Starlinks mål är att tillhandahålla internet till så många människor som möjligt, inklusive de som befinner sig mycket avlägset områden, är fantastiskt, och det är fantastiskt att denna avancerade teknik används för praktiskt bruk applikationer. Men som med alla tekniska framsteg kommer dess nackdelar, och att skicka tusentals Starlink-satelliter i omloppsbana har skapat problem för astronomer som studerar viktiga områden i rymden.
Men varför är detta, och vad görs åt det?
SpaceX: s Starlink-satelliter syftar till att tillhandahålla internet till dem på landsbygden över hela världen, men det kommer med ett pris.
Dessa satelliter skjuts i låg omloppsbana om jorden, och de kan ses av många kameror som tar långexponerade bilder av natthimlen, och i vissa fall kan de till och med ses med blotta ögat. När denna artikel skrevs finns det för närvarande över 2 000 satelliter i låg omloppsbana om jorden, och SpaceX har godkännande från Federal Communications Commission (FCC) för totalt 40 000, vilket är ett mål man planerar att slutföra till 2027.
Starlink-satelliter skapar vita ränder tydliga som dagen på foton som tagits av amatörer och professionella natthimmelfotografer. Detta är utöver frågan om ljusföroreningar, vilket gör det svårare för vanliga människor att se den vackra natthimlen som den är tänkt att ses.
För astronomer, fotobomber dessa satellitränder huvudsakligen viktiga bilder tagna av allt från jordnära asteroider, breda bilder av Vintergatans galax och supernovor djupare i rymden. Även om vissa av dessa bilder kan sparas genom efterbehandling, är det inte fallet för teleskop som tar flera år långa tidsförlopp av galaxen.
Till exempel, Vera C. Rubin Observatorys 8,4-meter Simonyi Survey Telescope i Chile, som för närvarande är under uppbyggnad, planerar att genomföra en "10-årig optisk undersökning av den synliga himlen som kommer att leverera en 500 petabyte uppsättning bilder och dataprodukter som kommer att ta itu med några av de mest angelägna frågorna om strukturen och utvecklingen av universum och objekten i Det."
Den kommer att ta en bild varje kväll i tio år. I en Astronomy.com artikel, förklarade den amerikanske astronomen Sten Odenwald att "det förväntas nu att upp till 30 procent av dess bilder kommer att innehålla minst ett Gen-2-satellitspår."
I huvudsak kommer satelliternas låga omloppsbana runt jorden och deras ljusstyrka på natthimlen att resultera i flera månaders observationer som måste kasseras helt enkelt på grund av satellitstrimmorna.
Det finns också frågor om Starlink-satelliter som kolliderar med andra viktiga satelliter och rymdfarkoster. Även om SpaceX har sagt att Gen-2-satelliterna har ett system för att undvika kollisioner, har det ännu inte setts hur väl systemet kommer att fungera i en nödsituation. Sten Odenwald uttryckte också oro över satelliter som stör sikten över den internationella rymdstationen. Han förklarar, "20 000 av Gen-2-satelliterna skulle vara under den internationella rymdstationens omloppsbana, vilket i hög grad komplicerar möjligheten att hitta startfönster för säker transport av last och besättning uppdrag."
Vad görs för att åtgärda dessa problem?
Starlink ser ut att bli en lönsam satsning och har redan godkänt att skicka över 40 000 satelliter i omloppsbana, så vad kan göras vid det här laget?
Om du är en fotograf som älskar att fota natthimlen och vill undvika att satellitränder förstör dina bilder, finns det några enkla sätt att spåra Starlinks satelliter. Himlen-Ovan ger dig en daglig prognos för när en satellit skjuts upp och om den kommer att korsa din väg. Den ger dig ett detaljerat diagram över när en satellit skjuts upp, hur ljus den kommer att vara vid en viss tidpunkt, dess högsta höjd och mer. Det här är en utmärkt resurs att använda innan du tar långa exponeringar av natthimlen.
Astronomen Sten Odenwald skapade Satellit Streak Watcher att samla in så många bilder som möjligt av Starlink-satelliter som fotobomberar dina bilder. Syftet är att skapa ett stort arkiv från flera observatörer runt om i världen som har problem med satellitstrimmor för att skapa medvetenhet kring problemet.
Varje teknisk ros har sina taggar
Det råder ingen tvekan om att Starlink är en extremt viktig tjänst för tusentals människor som bor på landsbygden. Starlink har till och med hjälpt Ukraina att vara online under hela kriget med Ryssland. Men framsteg inom teknik verkar alltid komma med ett pris. Till exempel har smartphones förändrat hur vi ansluter och är mer produktiva på språng samtidigt som de bidrar till förhalning, depression och social isolering.
Exempel på detta finns överallt under det tjugoförsta århundradet. Allt vi kan göra är att fortsätta anpassa oss till ny teknik och kämpa för det som betyder mest i vår ständigt föränderliga värld.
