Många element går in i tillverkningen av moderna tekniska enheter. Oräkneliga delar av hårdvara, olika typer av mjukvara och, naturligtvis, avgörande firmware. Även om vi vet att hårdvara är ett paraplybegrepp för de fysiska delarna av en enhet, blir vattnet lite grumligare när det gäller att skilja mellan firmware och mjukvara.
Så, vad är skillnaden mellan firmware och programvara?
Vad är firmware?
Först är det viktigt att notera att firmware är en typ av programvara, men det kallas något annat eftersom det inte är samma som programvaran du troligen föreställer dig.
Termen "firmware" avser programvara programmerad på en hårdvara, ofta ett moderkort, men även routrar, smartphones och många andra tekniska bitar som använder en integrerad krets. Firmware består i huvudsak av en instruktionsuppsättning eller kod som bestämmer hur en hårdvara fungerar. Den här typen av programvara använder kodningsspråk på låg nivå (särskilt C-språk) och tenderar inte att ta upp mycket enhetsminne.
Till skillnad från programvara är den fasta programvaran inte utformad för mänskligt engagemang eller användarupplevelsen. Det är mer praktiskt och väsentligt och fungerar i bakgrunden för att säkerställa att de fysiska delarna av din enhet fungerar korrekt. Firmware är mycket mer permanent än mjukvara, och vissa enheter går hela livet utan att någonsin få en firmwareuppdatering.
Men den fasta programvarans karaktär har förändrats under åren, och det är nu lättare att uppdatera din firmware än det en gång var. Även om programuppdateringar i allmänhet är mycket enklare att utföra, är det möjligt uppdatera din firmware, även om du sällan behöver göra detta på en given enhet. Människor uppdaterar i allmänhet sin firmware för att fixa buggar som påverkar enhetens prestanda. Wi-Fi-routrar är ett utmärkt exempel på en enhet som kan dra stor nytta av en firmwareuppdatering.
Vad är programvara?
"Programvara" är ett paraplybegrepp som täcker en mycket, mycket stor grupp av program. Som nämnts tidigare är firmware tekniskt sett mjukvara, men den skiljer sig så mycket från vanlig mjukvara att den har sin egen term.
Programvara används för att instruera en enhet om hur den ska utföra uppgifter och bestämma hur användargränssnittet presenterar sig. Det finns två huvudkategorier som programvaror faller in i: tillämpningsprogram och systemprogramvara.
Till skillnad från firmware använder program både lågnivå- och högnivåkodningsspråk. De mest populära högnivåspråken som används i mjukvarudesign är C++, Python och Java. Vissa typer av programvara är nödvändiga för en enhets funktion, och andra är det inte. Systemprogramvara, till exempel, är mycket viktig, medan tillämpningsprogram ofta är oväsentligt. Du skulle inte kunna använda din telefon utan ditt operativsystem, men du kunde utan dina sociala medier eller spelappar.
Om du använder en bärbar dator eller smartphone är chansen stor att du har genomfört en mjukvaruuppdatering tidigare. Programuppdateringar är mycket vanliga, eftersom programvaran är designad för att ändras och förbättras. Du kan göra en eller två mjukvaruuppdateringar i månaden på en given enhet, medan firmwareuppdateringar är få och långt emellan.
En annan viktig skillnad mellan firmware och mjukvara är att firmware lagras på icke-flyktigt minne. Icke-flyktigt minne hänvisar till typer av lagring som behåller data även när en enhet inte är på. Exempel inkluderar flashminne och fasförändringsminne (PCM). Flyktigt minne, å andra sidan, behöver en strömkälla för att lagra data. Programvara kan använda både flyktigt och icke-flyktigt minne.
Firmware och programvara är båda integrerade på olika sätt
Även om det finns många skillnader mellan programvara och firmware, ger båda viktiga instruktioner som gör att en enhet kan fungera korrekt. Du använder programvara och firmware dagligen när du kontrollerar din telefon, uppdaterar dina inställningar, streamar en film på din bärbara dator eller laddar upp ett inlägg till sociala medier. Så det är säkert att säga att dessa två tekniker spelar en stor roll i de dagliga aktiviteterna vi utför på våra pålitliga enheter.
