Donner B1 Bass Synth: Bli squelchy med denna billiga TB-303-klon

Donner B1 är en prisvärd analog bassynth baserad på den klassiska Roland TB-303, aka King of Acid. Med en inbyggd 16-stegs sequencer kan du antingen spela in ljudutgången som den är för att spela live, eller koppla in den till USB-C och mata tonerna via MIDI. Det är en mångsidig liten enhet och perfekt för att lära dig vad alla dessa rattar och knappar gör.

Lite TB-303 historia

Men innan vi går in i Donner B1, lite historia. Roland TB-303 lanserades under mitt födelseår, 1982, som ett sätt att efterlikna en bas. För sitt avsedda syfte var det absolut skräp och blev följaktligen lite av ett kommersiellt misslyckande. Andrahandsmarknaden svämmade över av flopparna.

I slutet av 80-talet gjorde människor med en stram budget ett fynd och började inse dess verkliga potential. De skapade unika ljud med singeloscillatorns monosynth och den praktiska inbyggda 16-stegs sequencern. Detta ledde till fenomenet acid house och förmodligen hela den brittiska ravekulturen, vilket resulterade i några absoluta bangers. Även om jag ska erkänna, är jag mer partisk för lite glad hardcore själv.

Men resten, som de säger, var historia, och 303:an är fortfarande en av de mest ikoniska syntharna och otroligt roligt att spela med. En modern kopia av 303 kommer att sätta dig tillbaka uppemot $300.

På en teknisk nivå är både 303 och Donner B1 monosyntar med en oscillator, vilket gör dem ganska lätta att förstå. De kommer med en uppsättning filter, mättnadskontroller, alla arbetar från en enda ton i taget.

Komma igång med vred och rattar

Lådan är sparsam, med bara en USB-C-kabel, strömadapter och Donner B1. Så låt oss prata om vad du hittar på Donner B1.

Först är tangentbordet. Även om du kan spela live och använda det som ett MIDI-keyboard via USB-C, är tangenterna relativt squishy. De är egentligen bara för nyckelinmatning i sequencern. Det känns inte bra att spela på dessa små pads, om du inte gör något långsamt ackordarbete.

Till höger om det har du sequencern och kontrollerna, med upp till 128 mönsterminnen, var och en med 16 steg. Dessa steg är representerade på den nedre raden av tangentbordstangenterna. Att programmera en ny sekvens är superenkelt; du behöver inte spela i realtid. Tryck bara på anteckningarna du vill ha i rätt ordning och sluta när du är klar.

I redigeringsläge kan du använda piltangenterna för att hoppa mellan varje steg i sekvensen och justera det eller helt skriva över det med antingen ändra tangenten eller förkorta eller förlänga noten, lägga till en bild för att få noten att smälta in i nästa, eller en accent för att få den att stå ut. Du kan också justera BPM, och glöm inte att trycka på spara-knappen två gånger när du är klar, annars kommer den inte att skriva tillbaka till minnet.

Om du spelar live och vill gå till nästa programmerade sekvens kan du trycka på piltangenten så avslutar den automatiskt den aktuella sekvensen innan du går vidare.

Sedan kommer vi till de roliga rattarna och rattarna längst upp, som är det som styr ljudet du får ur den. Detta är monofoniskt, vilket betyder att det spelar en ton i taget. Om du är ny på syntar som jag är (och uppenbarligen, som många människor var tillbaka när 303:an upptäcktes i välgörenhetsbutiker), är det användbart eftersom du kan isolera och lära dig effekterna enkelt.

Ditt första kärnalternativ är en vågform med fyrkant eller sågtand. Sågtanden ger ett mycket hårdare, skärande ljud, medan fyrkantsvågen är jämnare.

Pitch-ratten kommer härnäst för tonhöjdsböjning. Du behöver inte förklara det.

Utöver det har vi filtersektionen med tre rattar, vilket förmodligen är det huvudsakliga sättet att modifiera ljudet och spendera det mesta av din tid med att snurra. Cutoff bestämmer vilka ljud som tillåts passera genom filtret, höger för högpass, vänster för lågton. Resonans styr intensiteten på filtret, sväng vänster för ett mer dämpat ljud, höger för mer... squelch. Detta är kärleksfullt känt som squelch-knappen. Till sist är djupvredet, och detta ger dig ett slagkraftigare, hoppigt ljud.

Decay-ratten bestämmer hur snabbt tonen faller av, vänster blir punchigare, höger är en längre ton.

Sedan till höger om det har du accent. Detta påverkar inte de normala tonerna, bara de toner du markerar som accentuerade, och det avgör egentligen bara hur mycket de accentueras.

På den andra raden hittar du mättnadskontrollerna. Du har en växel först för att avgöra om dessa ens är aktiva, och även om de är på med rattar hela vägen kvar, påverkar det fortfarande ljudet något. De två kontrollrattarna här är driv och ton. Tonen är relativt lätt att förstå: om du vrider till höger förskjuts tonen mot högre frekvenser, medan vänster lämnar det ett varmare, mer basljud. Drive ger dig samtidigt ett mer överdrivet, aggressivt ljud (vänster är mindre överstyr eller ett renare ljud).

Slutligen har vi fördröjningssektionen, där du kan lägga till ett eko till dina ljud. Tidsrattarna styr hur lång tid innan ett ljud upprepas tillbaka, och nivå är hur mycket ljud som kommer tillbaka. Feedback resulterar i flera ekon när den fördröjda tonen matas tillbaka till ljudmotorn. Med ratten hela vägen till höger får du ett mer eteriskt ljud i ljudlandskapsstil.

Det är värt att notera att du som analog synth behöver ett ljudgränssnitt för att få in signalen i din dator. Även om den har USB-C-anslutning, är den endast för användning med det grundläggande tangentbordet och sequencern. Om du vill höra effekterna av dessa rattar och den inbyggda synthen, måste du använda råljudutgången.

Skapa en melodi med Donner B1

Eftersom jag nästan inte har någon musikalisk talang, bad jag ChatGPT att skriva en knallande trancelåt till mig med en föreslagen tangent, baslinje, melodi och trumspår. Det var inte speciellt fantasieggande på trumspåret, men du kan se i videorecensionen vad mer det kom fram till.

Jag använde sequencern för att skapa den föreslagna baslinjen och bytte sedan över till USB-C MIDI för att ange ackorden. Slutligen bytte jag till Donner DMK-25 Pro (som jag tidigare recenserat) för att ange en grundmelodi. Sedan lät jag resten av låten spela på repeat, medan jag stökade med synthrattarna i realtid.

Det resulterande låtklippet kommer förmodligen inte att vinna några priser, men det är inte heller helt fasansfullt. Jag menar, min åttaårige son var imponerad, så...

Behöver du Donner B1 Analog Bass Synth?

Naturligtvis, om du bara bryr dig om att få det klassiska 303-ljudet, kan du få en realistisk kopia av det med en $10 iPhone-app eller VST-plugin. Men en officiell återutgivning av Roland TB-303-hårdvara skulle ge dig tillbaka minst $300. Donner B1 kostar drygt 100 $ och erbjuder i princip allt som originalet gjorde, samt möjligheten att använda den som ett snabbt och smutsigt USB-C MIDI-keyboard. Tangenterna känns inte bra och saknar någon hastighet, men de klarar sig på ett nafs.

I själva verket köper du det här för liveframträdanden eller för att du vill ha den taktila känslan av rattarna och rattarna; inget slår att lägga vantarna på hårdvaran för att få en känsla för musiken.

Vad kan jag säga? Alla behöver en 303.