Linus Torvalds, skaparen av Linux-kärnan, överväger att slopa stödet för Intel 486-processorn. Flytten skulle komma långt efter att de flesta användare hade gått vidare till nyare processorarkitekturer.
Torvalds: 486 chips "Museum Pieces"
I ett meddelande till Linux Kernel Mailing List, huvudnavet i utvecklingen av Linuxkärna, sa Torvalds att trots små fickor av användning ansåg han 486-arkitekturen föråldrad.
"Jag tror verkligen inte att i486-klassens hårdvara är relevant längre", skrev Torvalds.
Kärnutveckling kommer att fokusera mer på modern hårdvara i framtiden om Torvalds svar är någon indikation.
Torvalds verkar osentimental när det gäller hårdvara. Kärnutvecklingsteamet hade redan lagt ner stödet för 486:ans föregångare, 386:an, som Torvalds själv hade använt för att skriva sin ursprungliga kärna. "Vid någon tidpunkt har folk dem som museiföremål," sa han. — De kan lika gärna driva museikärnor.
Fortfarande några 486 Linux Holdouts
Intel i486-arkitekturen introducerades 1989, två år innan Linus Torvalds tillkännagav sin kärna. 486 var den avancerade standardbäraren för datorer fram till introduktionen av Pentium 1993. Medan Pentium ersatte 486 i datorer i mitten av 1990-talet, förblev den populär i inbyggda system.
Det verkar till och med Intel har gått vidare och avvecklat 486:an 2007. Trots detta tycks det fortfarande finnas några uppehåll. Vissa minimala Linux-distros som Tiny Core Linux stöder 486 som ett minimikrav. Möjligheterna hos Linux på så gammal hårdvara är begränsade jämfört med vad som är möjligt på nyare arkitekturer.
Det är också möjligt att skaffa ny 486-baserad hårdvara. Taiwan-baserade DMP Electronics producerar Vortex86 rad System-on-a-Chip (SoC)-processorer för inbäddad användning baserad på 486-arkitekturen.
Vart tar Linux 486-användare vägen?
Med Torvalds antydan om att Linux-dagarna på 486:an kan vara räknade, vad kommer de återstående användarna att göra? De har ett par val när det gäller operativsystem med öppen källkod.
De som fortfarande vill ha ett Unix-liknande operativsystem på sina maskiner kan fortfarande använda NetBSD. NetBSD är känt för att stödja äldre system som inte är i produktion, inklusive Digital Equipment Corporations VAX-linje av minidatorer. "Naturligtvis kör den NetBSD" är projektets motto.
Det finns också FreeDOS, en klon av MS-DOS som går på 486:an. Båda dessa operativsystem kommer sannolikt att vara populära val för inbäddad utveckling.
Tydligen är vissa chips alldeles för gamla för Linux
Medan användare talar om möjligheten för Linux att köras på äldre datorer, finns det fortfarande vissa gränser för hur långt detta kommer att gå. Lätta Linux-distributioner är fortfarande populära för att återuppliva äldre datorer som inte längre får OS-uppdateringar från Microsoft men som inte är så gamla att de har 486-processorer.