En av de mest ökända dödsfallen under de senaste åren var John McAfee, mannen bakom McAfees antivirusprogram. McAfee var på flykt trots sin berömmelse och förmögenhet, undvek skatter och blev en högljudd kritiker av regeringen.

Och när han dog i en fängelsecell i Barcelona i väntan på utlämning till USA var det många som trodde det en död mans switch skulle aktiveras på nyheterna, speciellt när en kryptisk bild lades upp på hans Instagram konto.

Så, vad är en dödmansbrytare, och hur fungerar de? Och viktigast av allt, hur ställer du in en död mans strömbrytare?

Vad är en dödmansbrytare?

Konceptet bakom en dödmansbrytare är ganska enkelt. Det är en utlösare eller en omkopplare som är utformad för att aktiveras när dess mänskliga skapare blir oförmögen, främst på grund av döden. Även om termen ursprungligen användes för omkopplare i maskiner, har termen blivit mer populär i datorprogram.

En dödmans strömbrytare fungerar som en felsäker och säkerställer att känslig information släpps ut om personen dör. Som du kan förvänta dig använder många det också som en form av försäkring, vilket avskräcker sina fiender från att skada dem.

Ursprungligen användes dödmansbrytare främst på maskiner, inklusive lok, utombordsmotorer och till och med snöskotrar. Om användaren blev arbetsoförmögen skulle de helt enkelt föra maskinen till ett säkert tillstånd genom att minska gasen eller ansätta bromsarna.

En populär Hollywoodkliché

Även om du inte visste mycket om dead man's switchar, är chansen stor att du har sett dem i aktion i populära Hollywood-filmer. Det är en populär trope där skurken har en tumme bestämt nedtryckt på avtryckaren och ropar sina krav och hot.

Dödmansbrytare är en typ av försäkring utformad för att utlösa en händelse om mänskligt ingripande misslyckas.

Fallet med John McAfee

John McAfee gjorde många fruktansvärda påståenden. Han hävdade att han hade en dödmansbrytare och uppgav att han hade filer om korruption i flera regeringar. Han uppgav att han skulle släppa mer än 31 terabyte av kränkande information om han greps.

Han uppgav till och med att informationen skulle släppas i samma ögonblick som han försvann. Uppenbarligen förverkligades inget sådant – men det fångade fantasin. När John McAfee dog lades bara upp en bild på hans Instagramkanal, med en stor Q-bild.

Det var förmodligen en referens till QAnon-rörelsen, som McAfee var känd för att skämta om. Före sin död hade McAfee blivit oberäknelig och till och med uttalat sig emot 2021 förvärv av McAfee, även om han länge hade upphört att vara en del av säkerhetsföretaget som bär hans namn.

Många QAnon-anhängare har gjort ogrundade påståenden om att det finns dödmansbrytare som inkluderar bevis om den djupa statens aktiviteter. Ett av dessa påståenden avslogs Newsweek, en annan QAnon-supporter själv, som klargjorde att detta bara var metadata som Facebook använder på foton.

Hur Dead Man's Switches fungerar

Medan dödmansbrytare används i fordon och andra maskiner, ligger vårt primära fokus på mjukvara. I allmänhet kan en dödmansbrytare ställas in och användas av alla med lite teknisk kunskap.

Programvaran kräver att du krypterar data och skapar en uppsättning triggers som aktiveras automatiskt om det inte finns någon mänsklig intervention i tid. Om du till exempel misslyckas med att logga in i programvaran under ett visst antal dagar eller om du inte svarar på ett automatiskt e-postmeddelande, kan det utlösa en rad händelser.

Även om det är grundläggande, är Googles Inactive Account Manager ett bra exempel. Det är lätt att ställa in den inaktiva kontohanteraren på Google, men på ett sätt fungerar det som en dödmansbrytare också.

Som kontoinnehavare kan en person nominera någon att få tillgång till alla deras tjänster om de inte loggar in under en viss period. Googles standard är tre månader, men du kan ändra det.

Om du inte loggar in inom den tidsramen ger Google automatiskt åtkomst till den nominerade.

Hur kan du skapa en dödmansbrytare?

Du kan skapa din egen dödmansbrytare om du bara har lite teknisk expertis. Annars finns det nu färdiga verktyg som du kan använda som t.ex Dead Man's Switch.

Den här tjänsten låter dig skriva en serie e-postmeddelanden och bestämma vem du ska skicka dem till. Mejlen krypteras och lagras på företagets servrar. Efter några dagar kommer du att få ett e-postmeddelande där du uppmanas att bekräfta om du mår bra.

Så länge du fortsätter att klicka på länken kommer den inte att utlösas. Dessa meddelanden skickas via e-post, Telegram eller via din webbläsare. Du kan enkelt definiera intervallet och ställa in tiden för aktivering.

Om du inte svarar på meddelandet kommer tjänsten automatiskt att skicka e-postmeddelanden till dina mottagare. För närvarande låter tjänsten dig skapa två e-postmeddelanden för två olika mottagare. De har också ett betalalternativ som låter dig skapa fler e-postmeddelanden för olika mottagare.

Vad sägs om lösenordshanterare?

För tillfället låter ingen av lösenordshanterarna, särskilt de populära, dig skapa en dödmansbrytare. Även bästa lösenordshanterare med öppen källkod Låt dig för närvarande inte skapa en dödmansbrytare.

Den självklara lösningen är att använda en tjänst som 1Passwords Första hjälpen lådan och ge det till dina nära och kära. Om du går bort kommer de att kunna komma åt ditt konto och alla dina lösenord.

Ställa in en Dead Man's Switch på kryptoplånböcker

Om du har en stor kryptoportfölj som du vill överlåta som ett arv till dina barn, är det mycket meningsfullt att skapa en dödmansväxel för dina kryptoinnehav.

För att göra detta måste du först investera i en kall plånbok, som generellt är bättre än en varm plånbok. När du har plånboken skapar du ett krypterat e-postmeddelande med fröfrasen och sparar det i ditt Google-konto.

Vid inaktivitet efter en viss period kommer Googles Inactive Account Manager att överföra åtkomst till dina nära och kära. Eller så kan du lagra fröfrasen i en lösenordshanterare och överföra åtkomst via Emergency Kit som lagras i ditt Google-konto.

Kryptera och lagra data i molnet

Dead man's switchar fungerar eftersom data är krypterad och inte lagras personligen. Många människor lagrar data på molnlagring, vilket gör det omöjligt att komma åt om inte någon har nyckeln.

När du skapar en dödmansbrytare är det viktigt att först ta hänsyn till informationens känslighet och värde. Detta kan hjälpa kontoinnehavare att vidta lämpliga åtgärder när de säkrar sin information.