Internet. Vi använder det varje dag, medvetet eller omedvetet. Många är beroende av det för arbete och överlevnad. Utan internet kommer livet som vi känner det att upphöra att existera.
Men vad är internet? Hur fungerar det? Låt oss ta en snabb översikt över dess historia för att förstå hur det fungerar och sedan följa resan för en databit när den reser runt i världen på det globala nätverket som är internet.
Internets födelse
På 1960-talet fanns datorer vanligtvis bara i gigantiska företag och statliga kontor. Militären är också en stor användare av datorsystem, och de upptäckte behovet av att komma åt datorer i fjärrbaser från ett centralt kommando, som Pentagon.
Medan standardtelefonväxeln, som kopplade ihop flera telefonlinjer via en enda operatörsstyrd växel, kunde fungera, det var sårbart för attack och förstörelse, särskilt under höjden av det kalla kriget och hotet om kärnvapen krig.
År 1966 började därför Advanced Research Projects Agency (ARPA) vid det amerikanska försvarsdepartementet arbetet med ARPANETs utveckling.
Ett av koncepten bakom ARPANET beskrevs av Bob Taylor, direktören för informationsbehandlingsteknikkontoret vid ARPA vid den tiden, enligt följande. Det var när han hade tre datorterminaler (en terminal bestod av en bildskärm och tangentbord – själva datorn var placerad någon annanstans) på sitt kontor.
Datorerna fanns på olika platser, en i System Development Corporation i Santa Monica, Kalifornien, en annan i UC Berkeley och en annan i MIT. Taylor sa:
För var och en av dessa tre terminaler hade jag tre olika uppsättningar användarkommandon. Så om jag pratade online med någon på SDC och jag ville prata med någon jag kände på Berkeley eller MIT om detta var jag tvungen att gå upp från SDC-terminalen, gå över och logga in på den andra terminalen och komma i kontakt med dem. Jag sa, "Åh man!" det är uppenbart vad du ska göra: Om du har dessa tre terminaler, borde det finnas en terminal som går vart du vill. Den idén är ARPANET.
Idag står ARPANET fortfarande som ritningen för internet. Internet är inte en enda enhet – i stället är det flera massiva nätverk av datorer, som ett hive sinne, där olika datorer kommunicerar med varandra för att leverera data där det behövs.
Du läser en snabb översikt över internets födelse. För mer information bör du kolla in några överraskande fakta om internets historia.
Vad det innebär att "gå online"
När du är online betyder det att du ansluter till internet. Före hemmets bredband och Wi-Fi var datorer inte automatiskt anslutna till internet när du slog på den. När du har startat upp din dator använder du ett modem för att låta din dator prata med din internetleverantör (ISP) via din telefonlinje.
När din dator och din internetleverantör väl pratar med varandra upprättar den en anslutning och ansluter därmed din dator till det bredare internet.
Men med tillkomsten av fiberoptisk teknik började modem falla ur modet - det är därför du inte längre ser dem i dina hem. Istället har många av oss nu en optisk nätverksenhet (ONU) för att ansluta våra datorer till internet.
Dessutom har de flesta hushåll nu mer än en dator (din smartphone räknas som en dator). Det är därför de flesta hem kräver nu en router. Din dator kommer att prata med din router, och routern kommer sedan att prata med ditt modem (eller ONU), som sedan ansluter till din internetleverantör.
Vissa routrar har redan ett inbyggt modem, så du kanske inte ser ett hemma. Eller så kanske den redan är inbyggd i din enhet, som din smartphone.
Med utvecklingen av internetinfrastruktur och minskade kostnader är de flesta av våra enheter alltid online. Till exempel, om din smartphone alltid antingen är ansluten till en data- eller Wi-Fi-anslutning är den redan online.
Men om du stänger av dessa anslutningar för att spara batteri eller data, måste du "gå online" genom att manuellt växla växlarna som får din telefon att ansluta till internet.
Vad händer när du besöker en webbsida
Nu när du har en introduktion till vad internet är och vad det innebär att ansluta till det, är detta vad som faktiskt händer när du besöker en webbplats. Så, för det här exemplet, låt oss säga att du besöker Googles startsida.
Sidan lagras på en webbserver. Din dator måste komma åt den här servern via din internetleverantör så att du kan ladda Googles startsida i din webbläsare.
Du slår på din dator, loggar in på ditt konto och startar sedan din webbläsare. Sedan, i adressfältet, du skriv in URL: en på webbplatsen du vill besöka, https://www.google.com, och tryck enter.
Skicka förfrågningar från din dator till din internetleverantör
När du har tryckt på enter börjar din dator att prata med din internetleverantör. Den kommer att tala om för din internetleverantör att du letar efter Google.com, så kan den leta efter den och skicka data till din dator?
Vad din internetleverantör gör
Serveradresser där sidan du vill besöka är lagrad har dock inget namn. Istället har den en numerisk IP-adress, som 204.233.34.67. Din internetleverantör kommer att söka efter rätt IP-adress genom en domännamnsserver (DNS).
En DNS är som en gigantisk adressbok som matchar webbplatsnamn med deras numeriska adresser. När din ISP har hittat rätt IP-adress kommer den att ansluta till den servern och börja skicka din förfrågan.
Ansluter till servern och begär data
När din internetleverantör har hittat servern där webbplatsen du vill besöka är sparad kommer den att skicka en begäran om att ansluta till den. Om servern godkänner anslutningsförfrågan kommer den att se att du ber om att ladda webbplatsen för Google.
Servern kommer då att hämta filerna sparade på den och skicka dem till din dator. I vårt exempel ville du gå till Googles startsida. Servern där den sparas skickar hemsidan till din dator.
Naturligtvis kommer det inte att skicka hela Google-databasen till din dator – det skulle vara nästan omöjligt att ladda. Istället kommer det bara att skicka data för den specifika sidan. När det gäller Google.com är det bara logotypen, ditt profilfoto plus några andra element.
Laddar data till din dator
När din ISP tar emot data från servern kommer den att börja vidarebefordra den till din dator som datapaket. Det betyder att data du bad om delas upp i mindre bitar, vilket gör det lättare att transportera.
När dessa paket kommer till din dator, sätts de ihop igen av din webbläsare, så att du kan se webbplatsen du letar efter.
En liten droppe i en torrent av internetdata
Exemplet vi gav ovan är en förenklad version av internet. I verkligheten, när du besöker en webbplats, kan din förfrågan gå igenom hundratals noder innan den når din måldestination. Din förfrågan behandlas på destinationen och den begärda informationen skickas tillbaka så att din dator kan ladda den.
Denna process sker med miljontals datorer anslutna till internet, inklusive stationära datorer, bärbara datorer och smartphones. Och när vi alltmer smartare våra hem och använder Internet of Things, kan vi bara förvänta oss att internetanslutningen och den data som överförs genom den kommer att växa exponentiellt under de kommande åren.
