Chromebooks nådde rekord i popularitet 2020 när miljarder människor tvingades stanna hemma, och upptäckte att de behövde ett billigt sätt att underhålla sig själva, arbeta och engagera sig i utbildningen systemet. Men 2021 sjönk försäljningen kraftigt till 37,3 miljoner enheter, och det uppskattas att endast 30 miljoner Chromebooks kommer att ha levererats i slutet av 2022.
När 2023 dyker upp över horisonten ser framtiden dyster ut för Chromebooks. Varför är det så?
1. Juridiska problem tvingar Google att lämna utbildningen i EU
Utbildning är en av de största marknaderna för Chromebooks, och det är lätt att förstå varför. Chromebooks är billiga och kan enkelt hanteras i stort av underfinansierade skoladministratörer.
Googles svit med kontorsverktyg, tillsammans med Google Classroom och Workspace tillåter också minimalt utbildad lärarpersonal att göra läxor, förbereda presentationer, markera övningar och hålla koll på klassrummet administrering.
Chromebooks visade sig vara ovärderliga för institutioner under pandemin och gjorde det möjligt för skolor att fungera, även när lärare och elever var instängda i sina hem.
Men Googles strypgrepp över utbildningsmarknaden har fått en hit i Europa i år, på grund av oro över integritet, GDPR-brott och icke-konkurrensmässiga metoder.
I juli 2022, den danska kommunen Helsingör förbjöd Google Chromebooks och Google Workspace i skolor på grund av dataskyddsproblem, med flera andra regioner som sannolikt kommer att följa efter.
Situationen är värre i Frankrike, där i november, sa det franska ministeriet för nationell utbildning att gratisversioner av Microsoft Office, såväl som Google Workspace, var inkompatibla med GDPR. Även om Microsoft sannolikt kan komma runt detta genom att ta ut subventionerade studentpriser, kommer Google inte att ha det här alternativet.
Det har också funnits beslut om att holländska skolor måste sluta använda Google Cloud och e-posttjänster, och tyska skolor bör också hålla sig borta.
2. De flesta Chromebooks levereras fortfarande med 4 GB RAM – vilket är så 2013
Google kan hålla priset på Chromebooks lågt på grund av deras blygsamma specifikationer. Bortsett från processoruppgraderingar, bättre batteritid och snygga jippon som pekskärmar och vridbara skärmar, förblir hårdvaran i stort sett densamma som för ett decennium sedan.
2013 kunde du köpa Acer C710 Chromebook med 4 GB RAM för under 250 $. Idag finns Chromebooks med liknande specifikationer för ett liknande pris.
I en värld av traditionella bärbara datorer anses 8 GB allmänt vara den minsta möjliga mängden RAM.
3. Chromebooks är fortfarande svåra att uppgradera
Med begränsat RAM-minne, och ofta med små eMMC-lagringsenheter, är det naturligt att vilja det uppgradera din bärbara dator för att förbättra prestandan. Med de flesta bärbara datorer handlar det bara om att skruva några skruvar och göra en beställning från Amazon. När dina delar anländer tar det kanske en halvtimme att byta in de nya komponenterna, montera ihop och kontrollera att allt fungerar som det ska.
Detta är inte fullt så lätt med Chromebooks, som levereras med sina minne och lagringsenheter lödda till moderkortet. Även om det är tekniskt möjligt att avlöda och uppgradera, är det inte en enkel uppgift och kommer att ta mer än en eftermiddag.
Bärbara köpare som tittar på framtiden kommer sannolikt att vara försiktiga med maskiner som inte kan modifieras för att öka prestandan.
4. Chromebooks Fortsätt bara köra
Det finns inga argument för att Google gör en kvalitetsprodukt, och de människor som investerat i Googles och Chromebooks ekosystem stannar mer än gärna där. Chromebooks vi nämnde från 2013 fungerar fortfarande bra – med tanke på deras begränsade användningsfall som surfmaskiner – och kommer sannolikt att fortsätta fungera perfekt i många år framöver.
Chromebooks erbjuder en praktiskt taget identisk upplevelse på alla enheter, så om du inte släpper din i badet är det ingen mening med att köpa en ny.
5. Andra bärbara datorer är bättre till ett jämförbart pris
Priserna på Chromebook varierar kraftigt och du kan betala allt från under 100 USD till cirka 1 000 USD för att ha Googles logotyp på locket till din bärbara dator. De flesta Chromebooks tenderar att ligga i intervallet $250 till $500, och till det här priset står de inte emot konkurrenterna.
En snabb titt genom Amazons listor visar att ungefär hälften av alla Chromebooks fortfarande har samma trötta 4 GB RAM, vilket är oförlåtligt 2022 - speciellt om du planerar att ha mer än en handfull flikar öppna på din webbläsare. Även med en stor rabatt är Chromebooks helt enkelt inte det fynd de brukade vara.
6. Chromebooks är fortfarande webbläsare
Googles vision för Chromebooks var bra: En bärbar enhet som används för Googling på webben och lätta webbläsarbaserade produktivitetsuppgifter i Google Cloud. Det skulle inte behövas mycket RAM, eftersom alla allvarliga tunga lyft skulle göras på Googles servrar, och med dina filer lagrade online på din Google Drive, finns det inget behov av anständig lagring.
Så mycket är fortfarande sant, och om allt du vill är att använda Google Chrome och Googles webbappar, är en Chromebook perfekt för dig.
Men även Google verkar ha insett att användare vill ha mer av sina maskiner än vad den ursprungliga Chromebook-visionen kan erbjuda.
Android-appar har varit tillgängliga för ägare av vissa Chromebooks under en tid, och Project Crostini tillät några fullskaliga Linux-skrivbordsappar att köra på Googles hårdvara – även om en allmänt tillgänglig Steam-klient fortfarande är på väg av.
På grund av de avsiktliga begränsningarna hos de flesta Chromebooks klarar de helt enkelt inte av något mer resurskrävande som spel, spelutveckling, video eller grafikredigering. Att göra något verkligt produktivt eller imponerande med Chromebooks typiska 4 GB RAM och 64 GB lagring är antingen omöjligt eller överväldigande.
2022 var inte bra för Chromebooks och 2023 kanske inte heller
Chromebook som den ser ut 2022 är inte det ena eller det andra. Det är en kompromiss mellan Googles ursprungliga vision och en Frankenstein-liknande sammanblandning av extradelar, som visar sig alltmer oattraktivt för köpare. Utbildningsmarknaden ser också allt mer instabil ut, eftersom Google drivs ut ur klassrum över hela världen, och det är ingen idé att ha en Chromebook om du inte kan använda Googles programvara.
I ett sådant fall kan du göra dig själv en tjänst och köpa en ordentlig bärbar dator och sedan installera Linux på den.