XTool M1 recension: The Ultimate Crafting Machine, med lasergravör och bladskärare

Jag har recenserat ett antal lasergravörer vid det här laget och för att vara brutalt ärlig, jag är lite trött på dem. Inte för att de är dåliga produkter – jag ser helt enkelt inget innovativt i mellanprisklassen, så det finns bara så många sätt på vilka de kan differentiera sig. Men xTool M1 från MakeBlock fascinerade mig. Den har inte bara några avancerade funktioner som en kamera för att hjälpa dig med exakt positionering av din projekt, men den har också ett skärverktyg (som en Cricut) som kan bytas in för att skära vinyl och annat material. Det gör det till ett riktigt mångsidigt 2-i-1-hantverksverktyg. Och allt detta finns i en säker arbetsbox med LED-belysning och en fläktfläkt. Är detta det ultimata skaparverktyget?

Från $999 för 10W laserversionen xTool M1 är tillgänglig nu från xTool eller Amazon. Det är inte en Kickstarter och skickas omedelbart.

XTool M1 ser ungefär ut som en kombinerad bläckstråleskrivare och skanner, och är ett prosumerverktyg som skulle se ut som hemma i alla hem- eller verkstadsmiljöer. Den är ganska skrymmande, ungefär 56 cm bred och 45 cm djup och 23 cm lång (22 x 18 x 9 tum) och väger en aning under 10 kg. Huvuddelen är helvit, medan toppen är ett halvtransparent brunt akryllock, som lyfts upp för att avslöja det rymliga inre arbetsområdet.

Arbetsytan inuti är 30 cm djup, 42,7 cm bred och 12 cm hög. Det här är inte det största gravyrområdet jag har stött på, men det är absolut inte litet heller. Den kan enkelt passa ett standardark av HTV-vinyl eller ett A4-ark av kartong. När det gäller materialtjocklek för gravering är du i teorin obegränsad när du tar bort maskinens bas. I standardkonfigurationen är du begränsad till 15 mm tjock. Du kommer snart att kunna köpa en uppsättning stigare för att öka detta, men detta borde vara mer än tillräckligt för de flesta ändå.

Interiören har några hjälpsamma linjeguider och är fullt upplyst med led-remsor runt kanten som automatiskt tänds när locket öppnas. Dold på baksidan av maskinen finns en inbyggd kamera, och vyn härifrån kommer att uppdateras i programvaran när du stänger locket (eller kan uppdateras manuellt). Det är dock inte en live-view-webbkamera, så den uppdateras bara när den efterfrågas, snarare än att du kan se framstegen på distans. Allt inuti är väldigt snyggt upplagt med en kabelränna och inget dinglande.

I lådan medföljer en uppsättning metallprismor som kan lyfta upp materialet du skär eller gravering med laser (däremot begränsar detta ytterligare den maximala tjockleken på ditt material till cirka 10 mm). Dessa prismor säkerställer ett renare snitt genom att låta luften rinna fritt under, samt gör det lättare att se om materialet är korrekt kapat eller inte.

Dessutom ingår två skärmattor (lätt grepp för HTV, starkt grepp för tyger), en knivhållare och fem 45-graders skärblad. Bladen och skärmattorna är förbrukningsvaror och bör bytas ut när klibbigheten försvinner eller bladet mattas.

xTool M1 inkluderar en fläkt och ungefär 6-fots slang, som du behöver passa på baksidan av maskinen.

Alternativt kan du också köpa ett roterande tillbehör och ett luftfilter om du inte skulle kunna ventilera slangen utanför. Men att lägga till båda dessa i din beställning kommer ungefär att fördubbla inköpspriset för maskinen, så det kan vara värt att bara hålla sig till grunderna tills du är säker på att du behöver extrautrustningen.

För att använda XTool M1 måste du ladda ner en speciell mjukvara som kallas xTool Creative Space (XCS). Det är inte kompatibelt med LightBurn.

XCS-mjukvaran är anmärkningsvärt lätt att plocka upp, men är lite grundläggande jämfört med LightBurn. För de flesta kommer det att vara mer än tillräckligt, och för dem som behöver bättre designalternativ använder du troligen ett externt paket som Adobe Illustrator för dina vektorillustrationer.

xTool M1 fungerar via USB, så se till att du har den ansluten och välj sedan din maskin från anslutningsdialogrutan. När du har öppnat locket och satt in ditt material uppdateras skärmen för att visa en förhandsvisning av ditt arbetsområde. Till höger kan du välja operationstyp (laserskärning, lasergravering eller skärning), materialtjocklek och parametrar för bränning eller skärning.

Hjälpsamt, ett urval av vanliga material ingår, som ställer in tjocklek och förbränningsparametrar för dig. xTool M1 använder också en laser för att automatiskt mäta tjockleken på ditt material om det inte är standard. Enligt min erfarenhet var det mestadels exakt, till inom cirka 1 mm eller så. Slutligen, se till att du har valt om du använder stigarna eller inte.

XCS-mjukvaran har några grundläggande rit- och textverktyg som borde räcka för enkla projekt. Du kan rita enkla former eller lägga till text, till exempel, men inte få texten att följa en bana. Tekniskt sett är programvaran fortfarande i beta, så jag förväntar mig att fler funktioner kommer att läggas till med tiden.

En aspekt av XCS-programvaran som jag verkligen uppskattade var att den har ett inbyggt projektbibliotek, som är perfekt för att ta med dig ditt första projekt. Välj bara ett projekt från listan, se instruktionerna och ladda alla nödvändiga projektfiler i appen. Om det finns för många delar för en operation delas de upp i olika arbetsytor. Listan över projekt är förstås begränsad, men det är fortfarande ett bra sätt att komma igång eller inspireras.

Innan du skickar din design till gravören, markera alla delar och se till att rätt parametrar är inställda. Det är här jag saknade LightBurn mest. I XCS visar skärningar eller graveringsåtgärder en annan linjefärg, men varje enskilt objekt kan ha sina egna olika inställningar. Det betyder att det ibland kommer att vara standard på 1 % laserkraft, och du kommer att undra varför bara ett av dina objekt kom ut ordentligt. I LightBurn representerar olika färger olika lager, och dessa delar alla laserinställningar, så alla objekt med samma färg kommer att använda samma inställningar som ett annat. Förhoppningsvis kan XCS replikera detta beteende i framtiden och implementera ett korrekt lagersystem.

Trots dessa brister ska jag bara tillägga att XCS kändes mycket enklare och effektivare än vad jag är van vid med LightBurn. En stor del av det är positioneringskameran, vilket gör att du snabbt kan batcha ihop flera projekt på samma typ av material, och inte behöva pilla runt med att oändligt rama in din projekt.

Bladskärning

Att byta från lasergravering till knivskärning är anmärkningsvärt enkelt. Det första steget är att montera skärverktyget. Dra tillbaka spetsen och släpp in ett blad, håll sedan ner änden och vrid spetsen tills bara den lilla 45-gradersdelen av bladet sticker ut. Sätt in skärverktyget i maskinens arbetshuvud - det är uppenbart var det tar vägen om du känner dig under, och det går in magnetiskt.

Du måste också montera en av de två skärmattorna. Dessa är klibbiga på båda sidor, så det fäster lätt till basen av maskinen, och ditt material fastnar på toppen av den. Den blå är för vinyl och andra platta material, medan det rosa tunga greppet är för tyger som är mer benägna att flytta runt.

En av de fantastiska aspekterna med att ha anpassad programvara är att det är lika enkelt att byta över till knivskärning som att välja det från listan. Allt annat med gränssnittet är identiskt, så du kommer omedelbart att bli bekant med knivskärning när du har använt det för laserarbete. Du får också en liknande rullgardinsmeny för vanliga material, eller så kan du ställa in dina parametrar för skärtryck, hastighet och antal pass.

Laserprovutgångar

Det allra första projektet jag gjorde när jag lärde mig programvaran var några växtetiketter på 3 mm balsaträ. Dessa kom från projektstartkatalogen, även om jag inte gillade lådan för dem så jag hoppade över den delen. Sedan testade jag att göra några baslådor av MakerCase för spelkort och polletter, klippt från 2 mm MDF, även om jag var tvungen att sakta ner den rakt av för att skära igenom även vid 100 % kraft. De kom dock ut fint med väldigt rena linjer. Positioneringskameran innebar att jag verkligen kunde använda varje bit av mdf, och det du ser är bara en uppsättning lådor. Jag gjorde sex set under några timmar, vilket visar hur mycket snabbare arbetsflödet är med xTool M1 jämfört med de flesta maskiner.

Äntligen hittade jag den här drakunderläggsdesignen från Vecteezy för att testa de fina detaljerna och var riktigt nöjd med hur det kom ut. Detta är endast möjligt med en kraftfull och skarpt fokuserad laser.

Med hjälp av en slumpmässig gren som jag hade klippt ner och skivat upp gjorde jag en julklapp och trädetikett med den automatiska tjockleksmätningen. Jag har kämpat för att använda dessa tidigare eftersom avstånden är alldeles för snäva, men med en positioneringskamera kunde jag snabbt och enkelt säkerställa att text och objekt passade perfekt. Jag försökte bara två, men det skulle vara lätt att skala upp detta för replikerbara och pålitliga resultat med flera delar samtidigt.

Jag provade också ett större föremål med en rastrerad bild. För bilder fungerar maskinen ungefär som en bläckstråleskrivare, eftersom den måste flytta laserhuvudet långsamt över rad för rad tills bilden är klar. Detta tar mycket längre tid än vektoriserad gravering och skärning, som bara rör sig där linjen behövs.

Resultatet blir inte heller så mörkt som jag skulle vilja då lasern var något oskarp, på grund av att träets tjocklek är några millimeter mer än vad maskinen klarar av. Även om jag kunde ha tagit bort basen, har jag inga stigare och tänkte färga detta ändå. Observera att linjerna du kan i träet inte är ett resultat av ett laserfel; snarare är det hastigheten med vilken olika delar av träfibrerna brinner.

Bladprovutgångar

Därefter riktade jag min uppmärksamhet mot knivskärningsfunktionen. Jag ska tillägga att jag är helt nybörjare på den här fronten, så det fanns alla chanser att jag skulle skruva ihop det helt. Jag använde några ark i olika färger och glitter värmeöverföringsvinyl från HTVRONT för att testa med, och blev glatt överraskad över hur lätt det var att använda.

Efter att du har satt i bladet behöver du bara ändra en inställning och välja materialtyp – tack och lov finns HTV i listan, så den vet redan vad den ska göra.

För att skära med bladet bör du först rengöra insidan, ge den en tork för att torka upp eventuella oljiga rester och sedan sticka ner en av skärmattorna. Din vinyl kommer att ligga ovanpå den här, glänsande sidan nedåt. Bladet kommer att skära den tråkiga vitaktiga sidan. Slutligen måste din design spegelvändas horisontellt, eftersom du skär den från baksidan.

När klippet är klart kan du dra av din design och börja ta bort de oönskade bitarna av vinyl. Det ska skalas av rent och bara lämna kvar de bitar på din design som du vill överföra till materialet.

Det är också värt att notera att skärverktyget bara är halva ekvationen - du behöver också en värmepress för att överföra din design till ditt målmaterial, oavsett om det är en t-shirt, väska eller till och med en bit trä. För detta använde jag HTVRONT Auto Heat Press, men jag kommer att granska det separat nästa vecka.

Jag har inga som helst reservationer mot att rekommendera detta som ett säkert och lättanvänt prosumerval för en allt-i-ett-maskin.

När jag accepterade den här recensionen, ska jag erkänna att jag var ganska avvisande mot den bladförsedda skärningen, förutsatt att det bara skulle vara en trevlig funktion men knappast en jag skulle använda mycket. Det visar sig att det var lätt att använda och så roligt att det slutade med att jag använde det mer än lasergravören. Men återigen, det behöver paras ihop med en värmepress av något slag. Så om du vill utforska den sidan av saken, bör du budgetera några hundra dollar mer för en värmepress också.

Positioneringskameran är också en otroligt användbar funktion som jag underskattade användbarheten av. Det kommer att bli väldigt svårt att recensera en annan gravör som inte har någon just nu. Det är en så enorm livskvalitetsuppgradering som också minskar mängden avfallsmaterial och gör batchproduktionen mycket snabbare.

Programvaran xTool Creative Space är lätt att komma igång med, men jag kan se att det är lite begränsande om du är van att arbeta i LightBurn med de omfattande designverktygen som erbjuds där. Som något designat för nybörjare är det fantastiskt: det har precis tillräckligt med funktioner för att komma igång, ett inbyggt projektbibliotek och gör växlingen mellan blad- eller laserverktyg smidigt. Även för professionella användare erbjuder den allt du behöver för att ta in dina mönster från ett externt program som Illustrator. Det är den mellannivåanvändaren som kan kämpa och bli frustrerad över enkelheten hos XCS jämfört med LightBurn. Tyvärr är xTool M1 inte kompatibel med LightBurn, och kommer sannolikt inte att vara det i framtiden, så det finns inget val här.

Jag har blivit ganska förälskad i xTool M1 och är förvånad över hur mycket användbarhet jag hittade i knivskärningsfunktionen. För $1000, är ​​det ungefär två eller tre gånger kostnaden för en grundläggande budget 10W lasergravyr. Men för det får du en mycket säkrare, innesluten design som drar bort skadliga ångor, samt en otroligt användbar kamera. Och förstås hela den andra funktionen med att kunna sätta in ett blad för att skära HTV och tyger. Det finns ingen fråga i mitt sinne om det är värt det eller inte. Det är.