Snabb fråga: vad har din smartphone, laptop och kylskåp gemensamt? Nej, inte för att du inte kan hålla händerna från någon av dem. Något annat - de drivs alla av halvledarchips. Samma som din tvättmaskin, spelkonsol, mikrovågsugn och till och med eltandborste.
Utan dessa marker skulle det inte finnas några iPhones, inga PlayStations och inga Teslas. Inte ett särskilt spännande alternativt universum. Men de flesta av oss tänkte lite på deras existens förrän 2020. Sedan, med pandemin som driver upp vårt beroende av teknik, ökade efterfrågan på dessa chips till en rekordnivå, vilket gjorde ett företag till det viktigaste teknikföretaget i världen.
Låt oss ta reda på vilket företag det är.
TSMC: Världens största chiptillverkare
Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) är världens största tillverkare av dedikerade halvledarchips och integrerade kretsar. Med ett börsvärde på nästan en halv biljon dollar är företaget det mest värdefulla halvledarföretaget i världen, producerar över 50% av världens halvledarchips, och en ännu mer häpnadsväckande 90 % av de mest avancerade markerna.
Morris Chang, en kinesisk-född amerikansk-utbildad ingenjör, grundade TSMC 1987, och det har utvecklats till en stort företag med över 50 000 anställda och årlig produktion av över 12 miljoner halvledarwafers. Dess halvledartillverkningsanläggningar finns i Taiwan, med några i Kina och USA. TSMC-chips finns i framstående enheter och levererar chips till Apple, ARM och Nvidia.
Varför är TSMC så viktigt?
Okej, vi har konstaterat att teknikvärlden är starkt beroende av halvledarchips, och TSMC är superrelevant eftersom de tillverkar nämnda chips. Men det är mer till företagets relevans än så. Det finns också något att säga om TSMC: s funktionssätt och varför det gör dem viktiga för många teknikföretag.
Du förstår, det finns två typer av tillverkare av halvledarchips: fableless och gjuteri. Fabless-företag koncentrerar sig på forskning och utveckling av halvledarchips och inkluderar massiva tekniska utrustning som AMD, Nvidia och Qualcomm.
Å andra sidan fokuserar gjuteriföretag enbart på att tillverka och testa den fysiska produkten. Eftersom det är en tillverkare av ren gjuteri, passar TSMC in i den senare gruppen. Den tillverkar bara halvledare som andra företag designar.
Avancerade halvledarchips tillverkas i tillverkningsanläggningar eller fabriker, som är mycket sofistikerade och dyra. De kräver stora investeringar för forskning och utveckling, och gjuteriprocessen är svår att skala. TSMC frodas eftersom det fokuserar resurser och expertis på en nischad aspekt – tillverkning.
Eftersom det är ett rent tillverkningsföretag är dess affärsmodell perfekt i linje med sina kunder. TSMC tillverkar inte någon produkt som kan bli en direkt konkurrens till sina kundprodukter, vilket innebär att den kan fungera med vilket företag som helst.
Denna neutralitet, i kombination med TSMC: s specifika expertis, gör dem till en attraktiv partner för stora teknikföretag som vill sänka kostnaderna genom att lägga ut chiptillverkning på entreprenad.
Till exempel outsourcade Apple tidigare tillverkning av iPhone-chip till Samsung, tills Samsung utvecklade en direkt konkurrerande enhet. När Samsung lanserade sin Galaxy-telefonlinje stod det klart att det var en dålig idé att lämna över denna viktiga produktionsprocess till en direkt konkurrent. Så Apple kontrakterade TSMC för sina avancerade chips och förblir den företagets största kund.
Förutom Apple inkluderar TSMC: s andra kunder MediaTek, AMD, Qualcomm, Broadcom, Nvidia, Sony, Marvell, STM och ADI.
TSMC och Global Chip Brist
Covid-19-pandemin störde alla aspekter av den globala ekonomin, och chiptillverkningsindustrin var inte skonad. TSMC står inför en ökande efterfrågan på chips samtidigt som de försöker lösa eftersläpningen som orsakats av produktionsstörningar på grund av pandemin. Detta är varför det råder global chipbrist—efterfrågan på chips överväger vida utbudet.
För att bekämpa detta är halvledarföretag spenderar nästan 150 miljarder dollar på att utöka produktionskapaciteten. Ändå förväntar sig analytiker att bristen kommer att pågå fram till 2023, även med den ökade produktionsökningen från chiptillverkarna.
Det viktigaste företaget du aldrig har hört talas om
På grund av chipbristen blir prylar och elektronik dyrare. Det är den klassiska historien om inflation på grund av knapphet – om du undrade varför PS5:or är få eller GPU: er kostar mer, så är det därför. Mycket beror på TSMC: s förmåga att öka tillverkningen, men företaget har lovat att investera 100 miljarder dollar på att utöka produktionskapaciteten på tre år och bygger för närvarande en fabrik för 12 miljarder dollar i Arizona, USA.
