Guldbrytning har pågått i årtusenden, med både individer och företag som vill dra nytta av denna länge eftertraktade ädelmetall. Men i dag tar folk inte bara efter fysiska material. Brytning av kryptovalutor är otroligt populärt, med Bitcoin är ett av de mest lukrativa mynten att bryta.
Men båda dessa processer har en inverkan på vår planet. Så, vilket är mer miljöfarligt: Bitcoin-brytning eller guldbrytning?
Guldbrytningens miljöpåverkan
Till skillnad från Bitcoin-brytning har guldbrytning funnits väldigt länge. Faktum är att man tror att guldbrytning kunde ha startat så tidigt som 7 000 f.Kr. i det antika Egypten och Sumeria. Under de senaste århundradena, i takt med att tekniken har gått framåt, har guldgruvindustrin blivit maffig och enligt Business Wire, var värd över 240 miljarder dollar 2021. Det har förutspåtts att detta antal kommer att växa till över 249 miljarder dollar år 2026, så det är säkert att säga att marknaden fortfarande har en stabil framtid.
Guldbrytning är dock inte en godartad process. Eftersom det handlar om att fysiskt gräva och bryta mark, kan guldbrytning ödelägga naturliga miljöer fullständigt och har gjorts så många gånger tidigare. Vår planets regnskogar, till exempel, har lidit mycket av guldbrytningen. Enligt
Amazon Aid Foundation, Amazonas regnskog släppte ut över en miljon ton kol 2017 på grund av avskogning (motsvarande utsläpp till ett värde av cirka 250 000 bilar).Men saker stannar inte där. Guldbrytning skapar också enorma volymer giftigt avfall som innehåller tungmetaller och dödlig cyanid. Forskning av Strålande jord fann att bara en 33oz guldring skapar 20 ton giftigt avfall, vilket talar om hur mycket avfall som produceras månadsvis eller årligen. Eftersom detta avfall ofta dumpas i naturliga vattenkällor, kan livsmiljön som omger en guldgruva drabbas oerhört av effekterna av enbart biprodukterna. Dessutom kan dumpningen av detta avfall ha en förödande effekt på det marina livet.
Eftersom guldbrytning involverar flera komplexa processer är dess elbehov också förbluffande höga. Faktum är att guldbrytning förbrukar 131,9 TWh energi per år. För att sätta detta i perspektiv är en terawatt lika med en biljon watt, och en terawattimme (TWh) är en enhet som används för att representera användningen av en biljon watt på en timme. Det största vattenkraftverket i USA, Grand Coulee Dam, använder bara två gigawatt energi för att driva åtta miljoner människors hem årligen.
Den gigantiska mängden energi som behövs för guldbrytning gör det också till en miljöfråga, och det finns en lista över ytterligare problem som gör det till ett problem för vår planet, inklusive sur dränering, kvicksilverföroreningar och en minskning av biologisk mångfald. Men är guldbrytning den enda skurken här, eller finns det något att säga om miljöeffekterna av Bitcoin-brytning också?
Miljöpåverkan av Bitcoin Mining
Eftersom Bitcoin är en helt virtuell, digital tillgång, kanske du undrar varför den skulle behöva brytas i första hand. Termen "crypto mining" hänvisar till processen att cirkulera nya mynt och verifiera transaktionsblock genom att slutföra komplexa matematiska ekvationer. Så, det handlar inte bokstavligen om gruvdrift i traditionell mening. Den första Bitcoin bröts 2009 av dess grundare, Satoshi Nakamoto, och nya mynt har fortsatt att brytas sedan dess av individer som lämpligen kallas gruvarbetare.
Även om många kryptovalutor kan brytas, är Bitcoin det mest populära alternativet helt enkelt för att belöningen för att framgångsrikt utvinna ett block är mycket hög. Många individer bryter hemifrån, eftersom processen kan utföras med bara några få hårdvara. Detta kan sträcka sig från din vanliga bärbara CPU till en högspecialiserad ASIC-gruvarbetare.
Även om Bitcoin en gång kunde brytas med mer grundläggande hårdvara, är konkurrensen nu så stor att man bara kan bryta den med en ASIC-gruvarbetare, och dessa kan vara ganska energikrävande. Gruvarbetare kör ofta sin hårdvara 24/7 för att maximera sina chanser att bryta ett block och få belöningen. Tänk bara på hur mycket energi du skulle använda om du lämnade TV: n på hela dagen och natten. Tänk nu på en specialiserad hårdvara med högre energiförbrukning som är kvar i drift dygnet runt.
Det är här som Bitcoin-brytning blir miljöskadlig. Idag finns det runt en miljon aktiva Bitcoin-gruvarbetare runt om i världen. Med var och en av dessa gruvarbetare som sannolikt kör hårdvara dag och natt, kan man bara föreställa sig hur mycket el som används. Men gruvdrift stannar inte vid individen. Enorma Bitcoin-gruvgårdar har också byggts över hela världen, som innehåller mängder av ASIC-gruvarbetare, alla aktiva och arbetar för att bryta nästa block.
Detta ständiga behov av att köra energikrävande hårdvara i både liten och stor skala för att bryta Bitcoin har gett det ett betydande koldioxidavtryck. Bitcoin-brytning använder för närvarande 127,48 TWh el varje år, vilket inte är så långt ifrån det som används för guldbrytning. Dessutom, NRDC uppskattar att en Bitcoin-transaktion har samma koldioxidavtryck som 330 000 kreditkortstransaktioner.
Men det finns ett annat problem förknippat med Bitcoin-gruvdrift, och det är dess långsiktiga syfte. Även om guld är, och alltid har varit, en ädelmetall, har det alltid ett värde. Faktum är att priset på guld ökar just nu och är värt många gånger vad det var för några decennier sedan.
Bitcoin, å andra sidan, har inget objektivt värde. Dess pris bestäms mest av utbud och efterfrågan och kan stiga och falla drastiskt inom loppet av bara några timmar. Så, om Bitcoin en dag blir värd väldigt lite eller ingenting alls, kommer all energi som används i gruvprocessen att ha gått till spillo. Det är den rena osäkerheten om kryptomarknadens framtid som ifrågasätter nödvändigheten och moralen av gruvdrift helt och hållet.
Både bitcoin och guldgruvor utgör ett hot mot vår planet
Även om Bitcoin och guldbrytning kan vara mycket lukrativt, är de skadliga processerna och den enorma mängden energi de kräver utan tvekan problematiska och gör avsevärd skada på vår miljö. Även om de båda skiljer sig åt på många sätt, kan det inte förnekas att planeten betalar ett högt pris som ett resultat av Bitcoin- och guldindustrin.
