Den amerikanska regeringen, under Trump-administrationen, försökte flera gånger kontrollera TikToks verksamhet utan framgång. Trump hävdade att amerikanska användare riskerade att få sin data exponerad för den kinesiska regeringen på grund av dess ägande av ByteDance (ett kinesiskt företag) och försökte därför förbjuda TikTok från amerikanska appbutiker.
Nu har en medlem av FCC uppmanat Apple och Google att ta bort TikTok från sina appbutiker, och TikToks huvudkontor måste känna sig déjà vu. Kommer ansträngningen att förbjuda TikTok att fungera den här gången?
FCC-kommissionären ber Apple och Google att ta bort TikTok från App Stores
Brendan Carr, en medlem av Federal Communications Commission (FCC), har skrivit ett brev till VD: arna för Apple och Google och uppmanat dem att ta bort TikTok från sina appbutiker.
Detta är ett fall där historien upprepar sig, som Trump-administrationen försökte förbjuda TikTok, en policy som senare upphävdes av Biden-administrationen efter att det misslyckats i rätten. TikTok är för närvarande förbjudet i flera länder.
Carr har vidare berättat för Apple och Alphabet (moderbolaget till Google) att om de inte tar bort TikTok från sina appbutiker, bör de lämna uttalanden till honom senast den 8 juli 2022 och förklara varför.
Uttalandena bör förklara för Carr "grunden för ditt företags slutsats att den smygande åtkomsten av privata och känsliga amerikanska användardata av personer som är belägna i Peking, tillsammans med TikToks mönster av vilseledande representationer och beteende, hamnar inte i någon av din appbutik politik.”
Varför är TikTok i problem igen?
Carrs brev föranleddes av en BuzzFeed-rapport, baserat på läckta ljudinspelningar från interna TikTok-möten, som avslöjade att all data som TikTok samlar in om amerikanska användare är tillgängligt för tjänstemän på dess ByteDance-huvudkontor i Peking.
Enligt BuzzFeed sa en TikTok-tjänsteman "Allt ses i Kina." Tydligen finns det en ingenjör baserad i Peking som är en "Master Admin" och som "har tillgång till allt."
Detta är viktigt eftersom, enligt Carr, ByteDance enligt kinesisk lag är skyldig att följa övervakningskrav från den kinesiska regeringen.
TikToks försvar: All USA-data kommer att lagras i USA
TikTok har använt dess blogg att hävda att man har arbetat med att flytta all amerikansk data till USA och skydda den från Kina.
"Idag dirigeras 100 procent av USA: s användartrafik till Oracle Cloud Infrastructure. Vi använder fortfarande våra datacenter i USA och Singapore för säkerhetskopiering, men när vi fortsätter vårt arbete förväntar vi oss att radera USA användarnas privata data från våra egna datacenter och helt pivoterar till Oracles molnservrar i USA", skriver Tick tack.
Dock enligt CNBC, detta motsägs något av ett TikTok-uttalande som säger "Som många globala företag har TikTok ingenjörsteam runt om i världen... våra ingenjörer på platser utanför USA, inklusive Kina, kan beviljas åtkomst till amerikanska användardata vid behov."
TikToks vd Shou Zi Chew bekräftade detta i en brev till amerikanska senatorer publicerad av New York Times, där han medger att vissa anställda baserade i Kina kan komma åt amerikanska användardata "ämne till en serie robusta cybersäkerhetskontroller och protokoll för auktoriseringsgodkännande som övervakas av vår USA-baserade säkerhet team."
Chew noterar att den kinesiska regeringen inte har begärt några amerikanska användardata, och TikTok skulle inte tillhandahålla dem om de blev tillfrågade.
Carr har en poäng
Ingen mindre person än TikToks VD har bekräftat att Peking-baserade anställda verkligen kan komma åt alla TikToks data, inklusive amerikanska användardata, men att de aldrig har delat denna data med den kinesiska regeringen och inte skulle göra det om frågade.
Även om detta är betryggande på ytan, tar det inte upp det faktum att Kina har obegränsad juridisk makt över sina företag. Även om Kina inte har begärt TikTok för amerikanska användardata, och även om TikTok skulle tacka nej om tillfrågad, det finns inget som hindrar Kina från att i hemlighet installera statligt anställda på TikToks Peking huvudkontor.
Det värsta scenariot, ur ett amerikanskt perspektiv, är att den Pekingbaserade "Master Admin" faktiskt är en kinesisk underrättelseofficer.
Kommer TikTok att överleva detta förnyade tryck?
TikToks beslut att flytta all amerikanska användardata till USA, i samarbete med Oracle, är mycket bra. Under normala omständigheter skulle detta vara tillräckligt för att lugna amerikanska tillsynsmyndigheter.
TikToks eget erkännande att anställda i Kina fortfarande kan komma åt denna data undergräver dock TikToks position. Det återstår att se hur denna fråga kommer att utspela sig i kongressen och i amerikanska domstolar.
