2019 började Starlink skjuta upp satelliter ut i rymden för att ge människor mer tillgängligt bredband. Nätverket ägs av Elon Musk och drivs av SpaceX, ett annat av miljardärens företag. Men Musk är inte den enda som fördjupar sig i detta område. Amazon utvecklar också en satellitbredbandstjänst, för närvarande känd som Project Kuiper. Så, vad handlar Project Kuiper om, och är det bättre än Starlink?
Vad är Project Kuiper?
Kuiper Systems LLC, ett dotterbolag till Amazon, lanserade projektet Kuiper. Kuiper Systems LLC lanserades 2019, samma år som Amazon tillkännagav Project Kuiper, och leds av Rajeev Badyal, en tidigare vicepresident för SpaceX: s Starlink– som fick sparken 2018.
Målet med Project Kuiper är att göra bredband mer tillgängligt och överkomligt för "obetjänade och underbetjänade samhällen runt om i världen", som det står i en Amazon blogginlägg
. Projekt Kuiper kommer att skjuta upp 3 236 satelliter i låg omloppsbana om jorden (LEO) för att bilda en fullständig världsomspännande konstellation. Kuiper Systems LLC och Amazon siktar också på att tillhandahålla snabbt bredband med låg latens.Det har bekräftats att Project Kuiper kommer att lanseras för indiska invånare och de som bor i USA. En officiell lista över länder har ännu inte släppts av Amazon, även om det misstänks att Asien-Stillahavsområdet kommer att vara en av projektets fokusplatser. Kuiper kommer att vara tillgänglig för både hushåll, sjukhus, skolor och företag.
Under 2020 åtog sig Amazon att investera över 10 miljarder dollar i Project Kuiper, vilket också kommer att involvera byggandet av kommunikationsbaser och kundterminaler på marken. Amazon använder för närvarande en stor forskningsbas i Washington för forskning och utveckling.
Men Project Kuiper är inte helt isolerat från andra delar av Amazon. Amazon webbtjänsterkommer till exempel att användas för att förse programmet med nätverk och infrastruktur.
År 2021 godkände den amerikanska federala kommunikationskommissionen (FCC) Project Kuipers planer på att skjuta upp 3 236 satelliter i låg omloppsbana om jorden. Detta stod som grönt ljus för Amazon att gå vidare och sätta igång projektet.
Amazon arbetar med en mängd olika uppskjutningstjänster för att underlätta uppskjutningen av dessa satelliter, inklusive Vulcan Centaur raket från United Launch Alliance (ULA), Arianespaces Ariane 6-raket och Blue Origins New Glenn-raket (grundad av Jeff Bezos).
Projekt Kuiper-kontrovers
Amazon är inte främmande för kritik och kontroverser, och denna trend har verkligen blödit in i Project Kuiper. Till exempel, 2019 rapporterades det av många nyhetssajter att Amazon påstås ha frågat Federal Communications Commission (FCC) för att avstå från vissa regler som andra företag som SpaceX var tvungna att följa.
Amazon sökte förmodligen dessa undantag för att undvika regler kring störningsproblem och för att undvika att behöva förse den amerikanska delstaten Alaska med bredband, eftersom dess läge tydligen var för svårt att tjäna.
När lanseras Project Kuiper Satellites?
Det pratas mycket kring Project Kuiper, men dess satellitsystem är nästan färdigt 2022. Så när kommer Project Kuiper att vara operativt, och vad måste göras först?
Innan Amazon kan bygga den officiella Project Kuiper-konstellationen måste prototypsatelliter lanseras för att testa hårdvaran och dess kapacitet. Amazon kommer att lansera sin första uppsättning prototyper i början av 2023, även om inga officiella lanseringsdatum har tillkännages.
Men vi vet att de första prototyperna – Kuipersat-1 och Kuipersat-2 – kommer att skjutas upp med ULA: s Vulcan Centaur-raket från den välkända Cape Canaveral Space Force Station i Florida. Konstruktionen av dessa prototyper ska vara klar i slutet av 2022. Enbart ULA kommer att underlätta 47 projekt Kuiper-lanseringar, som anges i en annan Amazon blogginlägg.
Dessutom har Project Kuipers personal mycket att göra om de vill lansera en full konstellation. Att bygga 3 236 satelliter kommer att vara ingen liten bedrift, och flera satelliter kommer att behöva konstrueras för att uppfylla Amazons mål att lansera hälften av konstellationen i mitten av 2026. Så det råder ingen tvekan om att satsningen är ett enormt åtagande för Project Kuiper-teamet.
Med hälften av Kuiper-satelliterna planerade att skjutas upp 2026 måste Amazon skjuta upp hela sin konstellation 2029 i enlighet med sin FCC-licens. Men man vet inte vilka problem som kan orsaka förseningar i ett så stort projekt.
Det finns en fråga till: är Project Kuiper bättre än Starlink?
Det råder ingen tvekan om att Project Kuiper kommer att konkurrera med Elon Musks Starlink. Både Project Kuiper och Starlink är angelägna om att tillhandahålla snabbt internet till en rad länder, men det finns olika skillnader mellan de två satsningarna.
För det första lanserar Starlink mycket fler satelliter än Amazon. Hela Starlink-konstellationen kommer att bestå av 12 000 satelliter (godkända av FCC), medan Project Kuiper kommer att bestå av bara 3 236.
Fler satelliter tyder på större täckning på fler platser, vilket tyder på att Starlink kommer att bli mer tillgänglig. Men juryn kommer att vara ute på den här ett tag. Men Starlink och Project Kuipers konstellationer kommer alla att existera i låg omloppsbana om jorden, även om orbitalhöjden för de två konstellationerna kommer att skilja sig med cirka 30-50 miles.
Vi kan inte jämföra priset på Starlink och Projekt Kuiper bredband för tillfället, då det senare inte har släppt någon prislista. Men om Kuiper är nära Starlink i pris (en $99 insättning, $599 installationsavgift och en $110 månadsräkning), så är det säkert att båda kommer att vara dyra alternativ jämfört med andra bredbandstjänster. Tyvärr går inte heller navens hårdvara att jämföra, då Kuiper ännu inte släppt någon information om detta.
Amazon har hävdat att man kommer att arbeta för att göra sin bredbandstjänst så prisvärd som möjligt, men vi vet inte vad det innebär i form av konkreta priser. Men företaget har släppt prisvärda tekniska produkter tidigare, som Echo, så Project Kuiper-avgifterna kan vara förvånansvärt låga.
Hastighetsmässigt vet vi det Starlinks nedladdningshastigheter i allmänhet varierar mellan 50-200 Mbps, med premiummedlemmar som påstås erbjudas upp till 500 Mbps. Amazon har å andra sidan uppgett att Project Kuiper kommer att erbjuda en maximal hastighet på 400 Mbps. Så medan Starlink verkar ta kakan här, verkar båda tjänsterna kunna ge otroligt snabbt bredband.
Sammantaget är det för tidigt att säga om Project Kuiper kommer att vara bättre än Starlink. Starlinks satellitnätverk är på intet sätt komplett i skrivande stund, och Amazons Project Kuiper har inte ens lanserat sina prototypsatelliter än, så fullständiga jämförelser återstår fortfarande.
I skrivande stund är det svårt att jämföra kvaliteten, prissättningen och tillgängligheten för dessa två tjänster. Starlink har redan sänt upp tusentals satelliter, men dess konstellation har en väg att gå, och Project Kuiper är fortfarande i ett tidigt skede. Så vi kan behöva vänta ytterligare några år, om inte längre, för att helt jämföra dessa två bredbandsleverantörer.
