5 stora whistleblowers i teknisk industri

De säger att kunskap är makt, men det kommer till en kostnad för whistleblowers, även om de anser att utdelningen är värd risken. Tekniska skandaler är vanliga, oavsett om de oavsiktligt eller medvetet offentliggörs.

Många människor har riskerat eller kommer att riskera sina karriärer och liv för att tala ut mot missförhållanden i teknikindustrin och hålla de inblandade ansvariga, oavsett hur rika och mäktiga de är.

Medan vissa whistleblowers föredrar att vara anonyma, avslöjar andra sin identitet för att dela sina berättelser offentligt. Men har deras avslöjanden varit värda risken?

Vem anses vara en whistleblower?

En individ som avslöjar olagliga och oetiska aktiviteter inom ett företag eller ett statligt organ och informerar myndigheter eller allmänheten, oavsett om det är ett bedrägeri, korruption, mörkläggning eller andra fel. Därav termen, eftersom de blåser i visselpipan om verksamheten.

En whistleblower kan vara en anställd, nuvarande eller tidigare, en insider med kunskap, eller en skarpsinnig hackare. Vissa kan träda fram frivilligt eller krävs enligt lag eller intern policy. Men många kan bli avslöjade och lämnas utan något annat val.

Whistleblowers riskerar att bli uppsagda, hotade, ställda till domstol eller ännu värre, trots att deras handlingar motiveras av att upprätthålla moral och ansvar.

Men många länder har lagar och förordningar som uppmuntrar whistleblowing och ger dem som talar ut med rättsligt skydd och stöd, inklusive anonymitet, konfidentialitet och ekonomiskt ersättning.

Trots riskerna kan deras agerande leda till nya lagar och förordningar och ökad medvetenhet hos allmänheten, vilket belyser vad som händer bakom stängda dörrar. Inom teknikbranschen har många whistleblowers kommit fram:

1. Edward Snowden

Edward är en före detta IT-systemexpert och entreprenör som arbetade för National Security Agency (NSA). 2013 blev han känd för att ha avslöjat hemlig information om den amerikanska regeringens övervakningsprogram, hemlig information han hade tillgång till.

Han avslöjade för journalister att NSA använde program som PRISM och Upstream för att samla in och övervaka privat kommunikation från miljontals människor globalt, inklusive amerikanska medborgare. Hans avslöjande väckte en global debatt om integritet och statlig övervakning.

Många hyllade Snowden som en hjälte för hans handlingar, medan andra fördömde honom för att han utsätter den nationella säkerheten på spel. Efter att ha anklagats för spionage och stöld av amerikansk statlig egendom, beviljades Snowden asyl i Ryssland, där han för närvarande är bosatt.

Som ett resultat av Snowdens avslöjanden har lagar och regler förändrats. Till exempel krypterar amerikanska underrättelsetjänster och teknikföretag nu stora delar av sin webbtrafik, vilket förändrar hur vi kommunicerar online och på våra telefoner.

2. Frances Haugen

Frances är en tidigare Facebook-produktchef som hävdade att plattformen visste att dess algoritm visade skadligt innehåll och spred felaktig information till användare. Innehållet skulle innehålla våld och hatretorik, vilket skulle påverka deras mentala hälsa negativt.

Haugen avslöjade i 60 Minutes-intervjun att hon låg bakom läckan av tiotusentals interna dokument 2021. Hon uppgav att Facebook valde vinster framför säkerhet och misslyckades med att ta itu med och vidta åtgärder mot frågor kring skadligt innehåll.

Efter hennes läcka granskades Facebooks praxis, inklusive ökad reglering och rättsliga åtgärder. Haugen har fått stor uppmärksamhet och är en framstående förespråkare för teknisk industrireform och användningsansvar för digitala plattformar.

Haugen framträdde inför många kongresskommittéer i USA, vilket utlöste en global debatt om teknikföretagens auktoritet och ansvar, och tog upp Forbes lista över de mäktigaste kvinnorna.

Facebook tillkännagav flera interna förändringar av sin datasekretess, algoritmisk transparens och innehållsmoderering.

3. Zach Vorhies

Zach är en tidigare Googles senior mjukvaruingenjör som hävdade 2019 att tjänsten var partisk mot konservativa synpunkter i sina sökresultat och engagerade sig i censur av andra produkter.

Vorhies läckte 950 dokument, såsom PM och e-postmeddelanden, till den konservativa aktivistgruppen Project Veritas. Gruppen använde dessa dokument för att publicera artiklar som påstod att Google var partiskt mot högerorienterade medier och utestängde specifika webbplatser.

Läckan fick omfattande mediebevakning och väckte diskussioner om behovet av transparens i teknikföretagens beslutsprocesser och deras inverkan på offentliggörande.

Vorhies kom under eld för sitt beslut, med vissa hävdade att det var politisk motivation medan andra ifrågasatte dokumentets riktighet. Han har försvarat sina handlingar och sagt att det var nödvändigt att avslöja Googles metoder och vad han tror är sanningen.

Han fick därefter sparken och har sedan dess blivit aktivist och självskriven meddelare. Han fortsätter att uttala sig mot Google och andra teknikföretag, främst när det gäller integritet och yttrandefrihet.

4. Peiter Zatko

Peter, även känd som Mudge, är en amerikansk expert på nätverkssäkerhet och hackare känd för sitt arbete inom cybersäkerhet. Han var ansvarig för att förbättra säkerhetssystemen för Google och Twitter, av vilka han blev säkerhetschef 2021.

Zatko framförde anklagelser mot Twitter att de högsta cheferna påstås vilseleda företagets styrelse och statliga tillsynsmyndigheter om dess säkerhetsbrister, potentiellt använda för hackning, manipulation och utländskt spionage.

Hans 200-sidiga whistleblower-klagomål visade också att plattformen vilseledde tillsynsmyndigheter om huruvida den på ett tillförlitligt sätt raderar användardata och ofta misslyckas med att göra det eftersom de tappar koll på dessa uppgifter.

Dessutom hävdar Zatko att chefer saknar motivation och resurser att förstå antalet botkonton på Twitter och att hans uppsägning från Twitter 2022 var vedergällning för att han vägrade att täcka över säkerhetsbristerna.

Samma år vittnade Zatko inför senatens rättsutskott. Han anklagade plattformen för slapp säkerhet, bortse från användarnas integritet och medvetet anställa utländska regeringar som hade tillgång till interna system och data.

5. Mark Klein

Mark är en före detta AT&T-tekniker som avslöjade företagets inblandning i NSA: s övervakningsprogram. Han avslöjade att Room 641A var ett dolt rum installerat och använt för att övervaka internettrafik som passerar genom AT&T: s nätverk.

När han arbetade på San Francisco-anläggningen var Klein orolig när han hittade en fiberoptisk kabel som omdirigerar till rummet och såg utrustning som kunde avlyssna internettrafik.

Han trodde att NSA använde rummet för att samla in amerikanska medborgares telefonsamtalsdata och internetaktivitet utan en garanti. Han lärde sig genom kollegor i liknande rum installerade i andra städer, inklusive Los Angeles, Seattle och San Diego.

Klein gick ut offentligt med sina upptäckter, lämnade in en stämningsansökan mot AT&T och pratade med media om företagets samarbete med NSA. Hans avslöjande väckte en rikstäckande debatt om statlig övervakning och integritetsrättigheter.

NSA stod inför många rättsliga utmaningar, med fallet att fortsätta trots regeringens försök till avskedande. Det ledde till ytterligare avslöjanden om omfattningen av NSA: s övervakningsverksamhet.

Klein är uppskattad som en ledande förespråkare för integritetsrättigheter och offentlig insyn. Han fick också ett Pioneer Award 2008.

Katten är ute ur påsen

Whistleblowers riskerar mycket för att avslöja sanningen för att göra en förändring genom att tala ut och hålla dem ansvariga, särskilt när teknik spelar en inflytelserik roll i våra liv.

När vi avancerar tekniskt måste vi överväga avslöjandena och driva på för större transparens inom teknikindustrin. Men med spridningen av desinformation är det svårt att tro vad som är verkligt och vad som inte är det, särskilt när det kommer till djupförfalskningar.