Behöver du en Steam Deck Dock? Dockcase Explorer Edition är ett smart alternativ

Liksom surfplattor har bärbara datorer sällan tillräckligt med portar; handhållna spelkonsoler är desamma. Tack vare data- och strömbandbredden för USB Type C borde detta dock inte vara ett problem. Med en USB-C-docka kan du minska slitage på portar samtidigt som du njuter av en enkel enkelkabelanslutning till skärmar och externa enheter.

Dockcase Explorer Pro erbjuder sex portar på en enda enhet och finansieras på Kickstarter just nu. Det är en docka som passar alla enheter med en USB-C-dataport, inklusive bärbara datorer, Android-surfplattor, Nintendo Switch och till och med Steam Deck-konsoler.

Anslut vad som helst till din bärbara dator och använd en surfplatta som en dator

Fördelen med en enhet som Dockcase Explorer Pro är att den inte bara utökar din bärbara dators möjligheter. Om din surfplatta använder USB-C (tyvärr, iPad-ägare) kan dockan enkelt anslutas.

Då kan du ansluta valfritt antal USB-enheter; tangentbord, mus, spelkontroll, vad som helst. En HDMI-skärm kan också anslutas till din surfplatta. Om du använder en Samsung-surfplatta är den här typen av dockningsstation perfekt för att få ut det mesta av DeX-läget, den dolda skrivbordsmiljön.

Ytterligare lagring kan också anslutas via en docka, vilket ger tillgång till ett bibliotek med foton, filmer, musik och dokument.

Men dess främsta fördel kommer utan tvekan från att minska slitaget på dina portar. Om du regelbundet ansluter och kopplar bort USB-, HDMI- och Ethernet-kablar och enheter från din bärbara dator eller surfplatta riskerar du dess livslängd. Eftersom USB-C har bandbredden för att ersätta alla dessa portar är det vettigt att använda en dockningsstation som Dockcase Explorer Pro istället.

Med en enda enkel anslutning kan du ta med dig din bärbara dator och sedan docka med Dockcase Explorer Pro när du återvänder till kontoret.

Hårdvaruspecifikationer och kartonginnehåll

Med Dockcase Explorer Pro får du två saker: dockan och den korta USB-C-kabeln. Förpackningen är relativt blygsam; även om den vakuumformade plasten hade gått sönder under transporten på vår granskningsenhet, var den oskadad.

Dockcase Explorer Pro har en 1,44-tums 128x128 16-bitars högfärgs-LCD i mitten av ett genomskinligt fodral. Att se de olika portarna och kretsarna som är anslutna till moderkortet är spännande och ger enheten en högteknologisk känsla.

Längs den motstående sidan av Dockcase Explorer Pro finns en 100W USB-C PD-ingång, HDMI 2.0b-port, en USB-A-port (stöder USB 3.2) och en Gigabit Ethernet-port. Runt andra sidan hittar du "D-Key", en display- och kontrollknapp för att bläddra genom displaymenyn, en USB-C-dataport och en andra USB-A-port (båda USB 3.2).

Slutligen finns det USB-C 3.2-porten som används för att ansluta Dockcase Explorer Pro till en annan enhet. Det är här USB-C-datakabeln är ansluten.

Observera att det finns en alternativ enhet, Dockcase Explorer. Detta är i stort sett detsamma men erbjuder en extra USB-A-port i stället för Ethernet-porten.

Dockcase Explorer Pro mäter 127 x 39 x 18 mm och väger 107 gram. Boetten är tillverkad av en aluminiumlegering med härdat glas. Dockan är lätt nog att bära och liten nog att ha i fickan, dockan är nästan tillräckligt tung för att hindra kablar från att flytta runt den. Den är inte perfekt i det här avseendet – en lång HTML-kabel kan skjuta Dockcase Explorer Pro runt ditt skrivbord – men den är tillräckligt bra i de flesta fall.

Medan enheten på bilderna är det silverfärgade alternativet, är Dockcase Explorer Pro som listas på Kickstarter mattsvart. Vi är säkra på att det inte finns någon skillnad i prestanda mellan de två.

Varför är 4K viktigt i en USB-docka?

Dockcase Explorer Pro har en justerbar effektdisplay (den kan roteras och anslutna enheter konfigureras), ett aktivt kylskydd och stöder M2. Det betyder att den kan anslutas till en Apple MacBook eller annan M2-chipenhet.

Slutligen stöder den 4K-video vid 60FPS.

Om du inte tycker att 4K är så stor sak för en USB-docka, tänk om. Även om 4K inte är lika allmänt förekommande som 1080p, verkar det vara nästa stopp på resan mot större trohet inom displayteknik. Att ha 4K som utgångsalternativ är därför ett bra framtidsskydd för den här enheten.

Medan två av enheterna som Dockcase Explorer Pro uppges stödja (Nintendo Switch och Valve Steam Deck) inte har 4K, har ett ökande antal telefoner och surfplattor. Bärbara datorer levereras också i allt större utsträckning med 4K-skärmar, även om dessa enheter i skrivande stund vanligtvis ligger runt $1500-märket.

Navigera i Dockcase Explorer Pro Display

När Dockcase Explorer Pro är ansluten till en värdenhet (dvs en telefon, surfplatta, PC, bärbar dator, konsol, etc.), drar den tillräckligt med ström för att köra skärmen. Detta kan navigeras via D-Key, som visar olika information.

Du kommer hitta:

• Chip temperatur
• PD-information
• HDMI-information
• USB-C-information
• Information om USB-A-portar
• Nätverksinformation

Det är enkelt att styra Dockcase Explorer Pro med en enda knapp. En snabb enkel tryckning bläddrar igenom alternativen som visas för närvarande. Ett snabbt dubbelt kort tryck roterar displayen, medan ett långt tryck på det valda alternativet öppnar motsvarande sida. På samma sätt kommer ett långt tryck att bekräfta ett val. Så om du har en USB-enhet ansluten till dockan, kommer denna information att visas på LCD-skärmen.

Kickstarter-listan och den korta bruksanvisningen verkar särskilt glada över skärmen, men jag är inte så säker. Det ser tillräckligt bra ut, men navigering med en enda knapp och vaga menyer (och resultat) fick mig att känna att jag inte hade någon verklig kontroll över enhetens inställningar.

Använda dockningsfodralet med en bärbar dator, en surfplatta och en konsol

För att bedöma användbarheten av Dockcase Explorer Pro provade jag den med tre enhetstyper: bärbara datorer, smartphones och handhållna konsoler. Specifikt var enheterna:

• Dell bärbar dator (Windows 10)
• Linux bärbar dator
• Samsung surfplatta
• OPPO smartphone
• Nintendo Switch
• Steam däck

Hur gick det för varje enhet?

Använda Dockcase Explorer Pro med en bärbar dator

Mitt första stopp för att testa Dockcase Explorer Pro var med en bärbar dator med Windows 10 (specifikt Dell G5 5505 SE. Med en USB-lagringsenhet ansluten och en HDMI-monitor ansluten fungerade dockningsstationen felfritt och anslöt och dirigerade om videon inom ett par sekunder.

För att få en uppfattning om allmän kompatibilitet provade jag även Dockcase Explorer Pro med en Linux-bärbar dator (som kör det Ubuntu-baserade Pop!_OS). Med tanke på att Steam-däckets drift är Linux (se nedan) verkade detta vara ett uppenbart test.

Märkligt nog startade Linux-datorn om när Dockcase Explorer Pro var ansluten, vilket inte är idealiskt. När dockan väl startats om fungerade den som förväntat och accepterade HMDI-genomföring, USB-anslutningar och Ethernet.

Dockcase Explorer Pro med surfplattor/smartphones

Min Samsung Galaxy Tab S4 har haft mycket erfarenhet av USB-C-dockor tidigare. Att ansluta Dockcase Explorer Pro borde ha varit enkelt, och det var det. Inom några sekunder hade jag en trådlös USB-mus ansluten till dockan och DeX-skrivbordet körs på en HDMI-skärm.

Mindre framgångsrik i detta avseende var OPPO Reno8 Pro, av den enkla anledningen att den – som de flesta icke-Samsung-telefoner – inte har HDMI över USB-C. Däremot kunde jag ansluta USB-lagring och bläddra och se innehållet.

Dockcase Explorer Pro med ett Steam-däck och Nintendo Switch

Den första anslutningen till Steam Deck var dålig. Ingenting dök upp på den anslutna HDMI-TV: n och Dockcase Explorer Pro kunde inte upptäcka både konsolen och skärmen. Men att starta om alla tre enheterna löste detta problem, och efterföljande anslutningsförsök fungerade. Detta, tillsammans med problemen med den bärbara Linux-datorn, kan indikera några mindre problem med att ansluta Dockcase Explorer Pro till Linux-system. Din egen erfarenhet kan naturligtvis skilja sig åt.

Att ansluta Dockcase Explorer Pro till Nintendo Switch – i huvudsak som en dockningsersättning – är lika enkelt. Var noga med att använda Switchens strömförsörjning (eller en lämplig ersättning) med Dockcase-dockan, annars fungerar den inte. (Ja, jag gjorde det, mailade Dockcase-representanten och kände mig lagom dum när jag insåg vad jag inte hade gjort.)

Jag har tidigare använt Nintendo Switch med en USB-C till HDMI-omvandlare för resor hemifrån, och jag är ganska exalterad över att använda Dockcase Explorer Pro med den på min nästa semester.

En kompakt 4K-dockningsstation för bärbara datorer, surfplattor och konsoler

Med en Dockcase Explorer Pro på ditt skrivbord kan du minska slitage på kablar och spara tid på att "docka" din bärbara dator eller surfplatta. Ta den med dig och du har en enhet som utökar de befintliga USB-anslutningsalternativen.

Dockcase Explorer Pro kommer att fungera med de flesta enheter, men konstigt nog (enligt min erfarenhet), inte en av de listade: Nintendo Switch. För mig är detta inte en deal-breaker eftersom jag har en alternativ lösning. Trots det är det frustrerande, men Steam Deck-stöd är fördelaktigt.

Men Dockcase Explorer Pro är en användbar enhet, användargränssnittet är funktionellt, om än lite rörigt, och det är mycket mer användbart än en USB-hubb. Om du använder en bärbar dator som huvuddator är Dockcase Explorer Pro precis vad du behöver.