt och bort det mest elegant designade ultratunna mekaniska tangentbordet. Det är en perfekt följeslagare till alla Apple-produkter (vår favorit Mac-tangentbord). Dess vackra metallkropp är dock ett tveeggat svärd, som imponerar på ena kanten och hackar bort sin trådlösa räckvidd på den andra. Det är inte ensamt i detta avseende, eftersom de flesta tunna mekaniska tangentbord också använder stora mängder metall i chassit.

Men efter att ha balanserat sina defekter mot dess dygder, har Lofree ett snyggare och bättre känsla tangentbord än sina konkurrenter. Ändå kommer det med ett brant pris på $129 under sin Kickstarter och $200 MSRP efter att perioden har gått.