En historia om Apple AirPods: från kontroversiell lansering till Universal Triumph

Gå runt i vilken större stad som helst och du måste gå långt för att undvika att någon bär AirPods. Även i förortsområden kan du nästan alltid se någon som bär dem på en promenad, i en livsmedelsbutik, på ett flyg eller på gymmet.

Apple AirPods har genomsyrat samhället på mindre än ett decennium, men precis som med den ursprungliga iPhonen möttes de av ganska skepsis vid debuten. Från dess ödmjuka början till nu, låt oss ta en titt på tidslinjen för detta banbrytande ljudtillbehör.

De första AirPods och iPhone 7s saknade hörlursuttag

Berättelsen börjar i september 2016 under samma Apple-event som iPhone 7-tillkännagivandet. Apple presenterade sin dåvarande flaggskeppstelefon med en rad nya funktioner och några moderna designförändringar, men den saknade särskilt en viktig funktion som fanns på alla andra iPhone före den: ett hörlursuttag.

Apple förklarade att iPhone hade slut på fysiskt utrymme under huven för att utveckla nya funktioner och hårdvara, så hörlursuttaget fick start för att ge plats åt andra delar.

Lyckligtvis hade Apple några lösningar på rad. Varje iPhone 7 skulle få ett par trådbundna EarPods som använde Lightning-kontakten istället, plus att den också skulle inkludera en adapter för vanliga 3,5 mm hörlursuttag i lådan.

Det slutade som bara hälften av botemedlet. Apple presenterade sedan sitt förslag för en framtid bortom trådbundna hörlurar: AirPods. iPhone-tillverkaren hävdade 24 timmars batteritid mellan AirPods och fodralet.

Ännu viktigare, Apple lovade att de inte skulle drabbas av några av de vanliga anslutningsklagomålen för Bluetooth. Du öppnar helt enkelt upp det medföljande laddningsfodralet nära din iPhone, trycker på anslut på din skärm och bom – börja lyssna på alla dina iCloud-enheter.

Tuff start: Okänd design och lätt att tappa

Även om ingen förnekade att AirPods var en intressant idé, var den första reaktionen intensiv skepsis. Kritiker var oroliga att hörlurarnas tvådelade design skulle göra dem lätta att tappa bort. De flesta trådlösa öronsnäckor på den tiden kom inte i ett laddningsfodral utan packade istället batterier direkt på hörsnäckorna och inkluderade en tråd som länkade samman höger och vänster sida.

De hävdade också att en sådan design innebar att AirPods aldrig skulle fungera för massorna, med tanke på Apples enastående tillvägagångssätt och populariteten av mer ombonade hörlurar på fitnesscenter. Plus, till ett pris av $159, såg det här nya iPhone-tillbehöret ut som en svårförsäljning.

Samtidigt hade konsumenterna mindre att säga om det praktiska utan hånade det estetiska. Eftersom stjälkarna på vardera sidan av AirPods fick dem att se nästan identiska ut med sina trådbundna syskon, många hävdade att AirPods var en gimmick, och Apple klippte bara av EarPods-kabeln och höjde priset till det tredubbla siffror.

AirPods börjar bli mainstream trots inledande tvivel

Den 13 december 2016 kom AirPods äntligen på butikshyllorna. Vissa människor fortsatte med sina skämt om designen lite längre, men på alla sätt blev AirPods en snabb framgång.

Naturligtvis mättade de inte bara marknaden över en natt eller ens när som helst strax efter lanseringen, men en sak var klar: folk ville ha AirPods. Konsumenter började sakta men säkert släppa alla frågor eller funderingar kring hur man använder AirPods eller om de skulle passa in i deras livsstil.

Apple är också en djup expert på konsten att ikonisk design och varumärkesbyggande. De fula vita stjälkarna förvandlades snart till statussymboler bland konsumenterna.

Det blev tydligt att den första vågen av kritiker kraftigt underskattade hur mycket människor värderar bekvämlighet. AirPods var inte och är fortfarande inte de bäst klingande, högkvalitativa Bluetooth-hörlurarna på marknaden på något sätt (även om AirPods Max senare utmanade det).

Det är bara det att inget företag fram till den tidpunkten hade kunnat utveckla trådlösa hörlurar med sådan sömlöshet. Sätt in dem och tryck på play—det är allt.

Apple utökar funktionaliteten till ny modell: AirPods Pro

Naturligtvis ville Apple utöka sin redan enorma framgång. Efter några år började folk vilja ha mer ut av sina AirPods, nämligen brusreducering. Apples svar 2019 var AirPods Pro. De kommer ut på marknaden med en fräsch ny design: ett bredare laddningsfodral, mindre skaft på de individuella AirPods, en ny knapp för uppspelningskontroller och Active Noise Cancellation med Transparency-läge.

Detta var inte ett stort steg framåt, men det var en solid uppgradering för dem som letade efter något lite mer premium. Det finns till och med enkla sätt att förbättra AirPods Pros ljudkvalitet ytterligare. Och till skillnad från de ursprungliga AirPods, omhuldade allmänheten AirPods Pro från dag ett. Visst, $249 var ett rejält pris för några små hörsnäckor, men brusreducering visade sig vara ett utmärkt försäljningsargument.

Hur AirPods förblir en så stor framgång

Bara ett år efter AirPods Pro-introduktionen utökade Apple sortimentet igen med AirPods Max. Den överlägset mest okonventionella modellen, dessa var de första over-ear-hörlurarna i AirPods-familjen. Den större storleken innebar att Apple hade tillräckligt med utrymme inuti för att ge det bästa ljudet det kunde utveckla för en hörlur.

De debuterade för hela $549, men det var första gången audiofiler någonsin övervägde AirPods. De låter helt otroligt, men offrar ändå inte den signaturbekvämlighet som AirPods är kända för.

Trots den orimliga prislappen lyckades Apple på något sätt skapa ett kulturellt fenomen ur dem också. Det är en del av AirPods magi; precis som alla tidigare modeller har AirPods Max en ikonisk design: omedelbart igenkännlig utan något varumärke, men ändå svår att slå av exakt. De vänder på huvudet baserat på utseende enbart.

Ta hänsyn till vätskeparningen med iPhone och bra ljud, och det är inte svårt att se hur Apple har skapat en vinnande formel med tydlig livslängd.

Hur ser framtiden för AirPods ut?

Oavsett om det är nya funktioner, ny design eller helt nya medlemmar av AirPods-familjen, är Apple fåniga om vart AirPods kommer att ta vägen härifrån. Det är svårt att föreställa sig framtiden för en produkt som redan fungerar så bra för så många människor. Det är rimligt att förvänta sig uppgraderingar och nya generationer regelbundet, men Apple har inte uppdaterat AirPods lika ofta som andra produkter som iPhone.

Ändå är potentialen enorm, särskilt eftersom Apple under de senaste åren har flyttat hårt från tanken att våra enheter endast tjänar ett eller två centrala syften. Telefondelen av iPhone är nu dess minst intressanta funktion, och Apple Watch, för många, är deras primära träningsenhet långt innan det är deras primära klocka.

Till exempel kan du till och med konfigurera AirPods för att förstärka ljud omkring dig, vilket är en otrolig tillgänglighetsfunktion. AirPods kan utvecklas till så mycket mer än bara ljudtillbehör, och det är spännande att Apple troligen arbetar med den framtiden just nu.

AirPods har tagit världen med storm

Från att vara en tvivelaktig iPhone 7-gimmick till att bli ett måste-ha iPhone-tillbehör, AirPods har kommit långt. Användarna fastnade snabbt för den långa batteritiden och enkelheten att bara sätta in dem i öronen och trycka på play.

Att använda AirPods är en enkel, tankelös upplevelse på bästa möjliga sätt, och de låter fantastiskt för den genomsnittliga användaren. Förmodligen förkroppsligar AirPods det berömda Steve Jobs-citatet mer än någon annan produkt Apple gör för tillfället: "Det bara fungerar."