RØDECaster Pro II recension: Den enklaste allt-i-ett-mixern

RØDECaster Pro II är ett av de mest kraftfulla allt-i-ett-ljudproduktionsverktygen du kan köpa idag. RØDE har en redan funktionsrik enhet – RØDECaster Pro – och lagt till flera imponerande uppgraderingar, som gör Pro II mer kapabel i ett bredare utbud av inspelningsapplikationer. Utöver podcasting är RØDECaster Pro II perfekt för att lägga till alla ljud- eller streaminginställningar.

Att på ett tillförlitligt sätt spela in högkvalitativt ljud har alltid varit en kamp för mig, och detta var verkligen en spelomvandlare. Under de senaste månaderna har jag använt RØDECaster Pro II för att hjälpa mig producera en podcast med medicinskt skräcktema med två värdar kallas Diagnosing Horror, spela livemusiksessioner med trummor, bas och en gitarr, samt spela in högkvalitativt ljud för alla mina videoklipp.

Detta har omedelbart blivit ett måste-verktyg som har gjort hela inspelningsprocessen enklare, snabbare och ännu roligare. För dem som strikt letar efter en inspelningslösning för sin podcast, kanske den nya Pro II inte erbjuder tillräckligt för att motivera skillnaden på $200 jämfört med sin föregångare. Men det finns mycket mer den kan göra den här gången. RØDECaster Pro II marknadsförs som "en integrerad ljudproduktionsstudio".

Även om den är något dyr på $699, är Pro II mycket mer än en digital mixer. Det är ett ljudgränssnitt, inspelare och midi-kontroller. Om du skulle prissätta individuella lösningar med liknande funktioner skulle du enkelt kunna spendera över dubbelt så mycket för en mindre strömlinjeformad och mindre kompakt installation.

Bästa nya funktionerna

Vid första anblicken kanske Pro II inte ser ut som en betydande uppgradering från sin föregångare, men när du väl gräver i dess nya inställningar och lägen kommer du snabbt att upptäcka att så inte är fallet. Internt har Pro II nu en snabbare högpresterande fyrkärnig ljudmotor och APHEX-ljudbehandling av studiokvalitet för att hantera låg latens och realtidseffekter.

Dessa effekter är mer anpassningsbara eftersom de nu stöder granulära justeringar snarare än att bara vara på eller av. Ett bredare utbud av mikrofoner och ingångar stöds då den maximala förförstärkarens förstärkning ökar från 55dB till 76dB. Som sådan hävdar RØDE att Pro II faktiskt kan eliminera behovet av linjeförstärkare som Cloudlifters och leverera renare ljud helt och hållet.

Tidigare var varje fader fast, men kan nu tilldelas hur du vill. Med hjälp av dess dubbla USB-C-portar kan två enheter anslutas samtidigt för att fånga och mata ut ljud.

Om du planerar att använda Pro II som en fristående enhet kan den anslutas till internet via Wi-Fi eller Ethernet för enklare firmwareuppdateringar utan att behöva en dator.

Eftersom Pro II kan användas för så mycket mer än bara podcasting med användarskapade "Visa"-inställningar, kan du spara dina anpassade ljud, förinställningar och SMART Pads – så att du snabbt kan växla mellan dessa olika inställningar. Pro II drivs nu via USB-C, vilket gör det lättare att driva med hjälp av tredjepartsadaptrar samt även powerbanks om de stöder 15V 2A.

Design och anslutningar

När den är påslagen möts du av färgglada lampor och en ljusstark 5,5-tums haptisk HD-pekskärm som fungerar som enhetens hjärna. I år kommer en större roterande ratt som kan tryckas eller vridas för att ändra vissa inställningar. Pro II är faktiskt ganska lite mindre än den ursprungliga Pro, vägande 1960 g och mäter 305 mm (L) x 270 mm (D) x 60 mm (B). I sin tur kan Pro II lättare få plats på mitt redigeringsbord bredvid min bärbara dator och bildskärmar utan att ta upp för mycket plats eller se malplacerad ut.

Avvägningen är att de har tagit bort två faders från originalet, vilket ger dig "bara" sex fysiska faders nu. Ingångsantalet har inte sjunkit, med nio kanaler totalt. Sex kan tilldelas de fysiska faders medan de andra tre kan justeras virtuellt genom att trycka på kanalen på displayen och använda ratten.

Under varje kanal hittar du samma lyssnings- och mute-knappar för att snabbt växla mellan utan att behöva justera själva fadern.

Ovanför varje kanal finns en färgad knapp som kan koordineras för att matcha dina linjeingångar för enkel identifiering. Detta är något som RODE har drivit hårt med sina senaste produktsläpp med sina färger. Dessa kan bara vara färgade plastringar, men när du snabbt försöker göra justeringar, särskilt live, gör de verkligen skillnad.

På baksidan har Pro II fortfarande 4 mikrofoningångar, men en stor förändring från sin föregångare är att dessa nu är combo XLR/TRS-jack, så att du kan ansluta 1/4" enheter som musikinstrument utan att behöva ytterligare adaptrar.

Du har också samma fyra 1/4" hörlursutgångar på baksidan, samt vänster och höger 1/4" balanserade linjeutgångar. Varje hörlursutgång har sin egen nivåkontroll medan den balanserade utgången styrs via Rotary Encoder från Pro II: s huvudskärm.

Precis som med original Pro kan du trådlöst strömma ljudkällor till Pro II via Bluetooth, men den har tappat sin 1/8" TRRS-ingång. Med tanke på att de flesta moderna telefoner och surfplattor saknar ett 1/8"-uttag, är det ingen stor förlust. Genom att ersätta den har vi nu en extra USB-C-port, vilket ger oss två totalt.

Med enheter som stöds är detta det enklaste sättet att ansluta till Pro II. Med bara en USB-C-kabel ansluten till min MacBook Pro kan jag fånga min dators ljud och samtidigt spela in från Pro II direkt till mitt föredragna redigeringsprogram med RØDECaster som en ingångskälla. Lika enkelt kan du ansluta en andra dator och göra detsamma. Detta är bra för streamers som har en dedikerad dator för spel och en annan för att hantera streamen.

Pro II har ersatt sina ljudkuddar med åtta "smarta" pads, som är mer programmerbara och nu kan användas för att trigga liknande funktioner som ett Elgato Stream Deck. Förutom att aktivera Pro II: s inbyggda rösteffekter som reverb, echo, pitch och robot FX, kan du skicka även MIDI-kommandon till extern mjukvara och aktivera automatiserade mixeråtgärder som tona in och fade-outs.

Det finns bakåt/framåt-knappar under dynorna som låter dig komma åt ännu fler förinställningar. Pro II har 4 GB inbyggt lagringsutrymme som du kan ladda upp med anpassade ljudeffekter, musikbäddar, samplingar eller jinglar. Från huvudskärmen kan du se en färgmatchad ikon till kuddarna som låter dig veta med en snabb blick vad varje pad är tilldelad för närvarande. Genom att klicka på dem på plattan utlöses de medan du väljer dem på skärmen låter dig justera eller byta bort dem.

Dessa funktioner är särskilt användbara när du är värd för en liveshow eller bakar in dina effekter och ljud rakt in i inspelningen så att det blir mindre behov av redigering senare. Ännu viktigare, dock fann jag att aktivering av dessa effekter i realtid ger produktionen en mer organisk känsla och kanske är något som i det ögonblicket känns helt rätt.

På samma sätt, medan den ursprungliga Pro var bäst lämpad för ljudinspelning, kan Smart pads vara bättre integreras i videoproduktioner och streaming för att snabbt aktivera dina övergångar, kameravinklar, belysning, och mer.

För ytterligare lagring och inspelning på enheten har Pro II en MicroSD-kortplats på baksidan. RØDE har gått med en mindre inspelningsknapp som nu finns längst upp till höger fram. Tryck en gång för att starta en inspelning, tryck igen för att pausa en inspelning och tryck och håll ned för att avsluta en inspelning.

Som någon som ofta har "spelat in" ett helt projekt bara för att inse att jag inte gjorde det heller eftersom jag glömmer att slå rekord (eller någon annan konstig händelse inträffade), jag älskar att kunna spela in direkt till Pro II såväl som till min dator samtidigt tid.

När du är ansluten till en dator eller kompatibel enhet kan du visa och överföra inspelningar direkt via programmet RØDE Connect via USB-C. Om du föredrar separata spårinspelningar kan kompatibla DAW: er identifiera de olika spåren och aktivera dem.

Uppstart

Du kan enkelt spendera timmar på att leka och justera de olika effekterna, SMART-pads och andra tilldelade funktioner. Som RODE säger "oavsett vilken typ av innehåll du skapar, kan RØDECaster Pro II anpassas för att passa din inspelningsinställning, ditt idealiska arbetsflöde och ditt unika ljud".

Med all tillgänglig anpassning kan det kännas överväldigande initialt, men jag tyckte att dess kontroller och installationsprocess var väldigt intuitiv för det mesta.

För min huvudsakliga installation har jag två RØDE PodMics för mina podcastvärdar, en RØDE NTG5 blomstrade ovanför mitt skrivbord för mina voiceovers, och vanligtvis en gitarr för när jag vill spela tillsammans med bakgrundsspår på min Mac.

Efter att ha kopplat in allt finns det en liten röd strömknapp på baksidan av Pro II. Detta är förmodligen mitt enda klagomål totalt sett eftersom jag ofta har haft svårt att nå och helt trycka på knappen och slå på enheten. Jag hade föredragit en strömbrytare eller knapp på framsidan av Pro II istället.

När du väl är påslagen möts du av en mycket lättföljd handledning på skärmen för din första installation. När du har anslutit till ditt Wi-Fi och letat efter uppdateringar visas du för att skapa och anpassa dina ingångar. Kategorier tillhandahålls för att snabbt kunna välja mellan olika förinställningar för RØDE-mikrofoner, generiska mikrofoner, instrument och mobila enheter.

Med deras nyare mikrofoner som PodMic kan du helt enkelt välja standardförinställningen och vara redo att spela in. Andra märken kan kräva lite mer justeringar, men att välja ett liknande generiskt alternativ ger dig ett bra ställe att börja.

Du kan sedan verkligen justera ditt ljud med hjälp av dess effekter som kompressor, brusportar, högpassfilter, de-esser och EQ för varje kanal. Dessutom finns fantommatning för din kondensatormikrofon tillgänglig om du behöver det.

Rummet jag spelar in i är långt ifrån ljudbehandlat och är särskilt känsligt för ljud utifrån som bilar, fåglar och prat. Det är vanligtvis utmanande att spela in rent ljud med dessa känsliga mikrofoner utan att fånga några av dessa oönskade ljud. Med Pro II var detta en av de första gångerna som jag inte kände att jag behövde lägga till någon extra brusreducering eller EQ-justeringar för att få ett ljud jag var nöjd med.

Pro II identifierades omedelbart av min MacBook Pro och inom några få klick fick jag den inställd som ett digitalt spår. Även om alla dess inställningar naturligtvis kan justeras på skärmen, föredrog jag faktiskt att använda RØDECaster Central-appen på min Mac för att anpassa Smart-kuddarna. Härifrån kan du också lägga till ytterligare ljudbanker genom att importera filer direkt från din dator. Pro II är ett av få ljudgränssnitt som jag har testat som kändes så enkelt att installera och använda.

Är detta mixerbordet för dig?

RØDECaster Pro II är mycket mer än ett verktyg för poddsändning. Det är mer än kapabelt att hjälpa dig att spela in och livestreama alla typer av innehåll med minimal erfarenhet som krävs. Det här är definitivt en investering, men återigen, när du tänker på hur många produkter det hjälper till att ersätta, blir det en självklarhet om din produktion motiverar det.

Pro II är mer anpassningsbar än sin föregångare och låter dig som sådan vara djärvare och mer kreativ i processen. Det är nu en av de viktigaste delarna av hela mitt produktionsupplägg och jag kan inte se mig själv gå tillbaka till något annat.