Steam Deck Review: Den ultimata bärbara spelkonsolen?

Steam Deck från Valve är ett tekniskt underverk som får Nintendo Switch att se ut som en barnleksak. Chansen är stor att du redan äger massor av spel som kommer att fungera på det, inklusive krävande AAA-titlar. Det kommer till och med att köra Windows om du är särskilt förtjust i straff.

Det är dock långt ifrån perfekt - som du kan förvänta dig av en första generationens enhet. Men är det den ultimata bärbara spelenheten? Ganska möjligt.

Steam Deck Design och Specifikationer

Ur ett designperspektiv kommer ångdäcket i svart och kan vara större än du förväntar dig, det är 30 cm långt, 12 cm högt och 5 cm på den djupaste delen av greppen. Den väger också rejäla 670 g, så du vill naturligtvis vila dina armar på ett bord eller dina ben. Jämfört med den eleganta Nintendo Switch är det ett absolut odjur av en maskin.

I lådan medföljer ett snyggt rejält fodral att ha det i, gjutet perfekt efter formen.

Steam Deck finns i tre varianter:

• 64GB eMMC-lagring, blank skärm
• 256 GB snabb NVMe-lagring, blank skärm
• 512GB "snabbare" NVMe-lagring, antireflex matt skärm

Jag valde mellanklassmodellen och har nästan fyllt enheten (främst på grund av 70 Gb Horizon Zero Dawn). Uppenbarligen skulle 64Gb eMMC-alternativet vara mycket restriktivt, förutom att ha mycket långsamma laddningstider.

Lagringen kan utökas med microSD-kort, och du kan effektivt behandla dem som utbytbara patroner. Men i skrivande stund har många användare rapporterat att microSD-korten är "murade" efter att ha formaterats av Steam Deck.

Även om det inte stöds officiellt, har användare kunnat byta ut de interna enheterna mot större 1 TB lagring utan alltför mycket problem. Detta kommer naturligtvis att bryta din garanti. När det gäller reparationer är det berömvärt att Valve har samarbetat med iFixit för att erbjuda reservdelar och reparationsguider för praktiskt taget varje komponent, vilket säkerställer en lång produktlivscykel i en tid av annars engångselektronik.

Övriga interna specifikationer är identiska. Systemet har 16 GB RAM och en anpassad Accelerated Processing Unit (APU) från AMD, baserad på Zen 2- och RDNA 2-arkitekturerna. Valve hävdar att prestandan motsvarar en Ryzen 3000 CPU och Radeon RX6000 GPU, och den råa prestandan är cirka 1,6 teraflops (vad är en teraflop?)

För jämförelse skull, en odockad Nintendo Switch går på bara 0,3 teraflops, medan Xbox One S sitter på 1,3 och Playstation 4 på 1,8. Så Steam Deck sitter någonstans mellan de två sistnämnda; lika kraftfull som en sista generationens konsol.

På displayens framsida finns en 7-tums pekskärm som körs på 1280 x 800 (nödvändigt 720p, men för en skärm i förhållandet 16:10), vid 60Hz. Den går kl en maximal ljusstyrka på 400 nits, som jag fann inte var tillräckligt ljus för att spela ett mörkt spel som Gauntlet utomhus, även i början kväll. Om du försöker leka utomhus bör du hitta ett skuggat träd.

Anslutningar kommer från Bluetooth 5.0, Wi-Fi upp till växelströmshastighet och en USB-C-port med full in- och utmatning. Det betyder att USB-C-porten kan överföra video till en extern bildskärm, och gör att andra USB-kringutrustningar kan anslutas, till exempel en extern Ethernet-adapter; allt samtidigt som du laddar enheten. Anslut ett nav och du kan förvandla Steam Deck till en komplett speldator, komplett med mus- och tangentbordskontroller.

Det är dock värt att ha i åtanke att även om Steam OS-gränssnittet och Linux-undersystemet stöder ett brett utbud av upplösningar, kommer det att vara låst till 1280 x 800 om du startar ett spel genom spelläge. I exemplet nedan, skalar Horizon Zero Dawn tillbaka och använder inte den fulla ultravida monitorupplösningen, vilket leder till fula staplar på båda sidor. Om du vill köra i full HD, måste du gå ner till Linux-skrivbordet och starta från den fullständiga Steam-klienten. Och även om spel fungerar bra med standardupplösningen kan du få mindre än bra resultat om du siktar högre.

Ångdäckskontroller

Förutom möjligheten att ansluta en Steam-kompatibel Bluetooth-kontroller eller mus och tangentbord, har själva Steam Deck ett brett utbud av inmatningsalternativ.

Till att börja med finns pekskärmen, som är användbar som tangentbord och navigering i användargränssnittet, men inte mycket annat. Sedan har du en standardkontrolluppsättning med dubbla joysticks, D-pad, ABXY-knappar, bör-knappar och triggers. Dessutom hittar du två "paddlar" på undersidan.

Det finns också två styrplattor med känsliga haptik, vilket är en intressant inkludering (första banbrytande tillbaka på Steam-kontrollern), men för att vara ärlig har jag till stor del ignorerat dem eftersom jag är van vid att konsolera kontroller från soffa.

Slutligen är Steam Deck utrustad med ett 6-axligt gyroskop. Detta kan användas inbyggt, eller tvingas efterlikna en pinne eller mus. Det är en spelväxlare med fullt stöd och erbjuder mycket större precision än enbart en pinne.

Steam erbjuder ett omfattande verktyg för ingångskonfiguration så att du kan anpassa kontrollerna för alla spel till något som passar just dig, men det är inget som den genomsnittlige användaren kommer att fördjupa sig i in i. Som ett resultat kan den övergripande designen ibland kännas lite klumpig.

Steam Deck programvara och spel

Om du är något som jag är ditt Steam-bibliotek förmodligen fullt av hundratals, om inte tusentals titlar som du har plockat upp i olika Humble Bundles och Steam-försäljningar genom åren. Många av dessa kommer omedelbart att vara tillgängliga att spela på Steam-däcket.

Detta är allt tack vare ett lager för kompatibilitetsdrivrutiner som heter Proton, som gör att SteamOS kärnsystem för Linux kan köra Windows-programvara. Proton är en förlängning av det befintliga WINE-lagret, men designat för högpresterande, grafiskt krävande spel.

Medan Steam Deck-hårdvaran är ny, har SteamOS det kört varit på gång i nästan ett decennium, eftersom Valve har drivit på för att bryta sig loss från Windows bojor. Du kan till och med ladda ner SteamOS att installera på din egen PC, om du vill.

Vilka spel kan Steam Deck köra?

När du tittar igenom ditt bibliotek kommer du att märka en av fyra olika ikoner för att indikera kompatibilitet.

Green tick-spel är officiellt verifierade och fungerar utmärkt.

Ett steg ner är den gula "i"-ikonen. Dessa är spelbara men kan ha några egenheter. Till exempel kan vissa av gränssnittselementen vara för små för att bekvämt kunna läsas, eller några av kontrollerna kan vara felmärkta för tangentbordet. Upplevelsen kan vara mindre än perfekt, men i grund och botten fungerar dessa spel bra.

Spel med grått frågetecken och prickad kontur är "okända". Dessa har inte testats av Valve och kanske fungerar eller inte. Du kan behöva justera den använda Proton-drivrutinen eller utföra någon annan installation.

Slutligen, spel med den grå "no go"-symbolen är inte alls kompatibla. Detta är vanligtvis fallet med VR-titlar (av uppenbara skäl), och ett antal online multiplayer-spel som använder sig av anti-fusksystem. Men även då kan du kanske få dem att fungera ändå, genom att installera Windows.

Om det är ett specifikt spel du vill kontrollera eller behöver hjälp med, ProtonDB är en crowdsourced lista över Steam Deck-kompatibla spel och är din bästa informationskälla.

Spelupplevelse på Steam-däcket

Som nu till synes är en tradition för Valve-hårdvara, utvecklade den en gratis demo för systemet, kallad Aperture Desk Job. Det är en kort, rolig titel som egentligen bara är utformad för att visa upp de olika kontrollmetoderna, men den är inte låst till Steam Deck-hårdvaran så om du ville spela igenom på skrivbordet så kunde du det. Huvudhöjdpunkten är att få prova gyroskopisk siktning, som låter dig luta Steam Deck för att flytta runt vyn. Även om det tar lite tid att vänja sig vid, fann jag att gyrosiktning var mycket överlägsen bara pinnar; men fortfarande inte lika bra som en mus.

Gyroskopisk siktning kan aktiveras i vilket spel som helst, och när det inte stöds direkt kan det emulera antingen stick- eller muskontroll. Men det kan vara buggigt eller besvärligt där det inte stöds fullt ut, så medan jag provade det kort, lät jag det inte vara aktiverat.

Horizon Zero Dawn stod på min önskelista, men inte något jag hade spelat på skrivbordet tidigare. Som ett grönt tick-spel körs det vackert, och när det inte är täckt uppnår det supersläta 45-60 fps med underbara svepande vyer och intensiva strider. Hittills har det varit ett enastående spel för mig, och jag förklarar det med den mer intima karaktären hos Steam Deck. Även om skärmen är liten är upplevelsen mer personlig.

Mini Motorways är en sådan allestädes närvarande titel, tillgänglig på alla tänkbara plattformar, så det är ingen överraskning att den är verifierad på däck. Tyvärr, om du är van att spela med en mus, kommer du att tycka att stickkontrollerna på Steam Deck är bedrövligt otillräckliga. Du kan använda pekskärmen för att dra ut på vägarna, men det är bara för oprecist och frustrerande när du väl har större städer. Du kan givetvis koppla in en mus via en USB-C-hubb, men det är knappast bekvämt. Det här är en jag förmodligen kommer att avinstallera.

Titanfall 2 är min favorit för flera spelare, och även om jag inte har kunnat spela så mycket på sistone på grund av konstanta serverattacker, verkar det ha slocknat, och spelet är för det mesta spelbart igen. Det är ett gult spel, och förutom en lång installationsrutin har jag inte haft några problem; det går smidigt och utan fördröjning. Spelet kräver några ytterligare DirectX-komponenter och Origin-klienten för att installeras, men detta är en engångsinstallation och krävde ingen användarinteraktion, och du behöver inte heller logga in separat. Kort sagt: det är fantastiskt.

Som sagt, trots att jag var van vid att spela med en kontroller, tyckte jag att Steam Deck-kontrollerna var svåra att anpassa sig till. D-padden placeras obekvämt av till vänster om pinnen. Det är inte så illa att jag skulle koppla upp en extern styrenhet, men du kan uppleva dig själv lite trasig. Om det är något spel jag ska utforska Steam Input-konfigurationen för, kommer det att vara det här.

Cloud Saves

En av de största försäljningsargumenten med Steam-däcket är möjligheten att fortsätta där du slutade, med ditt spelläge sömlöst synkroniserat mellan ditt däck och skrivbordet eller andra maskiner. Det här är inte unikt för Steam-däcket, men de flesta av oss har inte flera speldatorer, så hittills har det mest bara varit ett bekvämt sätt att se till att du inte förlorar besparingar när du installerar om Windows. Men med Steam-däcket kommer molnbesparingsfunktionen verkligen in i sitt element.

Om det inte är uppenbart måste ditt Steam-däck vara online för att detta ska fungera. Om du planerar att åka någonstans utan en dataanslutning, bör du starta upp din Deck och synkronisera sparningarna innan du ger dig ut. Sedan, när du kommer tillbaka, se till att du slår på igen en kort stund för att synkronisera dem tillbaka till molnet. Om du avslutar spelet och av misstag trycker på viloknappen innan det laddas upp, kan du bli ur synk.

Batteri-liv

Även om det inte är oväntat, varierar batteritiden från 40 watt-timmars batteri kraftigt. Enligt min erfarenhet, allt från en och en halv till fyra timmar. Snabbare uppfriskande actionfyllda och krävande titlar ger mindre körtid, liksom att använda Wi-Fi eller hålla skärmen på en hög ljusstyrka.

Tack och lov finns det steg du kan vidta för att förlänga batteritiden, som att begränsa bildhastigheten eller begränsa GPU-klockan. För mig kändes det som en anständig kompromiss att helt enkelt begränsa uppdateringsfrekvensen för spel till max 30 bilder per sekund. Spelet känns fortfarande tillräckligt smidigt och jag kunde uppnå en stabil två timmars spel i de flesta titlar. Det är mer än tillräckligt för mig, eftersom jag aldrig har mer än ett kort avstånd från en USB-port för att ladda om. Om de inte redan är ute, skulle jag förvänta mig att se externa batteripaket ganska snart, för de som vill förlänga speltiden ännu mer.

På tal om laddning så ingår en 45W USB-C laddare i paketet. När du sover drar Steam Deck inte mer än 20W; hela 45W är reserverat för spel och laddning samtidigt.

Steam är också bra på att bevara ström under viloläge. Kanske för bra faktiskt. Om du är van vid enheter som väcker sig för att slutföra nedladdningar, eller fortsätter att köra i ett smart lågeffektläge, kanske du tycker att viloläget för Steam Deck är ganska irriterande. Även när du är ansluten och laddar, bli inte frestad att trycka på viloknappen om du är mitt i en stor nedladdning, eller så kanske du kommer tillbaka för att upptäcka att 70GB Horizon Zero Dawn-installation inte är närmare slutföra.

Det är en speldator

Den största nackdelen med att vara en fullständig bärbar speldator är att Steam Deck är... en komplett bärbar speldator. Och det kommer med allt tillhörande bagage och krångel som det medför.

Det finns ständiga uppdateringar, både till själva Steam-däcket och ditt spelbibliotek. Vissa spel tar en evighet att installera, med olika extra körtider eller Origin Client eller andra bitar och bitar från tredje part. Allt som inte är verifierat kan köras, men du kan behöva leta upp det på ProtonDB vilken drivrutinsversion du ska använda. Japp: drivrutinsversioner! Åh glädje.

Cloud Sync fungerar inte alltid, och när det misslyckas misslyckas det spektakulärt.

Vid ett tillfälle stod jag kvar med ett "inte kan synkronisera" molnfel, och oavsett hur många gånger jag försökte tvinga fram en omsynkronisering eller omstart, stod jag kvar med den sjunkande insikten att hela min lagring var förlorad. Av de många lösningarna jag hittade online fungerade bara en så småningom: jag var tvungen att gå ner till Linux-skrivbordet, starta om Steam-klienten därifrån och synkronisera om igen.

Ska du beställa Steam Deck?

Köp inte ett Steam-däck som ditt barn kan plocka upp och spela i tjugo minuter. Det är mycket inte en Nintendo Switch, trots mina jämförelser under denna recension. Det är inte lika användarvänligt; det går inte lika snabbt att komma in i någon handling. Molnsparningar kan vara besvärliga, och om du inte är försiktig kan hela ditt sparade tillstånd gå förlorat eller återställas till något veckor gammalt. Det är helt enkelt inte lika snyggt, snyggt eller välförpackat. Det är mycket en första generationens enhet, och du kan förvänta dig att spendera lite tid på att kontrollera ProtonDB om hur man kör ett visst spel om det inte är en grön eller gul ticktitel.

Köp Steam Deck om du vill ha en kraftfull, prisvärd bärbar speldator som du kan spela i bilen medan dina barn är på fotbollsträning. Du kan fortsätta där du slutade från din speldator den sista natten. Du kan till och med ansluta den till TV: n i vardagsrummet, ansluta flera Xbox-kontroller och ha lite roligt för hela familjen. Köp Steam-däcket eftersom du har en enorm eftersläpning av spel som du har tänkt spela och som du bara aldrig har kommit till. Köp det för att du vill ha något som är lite hackbart – ett Linux-maskins cyberdäck till hands – vars potential ännu inte är realiserad.

När kan du köpa Steam Deck?

Om du inte redan har en förbeställning måste du vänta upp till ett år om du reserverar en plats idag. Sådan är verkligheten i det begränsade försörjningssystem vi nu lever i. Faktum är att min förbeställning inte skulle ske förrän i december, trots att jag gjorde den dagen efter att beställningar öppnades förra året. Det var bara tack vare min underbara kollega Gavins vänlighet som jag kunde få den här enheten.