Kommer du ihåg när Apple introducerade iPhone 4 med en MicroSIM-kortplats och kunderna rusade till sina operatörer för att få kompatibla kort? Det var den första stora förändringen av SIM-kort sedan starten. Det orsakade en del mindre – men ändå – problem.
Vid MWC 2023 tillkännagav Qualcomm ett nytt framsteg inom SIM-kort: iSIM. Men hur skiljer sig ett iSIM från ett eSIM? Och vad betyder det för mobilanvändare?
Vad är ett iSIM?
Enkelt uttryckt är ett iSIM en typ av eSIM. Vanliga eSIM är små chips i en telefons moderkort. Å andra sidan är Qualcomms iSIM inbäddat i processorn.
Qualcomms tillkännagivande gjordes med Thales, ett franskt halvledarföretag som köpte Gemalto, då världens största SIM-kortstillverkare, 2019. Både Gemalto och Thales är också starkt fokuserade på digital säkerhet. Därför kan man säga att ett av iSIM: s mål är att göra enheter ännu svårare att manipulera.
Är eSIM osäkra?
Inte alls. En del av utmaningen var att göra iSIM lika säkert som eSIM, men det berättar bara en del av historien.
Efter cirka två decennier av fysiska SIM-kort, lanserade tillverkare enheter med eSIM-stöd. Ett eSIM är ett integrerat chip i din enhet som innehåller din operatör, IMEI och andra data relaterade till din smartphone och ditt konto.
Nu, precis som du byter SIM-kort på din telefon om du besöker ett annat land eller byter operatör, för ett eSIM, får en QR-kod linjen aktiverad. Så i teorin är det ännu lättare att byta ett eSIM än att stänga av enheten för att byta fysiska kort.
Att hitta ytterligare utrymme inuti telefoner är också en mycket tuff kamp. Det är därför eSIM utvecklades i första hand – allt som hjälper till att utöka detta är alltid välkommet. Detta förblir sant även för telefoner med en fysisk SIM-kortplats eftersom de kan ha dubbla SIM-funktioner som använder halva utrymmet.
Ett NanoSIM behöver 0,167 kvadrattum som kan användas av andra komponenter – bara för själva kortet, utan att räkna med flera andra nödvändiga delar. Telefoner som den amerikanska versionen av Apples iPhone 14 line eller Motorolas Razr 2019 har ingen SIM-fack – Motorola återställde detta senare. Många LTE-aktiverade smartklockor stöder bara eSIM också.
För slutanvändare, eSIM har flera fördelar. För det första bättre inredning, eftersom tillverkare får det där extra utrymmet. Men också att lagra data för flera olika operatörer i ett enda eSIM är ett annat bra exempel. Du kommer inte att kunna använda 15 bärare samtidigt, men var och en är bara några tryck bort om det behövs.
Säkerhet är en annan positiv aspekt. Fysiska SIM-kort kan skadas, även om det är osannolikt, men att använda ett eSIM gör detta svårt. Detsamma gäller för iSIM.
Hur skiljer sig eSIM och iSIM?
Det är inte bara det att iSIM var svårare att göra säkra än eSIM. Mest handlade det bara om att utveckla tekniken och att passera certifieringar. eSIM-standarden har utvecklats av Global System for Mobile Communications Association (GSMA), ett konsortium av över 1 200 företag som ansvarar för att bestämma hur mobiltelefoner fungerar.
Qualcomm hjälpte till att utveckla ett modem med eSIM-delarna inbyggda. Det är ingen liten teknisk bedrift eftersom ingenting inom mikroelektronik är en liten bedrift, men konceptet är så enkelt. Varje Qualcomm-processor sedan 2021 har integrerat modemet i system-on-a-chip (SoC), inklusive Snapdragon 8 Gen2 som tillkännagavs vid MWC 2023 – den iSIM-kompatibla SoC. Men tekniken kan också användas i fristående modem.
Därför är skillnaden mellan ett eSIM och iSIM var det inbäddade SIM-kortet finns. För ett vanligt eSIM är det ett separat chip. För ett iSIM finns det i modemet. För slutanvändare förändras ingenting.
Fysiskt SIM, eSIM eller iSIM: Vilket är bättre?
För de två sistnämnda är svaret "båda är bra." Men med tanke på alla tre beror det på. I konceptet borde inbäddade SIM-kort, oavsett om det är eSIM eller iSIM, vara bekvämare. Men så är det inte alltid.
Felet är inte själva tekniken. I objektiva termer är eSIM och iSIM bekvämare, säkrare och mer miljövänliga än fysiska SIM-kort. Telefoner med eSIM-stöd har varit tillgängliga sedan 2017. Den första enheten att använda den, Samsungs Gear S2 smartwatch, tillkännagavs 2016. Men många operatörer hanterar inte eSIM-användning särskilt bra.
Av personlig erfarenhet med brasilianska nationella flygbolag fungerar systemet inte alltid som det ska. Till exempel, bland de tre rikstäckande operatörerna, tillåter inte en enda kunder att överföra ett eSIM medan konfigurera en ny Android-telefon utan att gå till en tegelaffär. Dock, Apple har en eSIM-lösning inbakad i iOS. Tyvärr är det mindre bekvämt att använda eSIM-enheter i Brasilien med en Android än att ha ett fysiskt SIM-kort.
Som sagt, det är inte något fel med eSIM eller iSIM, utan ett besvär som skapats med avsikt. Android har en funktion för detta, men brasilianska operatörer hindrar det från att fungera. Detta kan även vara fallet för andra länder, så vi föreslår att du undersöker hur din lokala operatör hanterar eSIM-överföringar innan du hoppar på eSIM/iSIM-tåget. Det är vanligtvis lätt att byta eSIM i USA.
Vilka enheter använder iSIM?
Inga i skrivande stund. Vissa Android-flaggskepp har Snapdragon 8 Gen2, men Qualcomms MWC 2023 pressmeddelande nämnde inte någon telefon eller tillverkare.
Som sagt, Qualcomm förväntar sig att iSIM kommer att användas av cirka 300 miljoner människor år 2027. Det är dock inte klart om nuvarande versioner av Snapdragon 8 Gen2 redan är kompatibla med tekniken eller om iSIM-kompatibilitet endast gäller för en ännu inte tillkännagiven hårdvaruversion för SoC.
Inget att iSIM här, gå vidare
SIM-kortstekniken har kommit långt. Visste du att den första versionen, från 1991, såg ut som ett bankkort?
Ett första generationens SIM-kort mätte 85,60 mm x 53,98 mm x 0,76 mm. Även om mobiltelefoner för 30 år sedan var något tegelsten (än en riktig tegelsten).
Nuförtiden tar ett eSIM 6 % av ett NanoSIMs fysiska utrymme. Ett iSIM kan inte skära många fler hörn—miniatyrisering har sina gränser. Så mycket krångel för något så litet, eller hur?
