I kampen om konsolspelsöverhöghet kämpar företag för att förnya fler sätt att göra sina ekosystem mer tillgängliga. Men vad händer om framtiden för konsolspel faktiskt inte inkluderar en konsol?
I åratal har Microsoft-fans väntat på dess efterlängtade spelströmningsdongel, som kan vidga Xbox-spelvärlden som aldrig förr. Med Project Keystone kommer Xbox-livsstilen och exklusiva titlar att bli ännu mer tillgängliga för fler spelare.
Så vad vet vi om Project Keystone och hur det passar in i Xbox-ekosystemet?
Vad är Project Keystone?
Efter år av spekulationer, Microsoft har bekräftat utvecklingen av sin molnspeldongel. Precis som Google Chromecast skulle dongeln kunna strömma Xbox-spel via Wi-Fi.
Även om det fortfarande är oklart om stickan kommer att använda en USB- eller HDMI-anslutning, kommer dongeln att låta spelare streama på skärmar av alla slag, som smarta TV-apparater, monitorer och så vidare.
I ett uttalande till Windows Central, bekräftar en Microsoft-talesman officiellt ryktena om Xbox-streamingstickan:
"Vår vision för Xbox Cloud Gaming är orubblig, vårt mål är att göra det möjligt för människor att spela de spel de vill, på de enheter de vill, var de vill. Som tillkännagavs förra året har vi arbetat på en enhet för streaming av spel, kodnamnet Keystone, som kan anslutas till vilken TV eller bildskärm som helst utan behov av en konsol."
I mars 2022 dök även namnet Keystone upp på Xbox OS-listan. Med detta är det troligt att dongeln kommer att inkludera en lättare version av sitt befintliga Xbox OS och kan till och med göra det möjligt för användare att streama en mängd annat innehåll också.
Det är dock viktigt att notera att Microsoft sannolikt inte kommer att släppa sin efterlängtade streamingstick inom året. Enligt uttalandet arbetar Microsoft fortfarande på att designa en enhet som kan uppfylla behoven hos dess community och har ännu inte kommit fram till en iteration som är redo för produktion.
"Som en del av varje teknisk resa utvärderar vi ständigt våra ansträngningar, granskar våra lärdomar och säkerställer att vi tillför värde till våra kunder. Vi har tagit beslutet att vika bort från den nuvarande iterationen av Keystone-enheten. Vi kommer att ta våra lärdomar och fokusera våra ansträngningar på ett nytt tillvägagångssätt som gör att vi kan leverera Xbox Cloud Gaming till fler spelare runt om i världen i framtiden."
I skrivande stund finns det fortfarande inga officiella detaljer om projektet Keystones slutliga funktioner och lansering. Under tiden finns det en titt på dess korta historia och vad det kan betyda för Xbox-ekosystemet.
Microsofts utvecklingshistorik för spelströmmande dongel genom åren
Även om det kan vara uppenbart varför Microsoft utvecklar en dongel med alla strömningspinnar på marknaden idag, har det ryktats om att den Xbox-drivna dongeln är på gång i flera år.
2016 nämnde YouTuber Brad Sams hur Microsoft skulle släppa sin Xbox-streamingdongel under E3 2016. Enligt Windows Central, Microsoft skulle beställa 300 000 enheter av sin ryktade Xbox-streamingstick innan E3 2016. Teknikjätten bestämde sig dock i sista minuten för att ställa in lanseringen.
Med smeknamnet projektet Hobart, skulle streamingstickan ha säljs för $99 med tillräckligt med kraft för att streama Xbox-spel över Wi-Fi. Medan Microsoft nämnde ingen officiell orsaken till speldongelns försening, det finns många möjliga anledningar till att den inte lanserades, till exempel läckor från PlayStation4 Pro eller problem med Windows 10 IoT.
Hur Project Keystone spelar en roll i molnspel
Även om inga lanseringsdatum har satts, har Project Keystones bekräftelse fått spelare att vara entusiastiska över dess möjliga molnspelintegrationer. Med Xboxs molnspel, Game Pass Ultimate-prenumeranter kan komma åt över 100 högkvalitativa konsolspel och lära känna andra medlemmar av Xbox-communityt.
I slutändan kan introduktionen av streamingstickan helt ta bort behovet av en konsol. Å andra sidan skulle dongeln kunna komplettera upplevelsen för spelare som vill ta med sig sina Xbox-exklusioner samtidigt som de lever livet på vägen.
Genom en strömmande dongel kommer Game Pass definitivt att bli mer tillgängligt för budgetanvändare, vilket avsevärt kan öka storleken på Xbox-communityt.
Framtiden för Xbox Gaming
När Microsoft bekräftar projektet Keystone är det bara en tidsfråga innan donglar banar väg för Xbox molnspel i framtiden. Genom att lägga till mer överkomliga hårdvarualternativ kan streamingsticks ge befintliga spelare fler alternativ, göra spel mer tillgängligt och hjälpa Xbox-communityt att växa.
Tillsammans med dess ständigt växande innehållsbibliotek på Game Pass, är det troligt att den slutliga lanseringen av projektet Keystone kommer att skapa ett spännande prejudikat för Xbox-ekosystemets framtid.
