I april 2022 publicerade en kinesisk forskare ett dokument som förklarade att Starlink Satellite-konstellationen hotar den kinesiska nationella säkerheten.
Rapporten uppmuntrar den kinesiska PLA att utveckla strategier för att observera, inaktivera och förstöra inte bara enskilda Starlink-satelliter utan hela systemet.
Men varför är Starlink ett hot mot Kina, och skulle den kinesiska regeringen faktiskt attackera Starlink?
Oro från det kinesiska militära etablissemanget
I en artikel i Kinas moderna försvarsteknik journal, Ren Yuanzhen från PLA: s Beijing Institute of Tracking and Telecommunications hävdade att Starlink för med sig dolda faror för det asiatiska landet.
Enligt den Google-översatta rapporten:
Starlink som den mest representativa av alla nuvarande satellit Internet-konstellationer, dess plan att bilda det största nätverket, det största antal uppskjutna satelliter, och USA: s militär för att genomföra ett nära samarbete, medan rymdutforskningsteknik (SpaceX) företaget har självständigt ägande och kontroll över hela industrikedjan, till Kina har medfört potentiella dolda faror och stora utmaningar. Därför är det nödvändigt att fokusera på Starlink-planen, reda ut dess utvecklingsstatus och egenskaper, diskutera dess militära tillämpningsförmåga och ge motsvarande bortskaffande förslag.
Även om forskarna erkänner Starlinks bidrag till att utveckla internet- och kommunikationsteknik, delade de också med sig av hur det kan användas för andra ändamål. Enligt rapporten, när SpaceX ansökte om ett patent i augusti 2017, inkluderade det satellitkommunikation och överföring, satellitbilder, fjärranalys och andra tjänster.
Denna breda tillämpning innebär att Starlink, vid sidan av civila tillämpningar, också har en enorm militär potential. Detta påstående stöds ytterligare av den amerikanska militärens samarbete med SpaceX för att utveckla och skjuta upp sina satelliter.
Enligt en engelsk artikel publicerad i maj 2022 om Kinas militär hemsida:
Faktum är att Starlink har samarbetat med amerikansk militär många gånger. 2019 fick SpaceX medel från det amerikanska flygvapnet för att testa hur väl Starlink-satelliter kan ansluta till militära flygplan under kryptering; i maj 2020 undertecknade den amerikanska armén ett avtal med SpaceX om användningen av Starlinks bredband för att överföra data över militära nätverk; i oktober 2020 vann SpaceX ett kontrakt på 150 miljoner USD för att utveckla satelliter för militär användning; i mars 2021 tillkännagav den sin plan att arbeta med det amerikanska flygvapnet för att ytterligare testa Starlink Internet."
I skrivande stund finns det inget officiellt ord eller kommentar från den kinesiska militärens högsta brass än, så det finns ingen säkerhet om de ser Starlink som ett verkligt hot.
Enligt rapporten är en av de största ökningarna Starlink ger till USA: s stridskapacitet dess förmåga att tillhandahålla lågkostnads- och höghastighetsinternet globalt. I takt med att stridssystem blir digitala ökar också behovet av att överföra mer information på ett tillförlitligt sätt.
I själva verket, som rapporterats av Teslarati, testade det amerikanska flygvapnet framgångsrikt Starlink med F-35 Lightning II för Agile Combat Employment. Resultaten såg Starlink tillhandahålla internetanslutning mycket snabbare än nuvarande militärsatelliter.
Vidare, Starlink har över 2 000 satelliter i låg jordbana, med planer på att sätta upp till 40 000. När Starlink-distributionen är klar kommer SpaceX att ha 24-timmars täckning över hela världen.
Forskarna fruktar att Starlink-satelliter kan bära funktioner som fotospaning, infraröd avbildning, radar och andra nyttolaster. Det betyder att de kan ha svårt att avgöra vilken satellit som används rent kommersiellt och vilka som har militär kapacitet.
En annan fråga som tagits upp är att USA skulle kunna använda Starlink-plattformen för att upptäcka och spåra missiler och hypersoniska fordon. Även om det inte finns någon bekräftelse på att Starlink-plattformen verkligen används som sådan, Reuters rapporterade 2020 att SpaceX skulle bygga missilspårningssatelliter för Pentagon.
Alla dessa rapporter är bara Starlinks potential för militär användning. Detta bevisades dock när Elon skickade Starlink internetkit till Ukraina. Enligt presentationspaketet han gav till SpaceX-anställda i juni 2022, har de redan skickat 15 000 Starlink-kit för att hålla ukrainare uppkopplade.
Och det är inte bara civila som utnyttjar det, som Business Insider rapporterade att Starlink ändrade kriget till Ukrainas fördel.
På grund av Starlinks kapacitet rekommenderade forskare flera saker. Några av dessa inkluderar att Kina utökar sin övervakningskapacitet, inklusive att öka sin upplösning och kapaciteten att läsa fler satelliter.
Men deras största rekommendation är att PLA måste ha "förmågan att konfrontera gruppmålsystem i låg omloppsbana."
På grund av det extremt stora antalet Starlink-satelliter och deras korta livslängd är de mycket benägna att falla eller förlora kontroll i omloppsbana, och den har också en stark förmåga att ändra banor, så vi måste ha en viss förmåga att hantera Det. Dessutom utgör stjärnkedjekonstellationen ett decentraliserat rymdsystem, och konfrontationen med den är inte "individuell konfrontation" utan "systemkonfrontation", som måste lösas med låg kostnad och hög effektivitet betyder att.
Sun Tzus The Art of War säger: "Om du känner fienden och känner dig själv behöver du inte frukta resultatet av hundra strider." Starlink, som möjliggör sömlös global satellitkommunikation och möjligen kan vara värd för andra sensorer, ger USA effektiv kommunikation. Och om de använder det för att vara värd för andra teknologier, kommer det att tillåta dem att observera Kina konstant.
Ändå är detta bara en forskningsartikel. Även om Kina och USA ofta drabbar samman på världsscenen, finns det ingen anledning för dem att agera mot Starlink för närvarande. Så om du är en Starlink-användare är den här rapporten just det – en rapport. Det är inte en officiell strategi eller åtgärd från PLA. Dessutom har USA sina egna anti-satellitfunktioner också.