Amazon Echo (4:e generationen): Den mest värdefulla Alexa-högtalaren för de flesta

Amazon Echo (4th Gen) är en av Amazons bäst klingande smarta högtalare för sitt pris och storlek. För $99 ger den respektabel volym och bas, och trots att den är mindre känns den kraftfullare än den konkurrerande Google Nest Audio. Fjärde generationens Echo avviker från den mer traditionella cylinderdesignen och introducerar en ny sfär som är tyngre, bredare och något kortare än den utgående modellen. Med sina frekventa stora rabatter och kampanjerbjudanden, särskilt under Prime Day, är detta ett starkt köp för dem som vill starta eller utöka sin Alexa-installation.

Ljudkvalitet och specifikationer

Echo slår smidigt Echo Dot i alla kategorier förutom storlek och kanske söthet. Om budgeten tillåter, eller om du kan köpa en för en hel del som Prime Day 2022, är Echo det mycket bättre valet, och enligt min erfarenhet erbjuder det större värde. Om du inte bara planerar att använda högtalaren i ett mindre utrymme som på skrivbordet på ett litet kontor, att köpa den för ett extra rum, eller som en billig strumpstoppare, då skulle jag säga att det större Echo är sättet att gå. Echo Studio är en ganska trevlig uppgradering jämfört med Echo, men från att testa olika högtalarkonfigurationer föredrog jag mycket att ha två Echos framför en Echo Studio.

Även om 4:e generationen inte nödvändigtvis kommer att blåsa bort dig i jämförelse med sin föregångare, ger den några märkbara förbättringar och nya funktioner som gör den till en mer kapabel enhet. I kombination med dess ansiktslyftning lägger 4:e generationen även till en andra 0,8" diskanthögtalare som ger den stereoseparation och mer dynamiskt omfång. Den har samma 3,0" uppåtgående bashögtalare som den tidigare modellen.

Den här andra diskanthögtalaren gör Echo mer riktad, jämfört med det 360-gradersljud som 3:e generationen var känd för. Med 3:e generationen kan du sätta en i mitten av ett rum och få ganska bra täckning runt det. Medan det nya Echo är mer kapabelt och låter bättre överlag, kommer det att kräva lite mer eftertanke med sin placering (mer troligt i ett hörn nu).

Echo stöder Dolby Audio, men Dolby Atmos surroundljud är fortfarande exklusivt för den större och mer kapabla Echo Studio. I likhet med tidigare modeller har även den "premium adaptive sound" som är Amazons akustiska rumsinställningsteknik.

Echo är bedrägligt kraftfull för sin storlek. Under de flesta av mina tester var Echo placerad på ett av mitt hems våningar som innehåller köket, vardagsrummet och matsalen. Att säga att Echo blir tillräckligt högt är en underdrift. Lyssnar på Coldplay's Fåglar, högtalaren återger sången bra och har bra separation mellan trummor, gitarr och synth.

För vardagliga sessioner tyckte jag att 40-50% var en stor volym för hela golvet. Om jag var i samma rum kändes allt över 70 % för högt för mig. För testets skull vred jag detta till 100%. Även om det var alldeles för högt, sprakade inte ljudet, blev lerigt eller ljudet förvrängt alls. Kanske kändes topparna mer överväldigande på de nivåerna och det var där jag märkte att basprestandan släpade efter lite. Vid högre volymer med bastunga låtar räckte det med att skaka bordet det stod på och gradvis flytta några av de andra föremålen som låg ovanpå bordet mot kanten. Det kommer inte att ge det omedelbara jordskakande mullret, men återigen, för sin storlek är det ganska imponerande.

Installation och smarta funktioner

Installationsprocessen, liknande Amazons andra Echo-enheter, är mycket enkel. Koppla bara in Echo och om några ögonblick ska den automatiskt meddela att den är redo att ställas in. Om du redan har Alexa-appen installerad på din telefon behöver du bara klicka på lägg till så är du klar. Echo kommer att ge några uppmaningar som förklarar några av dess funktioner, men om du är bekant med dess andra högtalare kan du bara ignorera detta eller stoppa introduktionen. En av fördelarna med Alexa-aktiverade enheter är mängden smart teknik och funktioner de packar in. Om de kommer att vara så användbara för dig beror på.

Utöver den inbyggda Alexa-assistenten har Echo (4th Gen) några ytterligare anslutningsfunktioner. Den fungerar nu som ett Zigbee-nav, vilket kan vara praktiskt om du har enheter som lampor, sensorer eller termostater som är beroende av denna trådlösa teknik. Det blir mindre vanligt när nyare enheter övergår till snabbare Wi-Fi och Bluetooth-protokoll, men det är fortfarande trevligt att ha.

Dessutom har den Amazonas trottoar, en kontroversiell teknik som gör att den kan återsända din internetanslutning säkert till andra närliggande enheter som har det kämpigt (antingen din eller dina grannar!). För vissa hushåll med många döda zoner kan det vara skillnaden mellan att en enhet fungerar korrekt och kommunicerar med ditt nätverk och att bara vara en fancy pappersvikt.

Echo har också en temperatursensor inbyggd, så att den kan berätta medeltemperaturen i ett utrymme eller använda data i rutiner. Jag har ärligt talat inte funnit något behov av detta.

Slutligen, när den är aktiverad via Alexa-appen, kan Echo användas som en säkerhetsövervakningsenhet. När den är inställd i vaktläge kommer den att meddela dig om den upptäcker några larm som går, eller till och med om glaset går sönder.

Alexa brister

På många sätt matchar Alexas ekosystem nära och slår till och med Google-assistenten, men det har också varit flera pågående egenheter som har varit mindre än roliga. Vid det här laget är jag villig att göra hela övergången till Alexa eftersom högtalarprestandan och Alexa-assistenten har varit fantastisk. Ett stort problem som jag fortsätter att stöta på är dock tillförlitligheten i parning av flera enheter och synkronisering av ljud. Jag går igenom många av dessa frågor, som plågar hela Echo-uppställningen, i min Echo Sub recension.

För att sammanfatta, många av dessa problem beror på opålitliga nätverk och hemsk programvara. Echo-enheterna är mycket speciella och noggranna med hur ditt WiFi-nätverk är konfigurerat. Som sådan, när du försöker spela musik till en grupp eller alla dina Echo-högtalare, kan du ofta uppleva avhopp, musik som bara spelas på ett fåtal av enheterna eller att musiken stoppas slumpmässigt fullständigt. Befintliga Echo-användare kan vara vana vid detta eller inte ha dessa problem. Om du planerar att använda detta som en del av en installation med flera enheter, var bara medveten om det.

Design och anslutning

Den nya sfärdesignen växer på mig, men jag är säker på att vissa kommer att föredra den äldre modellens cylinderform. Andra smarta högtalare, som Apple Homepod, har liknande design, så det ser ut som att trenden är här för att stanna, åtminstone för nu.

Nya Echo väljer ett mer hållbart tillvägagångssätt med återvunnet material i högtalaren och förpackningen. Den finns i tre färger, Charcoal, Glacier White och Twilight Blue. Till skillnad från aluminiumgallret som finns på Echo (3rd Gen), använder den nyare modellen samma tygmaterial som finns på deras andra högtalare inklusive Echo Show 10, Echo Studio och Echo Sub.

På toppen hittar du de vanliga knapparna för Alexa/Action, Volume Up, Volume Down och Mute.

Du har fortfarande en 3,5 mm-ljud in/ut placerad på baksidan bredvid strömingången. Något nytt ses med dess LED-aviseringslampa, som nu är placerad längst ner på högtalaren snarare än toppen som tidigare Alexa-enheter hade. Lamporna ändrar färg beroende på om du ställer Alexa-frågor, ändrar volym eller om du har ett nytt meddelande som en Amazon-leverans. Ljuset som lyser från botten kan ge ifrån sig en del fina ytreflektioner, men enligt mig är det inte nödvändigtvis bättre eller sämre än de tidigare lysdioderna.

Den mest prisvärda Echo-enheten för de flesta?

Även om det inte är tillräckligt imponerande för att motivera en uppgradering av din tredje generation, ger det senaste Amazon Echo förbättrat ljud och ännu fler smarta funktioner än den tidigare modellen. Den nya designen blir mer bekant och den extra 0,8"-diskanten gör detta till ett övertygande val som kan fungera bra för nästan alla rum. Den erbjuder mycket bättre prestanda än Echo Dot, och om man jämför de två är Echo vägen att gå. För halva priset av Echo Studio kan du få jämförbar prestanda, speciellt vid lägre volymer. Om du inte vill ha eller behöver de extra funktionerna som en Echo Show-skärm erbjuder, är detta Amazons mest prisvärda Echo-enhet.