Den 10 mars 2021 infördes House Resolution 1735 i den amerikanska kongressen. Samtidigt, ett liknande lagförslag, S. 673, lämnades in i den amerikanska senaten. Lagförslaget om Journalism Competition and Preservation Act of 2021 (JCPA) har sedan dess gått fram och tillbaka på Hill och gått igenom många ändringar och revideringar.
Men vad exakt är JCPA, varför behöver vi det, och varför rör det upp kontroverser i digitala medier?
Sammanföra små nyhetsorganisationer
Enligt Sammanfattning av USA: s kongress om H.R. 1735:
Detta lagförslag skapar en säker hamn under fyra år från antitrustlagar för tryckta, sändnings- eller digitala nyhetsföretag att kollektivt förhandla med online innehållsdistributörer (t.ex. sociala medieföretag) angående villkoren på vilka nyhetsföretagens innehåll får distribueras via onlineinnehåll distributörer.
Om detta går igenom i lag tillåter det ett undantag i antitrustlagstiftningen för nyhetsorganisationer. Det betyder att de kan slå sig samman och tvinga onlineinnehållsplattformar, som Facebook och Google, att betala dem för att de länkar till eller delar utdrag från deras publicerade innehåll.
Varför föreslås JCPA?
En av anledningarna till att lagförslaget föreslås i den amerikanska kongressen och senaten är på grund av de negativa sociala medieplattformar som har på nyhetsorganisationer. Med publicerade nyheter som nu är lätt att läsa online gratis, förlorade många traditionella nyhetskanaler sina prenumerationer och försäljningsintäkter.
Detta förvärras ytterligare av det faktum att onlinekällor, särskilt från stora nyhetsorganisationer och top opartiska och oberoende globala nyhetsoutfits, är lätt att dela, särskilt på sociala medier.
Enligt UNC Hussman School of Journalism and Media, har USA förlorat nästan 1 800 tidningar sedan 2004. Det betyder att nästan 200 län i USA inte omfattas av någon medieenhet, vilket lämnar dess invånare i mörkret, särskilt när det gäller lokala frågor. Ändå några lokala nyhetsappar låter dig fortfarande streama gratis.
Genom att tillåta mindre nyhetsorganisationer att slå sig samman hoppas kongressen att de ska ha tillräckligt med massa och inflytande att förhandla med teknikjättar som Google och Facebook om ersättning när man länkar till deras innehåll. Teoretiskt sett skulle detta tillåta dessa små medieföretag att överleva och frodas genom att se till att de får betalt när onlineplattformar länkar till deras innehåll.
Dessutom är det inte första gången frågor kring länkskatter för onlinejournalistik uppstår. År 2021 antog den australiensiska regeringen en lag med liknande inriktning som JCPA, vilket orsakade en fall-out mellan Microsoft, Google och Facebook.
Stöd för JCPA
JCPA får stöd från News Media Alliance (NMA). De säger att trots den ökade trafiken till nyhetssajter är det många som har det svårt ekonomiskt. NMA hävdar att plattformar tar 70 % av intäkterna från digital reklam och tar ut "reklamteknikskatt" från utgivare, vilket gör att nya utgivare får små eller inga intäkter.
NMA publicerade till och med en whitepaper om hur Google missbrukar sin marknadsledande position för att ha monopol på nyheter. Rapporten rekommenderar JCPA som ett sätt "att ta itu med detta extrema marknads- och juridiska misslyckande."
Oavsiktliga konsekvenser
Medan lagens anda vill återuppliva branschen för små tidningar i USA, är journalister försiktiga med oavsiktliga konsekvenser. Deras huvudsakliga oro är att denna lag i grunden skulle förändra USA: s upphovsrättslagstiftning – specifikt äganderätten till länkar och utdrag.
De säger att om nyhetsorganisationer begränsar vem som kan länka till deras innehåll, kan det kväva det fria flödet av information. Dessutom kan det förbjudas enligt den nya lagen att lägga till utdrag från den länkade artikeln, som vanligtvis anses vara tillåten med hänsyn till skälig användning.
De Electronic Frontier Foundation påpekade till och med följande:
...ett utkast kräver till och med att företag ska visa vissa länkar vare sig de vill eller inte, vilket väcker allvarliga problem med yttrandefriheten...
Det är dock oklart om denna bestämmelse har tagits bort från de senaste versionerna av H.R. 1735.
Andra journalistgrupper påpekar också att denna nya lag kan gynna stora nyhetsföretag och de största onlineplattformarna utan betydande vinster för mindre nyhetsoutfits. Således skulle det befästa monopol i både media och internet.
Fri press påpekade också flera brister i JCPA i ett brev, som att lagen inte fokuserar på den typ av nyhetsorganisationer behovet, skillnaden i hur nyhetsorganisationer och onlineplattformar värderar nyheter, och svårigheten att genomdriva dem, om det skulle bli lag.
JCPA är ett tveeggat svärd
Enligt vissa undersökningar tror många amerikaner att stora teknikföretag utnyttjar nyhetsorganisationer för egen vinning. Därför välkomnar de JCPA för att hjälpa till att hålla konkurrensen vid liv samtidigt som de hjälper nyhetsorganisationer att överleva och frodas.
Andra nyhetsorganisationer säger dock att H.R. 1735 bör revideras för att säkerställa att den inte går utöver gällande upphovsrättslagar och till och med överskrider det första tillägget. De är också försiktiga med att JCPA kan strypa det fria informationsflödet som internet underlättar.
Journalism Competition and Preservation Act syftar till att hjälpa nyhetsorganisationer att ha en chans mot stora teknikföretag. Det kan dock omedvetet skapa en nyhetskartell med ensam kontroll över nyhetsinformation online. Som sådan bör den amerikanska kongressen och senaten trampa försiktigt och se till att JCPA arbetar för det amerikanska folkets bästa.
