Usenet har funnits ett tag; den första versionen släpptes 1979 och användes främst för att överföra information. Även känt som Unix Users Network, Usenet hade potentialen att vara det moderna internet som vi känner det.
Idag har Usenet utvecklats avsevärt och används för mycket andra syften än vad som ursprungligen var tänkt. Det minskar långsamt i antal användare, men en dedikerad grupp av användare använder det fortfarande. Men många människor idag har aldrig hört talas om Usenet och vet inte om dess roll i internethistorien – det är dags att ändra på det nu.
Vad är Usenet?
Ungefär som det moderna internet idag, designades Usenet ursprungligen för ett syfte: att överföra information från en punkt till en annan. På den tiden var ARPANET det näst bästa alternativet, även om den amerikanska militären kontrollerade det.
Usenet användes först av tre elever, Tom Truscott, Jim Ellis och Steve Bellovin. Ellis och Truscott överförde data med ett par UNIX-datorer. De använde Unix to Unix Copy (UUCP)-protokollet, vilket resulterade i det första framgångsrika datautbytet på Usenet.
Så småningom skulle ARPANET lägga grunden till det moderna internet, eftersom Usenet ansågs vara för komplicerat för massadoption. Usenet används dock fortfarande idag och det innehåller mer än 30 000 petabyte data, främst artiklar, bilder, meddelanden och e-postmeddelanden.
Artiklarna som finns på Usenet är klassificerade i olika kategorier, så kallade nyhetsgrupper. Det liknar något konventionellt online diskussionsplattformar som Reddit, med diskussioner som visas som trådar.
Men den främsta skillnaden mellan konventionella diskussionsplattformar som Reddit och Usenet är att den senare ger dig obegränsad åtkomsthastighet, vilket avsevärt förbättrar hastigheten med vilken du kan utbyta data eller ladda ner innehåll.
Där konventionella diskussionsplattformar finns på servrar som reglerar belastningar, är Usenet spritt över ett distribuerat nätverk av nyhetsservrar. För närvarande används Usenet mest för att spara och dela filer, så kallade binärfiler.
Usenet var föregångaren till anslagstavlans systemliknande diskussionsforum du ser på internet. Vissa nyhetsgrupper är modererade, medan omoderade nyhetsgrupper utgör majoriteten av nätverket och är helt okontrollerade, vilket ger användarna fullständig frihet att lägga upp vad de vill.
Hur Usenet fungerar
Usenet är inte en webbplats som du kan komma åt. Istället är det ett fristående nätverk som vissa kanske kallar ett alternativ till webben. För att komma åt Usenet behöver du använda en nyhetsläsare som t.ex EasyNews.
De flesta Usenet-klienter kräver att du köper en betalplan innan du kan komma åt nyhetsgrupperna eller ladda ner filerna. Nyhetsläsare är som en webbläsare och en sökmotor inbyggd i en, som låter dig bläddra igenom filerna och läsa diskussioner i olika nyhetsgrupper.
Nyhetsgruppsläsare (kallade nyhetsläsare) är ofta tillgängliga för en månadsprenumeration, och du kan komma åt dem direkt i din webbläsare nu. Till exempel, Newsbin Pro är ett populärt val. Det är en enkel nyhetsläsarklient designad för Microsoft Windows som kostar $30 per år.
Det fanns en tid när Internet Service Providers (ISP) brukade erbjuda dedikerad Usenet-åtkomst och upprätthålla sin egen serverinfrastruktur. Men eftersom P2P-applikationer som Napster och Kazaa blev populära och kostnaderna för serverunderhåll fortsatte att öka, slutade många internetleverantörer att erbjuda Usenet-servrar.
Det är därför du behöver köpa åtkomst till en nyhetsgruppsläsare för att komma åt Usenet. När du väl har kommit in och börjat bläddra i innehållet kommer du att inse att de flesta binärfiler (filer) som lagras på nätverket är i ett filformat som kallas NZB (mer om NZB-filer inom ett ögonblick).
I takt med att antalet binärer växer, kostnaderna för att underhålla servrar också. Det är en av anledningarna till att det helt enkelt inte är ekonomiskt möjligt att upprätthålla en Usenet-serverfarm, särskilt med tanke på den minskande efterfrågan.
Sedan starten har Usenet genomgått många förändringar, och det använder för närvarande Network News Transfer Protocol, eller NNTP, för att dela filer. För sammanhang förlitar den moderna webben sig på HTTP för att överföra information.
Hur du får åtkomst till Usenet via din webbläsare
Som nämnts ovan kan du komma åt Usenet med en klient. Här är en steg-för-steg-guide för att komma åt Usenet.
1. Skaffa en prenumeration och logga in på en Usenet-klient
För det här exemplet använder vi Easynews. När du prenumererar kommer det att visa dig ditt lösenord och inloggningsuppgifter. Gå till EasyNews inloggningssida och logga in. Här är en bild av medlemmens område:
2. Sök Usenet
Du kan nu söka på Usenet när du loggar in. Precis som Google och andra sökmotorer har du en enkel dialogruta för att köra sökfrågor:
Som du kan se kan du söka efter bilder, ljudfiler, videor, körbara filer och hela diskbilder. Det finns mycket omoderat, piratkopierat innehåll som du hittar på Usenet, som fortfarande är olagligt att ladda ner trots att det är lätt att komma åt.
3. Bläddra i Usenet-grupper
En stor del av Usenet är diskussionsgrupper online. Du kan söka efter grupper med nyckelord som du normalt söker efter vad som helst online. Här är till exempel en skärmdump från en av spelnyhetsgrupperna som visar ett gäng utgåvor tillgängliga för nedladdning:
Beroende på vilken plan du köper har du en begränsad mängd data tillgänglig. Om du tar slut måste du köpa mer. Ännu viktigare, du bör veta att nedladdning av upphovsrättsskyddat innehåll är piratkopiering, och vi accepterar det inte.
Observera också att andra Usenext-nyhetsläsare kan hantera och se annorlunda ut än ovanstående bilder, men detta ger dig en uppfattning om vad du kan förvänta dig när du registrerar dig på Usenext.
Vad är NZB-filer?
Under slutet av 1990-talet skapade en brittisk Usenet-indexeringssajt känd som Newzbin en Usenet-sökmotor, som gjorde det möjligt för människor att söka efter och ladda ner filer. Vanliga kategorier var filmer, musik eller appar.
Varje fil laddades ner med det proprietära NZB-formatet, motsvarande en vanlig torrentfil på Usenet. Som en torrent magnet länk, NZB-filer pekar på specifika filer lagrade på Usenet, vilket låter användare starta en nedladdning istället för att behöva sålla igenom servrar och hitta det de behöver manuellt.
Newzbin anklagades dock av flera stora produktionsbolag för upphovsrättsintrång, främst för att de inte vidtog några åtgärder för att förhindra tillgång till upphovsrättsskyddat material. Som ett resultat blockerade stora internetleverantörer åtkomsten till Newzbin, och 2012, efter en utdragen period av rättstvister, stängdes det ner.
NZB-filer är XML (Extensible Markup Language) baserade filer. De är i huvudsak vanliga textfiler, som kan visas genom ett ordbehandlingsverktyg som Anteckningar.
Den konventionella metoden att ladda ner Usenet-filer är tråkig; varje binär laddas ner som ett allmänt meddelande, med början från rubriken. Men precis som torrentfiler delar NZB-filer upp binärfilerna i mindre meddelanden, som kan laddas ner separat och kompileras efter nedladdning.
Det dröjde inte länge innan NZB-filformatet blev populärt, till den punkt där vanliga nyhetsgruppsläsare började erbjuda dedikerat stöd. Således kunde användare ladda ner NZB-filer via en nyhetsläsare, som automatiskt skulle sammanställa binären utan att kräva någon form av ansträngning, som att kopiera eller klistra in olika filer.
Många anser att Usenet- och NZB-filer är det bästa sättet att dela filer bara för att det är så snabbt. Med tanke på de verktyg du behöver och den programvara som krävs för att fungera korrekt är Usenet fortfarande i hög grad en specialiserad tjänst.
Är Usenet säkert?
Liksom internet finns det illvilliga aktörer på Usenet också. Många Usenet-leverantörer vidtar åtgärder för att filtrera bort allt skadligt eller skadligt innehåll också. Men i jämförelse är Usenet generellt sett säkrare än webben, främst för att färre människor använder det.
Det finns ingen peer-to-peer fildelning, och som nämnts bryts filer upp i mindre delar, laddas ner från decentraliserade servrar och sätts sedan ihop igen. Eftersom många Usenet-leverantörer loggar IP-adresser föredrar de flesta integritetsinriktade användare att ansluta till ett VPN för att hålla sin identitet dold på Usenet.
Usenet har en dedikerad grupp passionerade användare
För en plattform som är äldre än själva internet är det ganska fantastiskt att Usenet har fortsatt att utvecklas i takt med att ny teknik har introducerats. Mängden data på Usenet fortsätter att växa stadigt, och även om användningen är mycket begränsad, använder många den fortfarande för att dela filer och kommunicera.
Det enda problemet är att mycket av innehållet på Usenet är upphovsrättsskyddat material, så det är viktigt att inte ägna sig åt piratkopiering när du använder det. Men om du bara ville testa ett alternativ till det konventionella internet och World Wide Web kan Usenet vara värt att kolla in!
