Amazon Echo Sub: Bra hårdvara möter begränsad programvara

Amazon Echo Sub har potential att vara en anständig subwoofer att lägga till din befintliga Echo-inställning, men det kommer inte att vara lätt eller snabbt att göra det. Den här produkten är ett bra exempel på hur smart trådlös teknik kan vara bra men är en absolut mardröm när den inte fungerar. Tyvärr har Echo Sub flera begränsningar som hindrar mig från att rekommendera den till de flesta användare. Installationen och ihopkopplingsprocessen kan vara så enkel som några klick, eller, som det var i mitt fall (och mycket likt andra Amazon-kunder), det kan ta några timmar av försök och fel, felsökning och frustration innan du kan få det att spela bra med ditt andra Echo högtalare.

Till skillnad från andra Echo-högtalare har Sub inte några fysiska knappar eller ringljus och kan inte lyssna på din röst. Den måste paras ihop med en kompatibel Echo-enhet innan den kan göra något alls, faktiskt. På många sätt är detta den mest begränsade och svåraste att använda Alexa-högtalaren. För dem som vill få bättre basprestanda till ett befintligt Echo-ljudsystem kan det vara ett bra tillägg, men det finns flera överväganden att ta hänsyn till innan du köper ett.

Design och specifikationer

Med sin mörkgrå tygcylinderdesign ser Echo Sub nästan identisk ut med Echo Studio både vad gäller storlek och design. I ett hushåll med andra Echo-högtalare passar den precis in. Till skillnad från andra Echo-högtalare är Sub för närvarande endast tillgänglig i Charcoal. Så ingen matchning av dina vita eller blå enheter här.

Jag föredrar tygutseendet framför helplastkroppen som du vanligtvis hittar på Yamaha, Polk och de flesta andra subwoofers. Det ser inte bara mer premium ut, utan i kombination med sin mer kompakta och mer diskreta design, den låter dig lägga till Echo Sub till rum eller delar av ditt hem utan att den sticker ut som ett sår tumme.

Suben är en 6" nedåtriktad 100W bashögtalare som mäter 8,0" x 8,32 och väger cirka 9 lb. Den är ganska liten och lätt jämfört med andra 100 W trådlösa subs, inklusive några tredjeparts Alexa-kompatibla sådana som vanligtvis väger 14 lbs eller mer och åtminstone mäter 15" x 10". Som sådan kanske du vill begränsa dina förväntningar. Denna sub är avsedd för mindre till medelstora utrymmen och kan troligen inte konkurrera med större utbud.

Vem är denna sub för?

Om du funderar på ett Alexa-drivet smart-hem eller vill uppgradera din nuvarande installation, har jag granskat flera av Amazons mest populära smarta skärmar och högtalare som du kan köpa idag. De Echo Show 10 är utan tvekan Amazons bästa smarta högtalare/display-kombo och det är vad jag har haft Echo Sub ihopkopplad med för det mesta.

En subwoofer fungerar utmärkt i kombination med din högtalaruppställning för att ge dig den djupare basupplevelsen som du kan känna. Oavsett om det är för hiphop, rock eller klassiskt, kan en sub verkligen ge mer liv åt din musik som mindre högtalare som Echo saknar enligt de flesta standarder. Jag är säker på att många av dem som funderar på Echo Sub gör det för att de känner att deras Echos eller Echo Dots inte levererar de låga frekvenserna så mycket som de skulle vilja, och jag håller med. För sin lilla storlek kan de bli mycket högljudda, men det kan göra att du vill ha mer.

Echo Sub ser ut att fylla denna lucka. Det är en 6" trådlös subwoofer som måste paras ihop med en annan Echo-högtalare för att fungera, eller annars är det en gigantisk pappersvikt. Det är inte den största eller mest kraftfulla subwoofern som finns, men för sitt pris och funktioner är det faktiskt en ganska bra affär. Detta är Amazons enda subwooferalternativ, men det finns andra subwoofer från tredje part och högtalarkombinationer som har Alexa inbyggt, som t.ex. Yamaha Audio YAS-209BL. Många av dessa alternativ stöder till och med ljud i flera rum, vilket gör att de kan synkronisera och spela upp ljud tillsammans med dina andra Echo-enheter om du tilldelar dem i Alexa-appen. Detta kan vara idealiskt för dem som bara vill lägga till en sub som kan spela bra med deras Echos eller som kan styras av Alexa.

Din upplevelse kan variera beroende på märke eftersom flera av dessa tredjepartsalternativ saknar funktioner som Drop-In och några har rapporterats vara petiga med vissa appar eller musiktjänster som synkroniseras korrekt med Alexa högtalare. I teorin eliminerar Echo Sub dessa problem och potentiell inkompatibilitet - men tyvärr är det inte så enkelt.

Installationsprocess

Amazon annonserar en enkel trestegs, nästan automatisk installationsprocess, som för vissa användare kan fungera perfekt, vilket gör det till ett särskilt bra köp för dem som vill ha det enklaste sättet att lägga till en trådlös sub utan något krångel. Jag kommer att dela med mig av några av anledningarna som förhindrade att detta var fallet för mig och några problem du också kan möta i hopp om att göra din installationsprocess mer smidig.

När du öppnar din box hittar du Echo Sub, en strömkabel och några bruksanvisningar. Efter att ha kopplat in Sub-en, bör din Alexa-app (om den är installerad på en av dina smarta enheter) automatiskt upptäcka den och uppmana dig att lägga till den på ditt konto. Därefter måste du välja ett befintligt Amazon Echo i ditt hem som du vill att Suben ska paras med. Om allt går som det ska, kommer Echo Sub och din andra Echo-högtalare att paras ihop och fungera som en enhet från och med nu. Du kan nu börja spela musik och den kommer att spela trådlöst till båda enheterna synkroniserat. För mig själv och många (många) andra användare är det här det börjar bli komplicerat.

Kompatibla enheter

Echo Sub måste paras ihop med en av följande kompatibla Echo-enheter för att fungera: Echo Studio, Echo Dot 4:e Gen och 3:e Gen, Echo 4:e Gen, 3:e Gen, Echo Show 15, Echo Show 10 3rd Gen, Echo Show 2nd Gen, Echo Show 8 2nd Gen och 1:a Gen, Echo Show 5 2nd Gen och 1:a Gen, och Echo Plus 2nd Gen.

Echo Sub är helt beroende av den anslutna Echo-högtalaren eller skärmen för att fungera. Suben erbjuder inte Bluetooth eller 3,5 mm stereoingång. Detta kan vara en deal-breaker för många, särskilt de som vill ha flexibiliteten att använda högtalaren som en del av en trådbunden installation eller andra icke-Echo-enheter.

Vill du använda Echo Sub som en del av en stereokonfiguration med två andra Echo-högtalare? Saker och ting blir ännu mer komplicerade och du måste vända dig till supporten sida för kompatibla enheter som stöder denna funktion. För att snabbt sammanfatta, bara vissa enhetsparningar som två Echo Dots, två Echos eller två Echo Studios kan uppnå detta. Endast ett fåtal enheter som Echo (3:e generationen) kan paras med andra generationer (2:a i det här fallet). Konstigt nog kan Echo Plus (2nd Generation) paras ihop med Echo (3rd Generation) men Echo (4th Gen) är till exempel bara kompatibel med ett Echo (4th Gen). Om det inte var tillräckligt förvirrande, är Echo Show 5 den enda skärmen som stöder ett stereopar. Amazon gör inte saker enkelt här. En snabb titt genom Subs kundrecensioner, så hittar du massor av andra förvirrade kunder.

Anslutning ve

Med hänvisning till installations- och parningsprocessen jag delade tidigare, som jag sa, borde det vara så enkelt som att koppla in Sub, lägg till det i Alexa-appen och välj sedan högtalar- eller högtalarparet du vill associera med, och du är Gjort. Inte exklusivt för Echo Sub, men särskilt problematiskt med det, Echo-högtalare är mycket speciella när det kommer till Wi-Fi-nätverkskonfiguration. De som bor i ett enda routerhem kommer sannolikt inte att stöta på dessa problem, men om du har ett större nätverk, här är vad du kan stöta på.

Lång historia kort, att ha ett mesh-nätverk eller använda olika routrar (alla på samma SSID), eller att ha ett dual-band 2.4Ghz/Gghz combo SSID skapar många problem under den första parningsprocessen. Echo Sub och Echo-högtalare/högtalare som du vill para ihop med måste alla vara anslutna till samma router, repeater och frekvens, något som inte alltid är det mest praktiska eller lätta att göra, speciellt om du inte har åtkomst till router eller kunskap om hur man gör Det. Amazon ger inte den bästa informationen om detta och det fortsätter att störa många kunder. Vad som är intressant, efter den första parningen, förutsatt att alla högtalare och sub-enheten är på samma SSID, även om de är olika delar av nätverket, verkar dessa anslutningsproblem försvinna.

Andra begränsningar

Nu när du har underparat och arbetar med din högtalare eller högtalare bör du vara inställd. Höger? För närvarande stöder stereoparning, högtalargrupper och musik i flera rum musikuppspelning, hörbara och långa ljudfärdigheter över Wi-Fi. Men om du inte har Sub i en Hemmabio installationen kommer du inte att kunna strömma videoinnehåll. Även när du försöker strömma Prime Video, Netflix eller Hulu från Echo Show 10 (som är ihopkopplad med Echo Sub), spelas ljudet bara upp från Show 10. Samma begränsning gäller för all Bluetooth-strömning som bara kommer att spelas upp på en enda Echo-högtalare (aldrig Sub).

Utöver det har jag också stött på ett antal slumpmässiga avhopp, högtalare som behöver repareras (går igenom hela installationsprocessen igen) och ljud som bara spelas upp genom högtalarna eller suben. När allt fungerar bra är det bra, men det har verkligen varit en plågsam process att komma till den punkten.

Ljudkvalitet och kontroller

Jag använde Echo Sub i några konfigurationer; ihopkopplad med en Echo Show 10, en Echo Studio och även en Echo (4:e generationen). Var och en av dessa tre högtalare har en anständig mängd bas för ett mindre rum, men det gjorde mig sugen på mer. Prestandan för Suben kommer att vara densamma, oavsett vilken Echo-högtalare den är ihopkopplad med. Vid lägre volymer märkte jag faktiskt inte så mycket nytta av Sub.

Eftersom Sub saknar fysiska kontroller på enheten såväl som individuella kontroller i Alex-appen, finns det inget enkelt sätt att justera dess nivåer eller EQ oberoende av den parade högtalaren. För närvarande är den enda kontroll du har via röstkommandon; "sänk basen" eller "sänk basen". Finjustering är svårt och tråkigt. Jag tycker att detta är en massiv förbiseende och verkligen begränsar användbarheten av Sub.

Under din första konfiguration kommer Alexa-appen att ge några förslag på var du ska placera suben. Vid cirka 30 % volym (återigen, volymen på Sub och högtalare styrs samtidigt), börjar Suben att vakna till liv. Andra har klagat på att Suben kan vara överväldigande, men i alla låtar jag testade detta med ville jag fortfarande ha mer, speciellt på lägre volymer. Det var inte förrän de högre volymerna som Sub var njutbar eller alls användbar. Speciellt på de lägre volymerna kände jag faktiskt som att Echo (4:e generationen) och Echo Show 10 var mer tjusig. Om du inte planerar att använda dina högtalare med högre volym eller har ett större utrymme, kan en extra Echo-högtalare ge dig en bättre lyssningsupplevelse totalt sett.

Är Echo Sub ett bra köp?

Som det ser ut hålls Amazon Echo Sub till stor del tillbaka av begränsad programvara som gör installations-, parnings- och anpassningsprocessen opålitlig och bedrägligt komplicerad. Med en av de mest sålda funktionerna är dess enkelhet att lägga till ett befintligt Echo-system, missar det sitt spår på långa vägar. Trådlös anslutning har sina fördelar, men Amazon har många kinks att träna.

Om du redan har investerat i Echo-ekosystemet och behöver den där extra basen, måste du skruva upp volymen, offra avancerade EQ-kontroller och var villig att avstå från Bluetooth och 3,5 mm anslutning. För $129 kanske du är villig att arbeta med dessa kompromisser, särskilt med tanke på att det verkligen inte finns något så billigt som är kompatibelt med Alexa.