I kryptovalutaspelet är Monero utan tvekan en stor spelare. Oavsett om det handlas, investeras i eller till och med bryts, finns det många anledningar att engagera sig i denna krypto. Men Monero används nu för mer olagliga syften, det vill säga av cyberkriminella. Så varför blir Monero så populär bland illvilliga skådespelare?
Vad är Monero (XMR)?
Innan vi går in på Moneros användning av cyberkriminella, låt oss gå igenom en snabb översikt över vad det är.
Lanserades 2014 av en grupp utvecklare (mest okända) via en Bytecoin hårdgaffel, Moneros mål har alltid varit att erbjuda användarna både integritet och anonymitet. Detta peer-to-peer-nätverks sekretessmynt, XMR, kan handlas som andra stora tillgångar som Bitcoin och Ethereum, och använder en bevis på arbete konsensusmekanism känd som RandomX.
Sedan lanseringen har Monero stigit i graderna för att bli en av de mest populära kryptovalutorna i världen, med ett aktuellt värde på cirka 170 $ (även om detta ständigt fluktuerar). Många individer väljer att både handla och bryta Monero för att göra en vinst, men användningen av denna krypto kan sträcka sig bortom gränsen.
Så varför, exakt, används detta mynt nu så vanligt i cyberbrottsindustrin?
Varför används Monero i cyberbrottslighet?
Moneros förekomst i cyberbrottsvärlden beror mest på en nyckelkomponent i dess design: anonymitet.
Naturligtvis vill de allra flesta cyberbrottslingar vara anonyma hela tiden för att undvika myndigheter, så det förväntas av dessa illvilliga individer att göra vad de kan för att dölja sina identitet. Det är här Monero kan vara till nytta.
Idag står Bitcoin som den mest populära valutan som används av cyberbrottslingar. Men även om Bitcoin erbjuder mycket mer integritet än att använda traditionella valutor, finns det fortfarande sätt att spåra Bitcoin-transaktioner. På Bitcoin blockchain registreras alla transaktioner och kan ses. Mottagaradresser kan ses av avsändaren, vilket utsätter mottagaren i fråga för upptäckt.
Utöver detta är varje enskild Bitcoin i omlopp unikt igenkännbar via sitt serienummer, vilket gör det ännu lättare för den att spåras från plånbok till plånbok.
Spårningen av olagliga Bitcoin-betalningar uppmärksammades 2021, när FBI beslagtog lösensumman the Colonial Pipeline ransomware attack. Lösen, som betalades i Bitcoin, återfanns från en DarkSide ransomware-as-a-service-affiliate, som använde den typen av ransomware för att attackera företaget och stjäla deras data.
Nyheten om detta beslag spred sig snabbt, med många illvilliga aktörer som insåg att användningen av Bitcoin inte var så anonym som de en gång trodde. På grund av denna uppenbara risk för exponering har cyberbrottslingar bestämt sig för att utveckla lömska sätt att undvika brottsbekämpning. Användningen av Monero är ett sätt genom vilket detta kan göras.
Till skillnad från Bitcoin och många andra kryptovalutor exponerar Monero-transaktioner ingen adressinformation för avsändaren eller mottagaren. Denna funktion är känd som ringsignaturen och gör det otroligt svårt att spåra källan eller destinationen för Monero-medel. Detta extra lager av anonymitet gör att cyberbrottslingar lättare kan förbli svårfångade.
På grund av dess potentiella risker erbjuder många börser, såsom Coinbase, inte Monero för handel. Detta gör användningen av Monero något begränsad i en miljö ovanför bordet. Till exempel, om en brottsling ville ta sina Monero-intäkter och sälja dem på sin go-to-börs, kanske detta inte är möjligt om plattformen har avnoterat den. Övrig sekretessmynt som Dash och ZCash har också avnoterats från vissa börser på grund av deras inblandning i olaglig verksamhet.
Men detta gör på intet sätt Monero omöjlig att tjäna på. Ett antal stora börser, som Binance, låter dig fortfarande köpa Monero och erbjuder ett antal Monero-handelspar. Så cyberkriminella kan tyvärr fortfarande dra ekonomisk nytta av att använda Monero.
Hur används Monero vid cyberbrott?
Fler och fler illvilliga individer och grupper har antagit Monero för betalning. Detta inkluderar REvil, en av världens mest produktiva Ransomware-as-a-Service (RaaS) operatörer. Denna farliga grupp erbjöd initialt rabatter till offer som valde att betala den begärda lösen med Monero istället för Bitcoin. Men nu kräver REvil alla sina lösensummor i Monero.
Andra ransomware-grupper har också varit kända för att lägga till premier till lösensummor som betalas i Bitcoin istället för Monero. Faktum är att vissa grupper nu bara accepterar betalningar i form av Monero.
En annan skadlig enhet, känd som AlphaBay, använde också Monero under sin drift. AlphaBay var en darknet-marknadsplats som fungerade som en löktjänst via Tor-nätverket. Medan AlphaBay till en början bara accepterade Bitcoin-betalningar, antog tjänsten Monero-betalningar 2016, vilket faktiskt spelade en roll i tillväxten av kryptons popularitet i olagliga miljöer.
Monero används också i kryptojackning. Detta är en olaglig process som involverar kapning av ett offers dator för att bryta kryptovaluta. Detta gör det möjligt för den illvilliga aktören att dra nytta av kryptomining utan att ådra sig några förhandskostnader för hårdvara, el eller underhåll. I många fall av kryptojackning väljs Monero som krypto att bryta, eftersom XMR-belöningarna som en angripare kommer att få från gruvdrift på detta sätt därför inte går att spåra.
Monero hårdgaffel
I augusti 2022 genomgick blockkedjan Monero en hård gaffel för att öka kryptovalutans integritetsnivå ytterligare. Den hårda gaffeln innebar en ökning av storlekarna på "ringarna" som används i Moneros ringsignaturfunktion. När ringstorleken ökar kan fler transaktionssignaturer slås samman, vilket ökar varje användares grad av anonymitet inom nätverket.
Även om denna hårdgaffel är goda nyheter för användare i allmänhet, ger den också en ökad anonymitetsnivå för cyberbrottslingar. Ju bättre en illvillig aktör kan dölja sin identitet, desto mer idealisk för dem, så Moneros integritetsutveckling hjälper tyvärr dessa olagliga individer såväl som juridiska användare.
Moneros användning i cyberbrottslighet bara ökar
Medan många kryptohandlare fortfarande använder Monero av legitima skäl, går det inte att förneka att dess närvaro i internets kriminella underbuk växer med tiden. Med Moneros höga nivåer av integritet och anonymitet är det ingen överraskning att det har blivit en favorit bland cyberkriminella, och det är troligt att vi kommer att fortsätta att se dess förekomst växa i denna olagliga industri i framtida.