Wowcube: Det är på riktigt, men är det verkligen wow?

Wowcube är en Rubiks kubliknande fidget-leksak på steroider med inte mindre än 24 OLED-skärmar, som körs en mängd olika anpassade spel som kräver att du fysiskt skakar vridkran och luta kubsektionerna runt omkring. Vi har sett det som ett pågående arbete på CES i över tre år nu och det misslyckas aldrig med att få huvudena att vända, men äntligen är det en riktig produkt.

Räknat som Wowcube Entertainment System, är det i själva verket en rolig smart teknisk leksak, eller skulle du ha det bättre med en riktig Nintendo? Låt oss ta reda på.

Observera att vi granskar prototyphårdvara, som ännu inte är tillgänglig att köpa. Det kommer att vara crowdfunding i början av april 2022, och även om hårdvaran för det mesta är färdigställd, finns det några kända problem som vi har försäkrats har åtgärdats i slutprodukten. För transparensens skull är dessa:

• Batteritiden förbättrades (vi fick cirka 2-3 timmar, men något närmare 5 timmar utlovas)
• Skärmens ljusstyrka ökade och oleofobisk beläggning förbättrades för att motstå fingeravtryck bättre
• Volymen ökade

Wowcube hårdvara

Ur lådan är Wowcube lite mindre wow. Det är en glänsande svart plast 4x4 Rubix-kub. Tills du vrider på det, vid vilken tidpunkt de 24 små OLED-skärmarna kommer till liv (ja, tjugofyra av dem!)

I själva verket är det en av de mest unika och innovativa maskinvarorna jag någonsin har recenserat – men den är inte bara visuellt fantastisk. Den komplexa mekaniken, elektroniken och mjukvaran som gör detta är i sig anmärkningsvärda prestationer. Du skulle bli förlåten för att tro att det finns en central datorenhet som skickar ut displaysignaler och läser sensordata från varje block av skärmar.

Men så är inte fallet. Så vitt jag vet är detta det första konsumentexemplet på fysisk distribuerad datoranvändning. I kärnan finns helt enkelt ett plastblock för att underlätta varje moduls rörelse. Var och en av de 8 modulerna är en distinkt datorenhet helt för sig, med en CPU, skärmdrivrutiner, batteri, tre OLED-skärmar etc. De kommunicerar med var och en med hjälp av ett system av kullager, liknande en slip-disc. På en teknisk nivå är det verkligen anmärkningsvärt.

I grundpaketet ingår en laddningsbas, USB-C-kabel, 5V 3A-laddare och en appbutikskupong. Vårt presskit inkluderade också en stark väska och valfria silikonstötfångare. Trots inkluderingen av dessa stötfångare, ska jag tillägga att hårdvaran verkar förvånansvärt robust - med vilket jag menar att min son inte har brutit den ännu. Också lovvärt är planen att sälja ersättningsmoduler och andra delar för enkla självreparationer.

Programvara och UI

Att använda Wowcube tar lite att vänja sig vid, vilket är förståeligt med tanke på det helt unika användargränssnittet som det använder. Men det första du bör veta är att för att slå på den, vrider du bara på den. Att stänga av det är lite mer komplicerat: du måste skaka tre gånger för att återgå till huvudmenyn, rotera och luta tills strömikonen är markerad, dubbeltryck sedan för att stänga av.

Denna uppsättning instruktioner omfattar alla sätt du kan interagera med Wowcube: skaka, luta, rotera ett ansikte och knacka. När jag säger "tryck" är skärmarna inte beröringskänsliga; snarare använder den en rörelsesensor för att upptäcka fysiska rörelser. I vår unika prototyp tyckte jag att dubbeltrycksgesten var lite reagerande. Det finns en knep med det, men jag är övertygad om att det kan förbättras i slutprodukten.

Från huvudmenyn väljer du appen eller spelet genom att vrida runt kuben och luta den mellan ansiktena och sedan dubbeltrycka för att ladda den appen.

Du bör också gå vidare och ladda ner Wowcube-appen, som sedan kan ansluta via Bluetooth för att fjärrstyra din Wowcube. Detta låter dig ladda ner nya spel och appar, ändra inställningar, anpassa skärmsläckaren och mer. Jag har inte inkluderat skärmdumpar eftersom det är lite barebones för tillfället, och det finns inga ytterligare appar tillgängliga ännu.

För att ladda enheten bör du använda den medföljande 5V 3A-laddaren. Dra försiktigt isär ena sidan och sätt sedan in den i laddningsbasen.

Spel på Wowcube

Vår prototyp inkluderade cirka femton spel, men fler kommer att finnas tillgängliga på Wowcube App Store vid lanseringen. Av de som är tillgängliga just nu är några demos av märkestitlar, medan de flesta är varianter av samma grundläggande koncept:

• Breakout / Blocks
• Space Invaders
• Klipp repet
• Matchande spel: 2048, samt pizza och godisvarianter
• Rad följande spel: Pipes, Racing och Ladybug
• Rubixkuber: klassisk, en variant där vissa ansikten är uppdelade och en Fjärilsvariant där du måste matcha både orientering och färg.
• Marble run
• Ringar: Jag har fortfarande ingen aning om vad det här handlar om

Även om du kanske är bekant med några av dessa titlar, bör du veta att dessa inte bara är sidladdade versioner av befintliga spel. Var och en måste skapas från början för att visas på 24 skärmar, och använd endast den begränsade uppsättningen av interaktioner som Wowcube erbjuder.

Även om titlar som Space Invaders är tematiskt uppenbara, kräver spel på Wowcube dramatiskt annorlunda speldynamik. Ditt skepp är begränsat till hörnet av en enda kub, och du kan bara göra små rörelser åt vänster och höger genom att luta. Den avfyras med konstant hastighet, snarare än användarriktad. Du trycker bort en fiende från skärmen eller tar in nya genom att rotera runt andra block.

Spel som 2048 spelar under tiden på ett någorlunda liknande sätt som deras 2D-motsvarigheter.

Wowcube kommer att lansera sin egen App Store, men exakt hur många utvecklare som kommer att hoppa ombord är okänt. Du kommer inte att kunna sidladda befintliga Android-spel. Faktum är att den inte ens kör Android OS. Det är en så unik bit av hårdvara att ett helt nytt operativsystem måste skapas. Du kan ladda ner SDK: n och prova på att programmera din egen programvara.

Personligen tyckte jag inte att någon av den nuvarande lineupen var så övertygande. För det mesta tyckte jag att de var frustrerande och stressande. Men jag är inte ett fan av Rubix-kuber, pussel eller avslappnat spel i allmänhet. Jag kanske bara är för förankrad i den traditionella kontrollern. Min fru å andra sidan tycker tydligen mycket mer om pussel än jag och tömmer regelbundet batteriet i en enda sittning. Jag var tvungen att bända enheten ur hennes händer för att få tillbaka den för foton. Min son är lika road av alla appar, men sedan blir han lätt road av vad som helst med en skärm, så jag skulle inte ta det som en lysande rekommendation.

Om du gillar pussel och avslappnat spel kommer du förmodligen att njuta av erbjudandena på Wowcube. Om din idé om casual gaming däremot är att spela Elden Ring i en onesie, kommer Wowcube inte att vara något för dig, du kommer att bli lika frustrerad som jag var.

Vad mer kan Wowcube göra?

Så dess speluppgifter är solida och det kan vara en övertygande leksak för vissa, men vad mer kan Wowcube göra? Även om det inte bara är för spel, är det väldigt tidiga dagar så många av de andra funktionerna är inte helt färdiga ännu. Och jag vågar säga att vissa mördarappar inte ens har skapats än. Vi vet helt enkelt inte vad som kan utvecklas för detta, för just nu har vi bara tekniska demos från första part.

Timer-appen, till exempel, är en perfekt demonstration av hur dåligt det här slingrande gränssnittet kan vara när det paras ihop med vissa uppgifter. Varje yta på kuben är bunden till en annan tidsperiod, så det finns ett ansikte i tio minuter, 15 sekunder, 1 minut, etc. Att vända sig till det ansiktet och sedan vrida på endera sidan kommer förmodligen att öka eller minska timern. Men oavsett hur många gånger jag försökte ställa in ett specifikt antal minuter kunde jag bara inte få rätt antal. Jämfört med att lyfta på klockan och säga "hej Siri ställ in en timer på X minuter", detta är bara inte hur timers ska gränssnittet.

Från Wowcube-appen på din telefon finns det ett urval av skärmsläckare som kommer att slå in när du lägger ifrån dig den en stund. Jag är ganska partisk med Matrix-designen.

Det finns en Widgets-app som täcker varje skärm i en störtflod av information som aktiekurser, väder, meddelanden och foton. Tyvärr är det ännu inte anpassningsbart i vår prototypenhet, så det har begränsad användbarhet. Det verkar vara ett användbart sätt att presentera en stor mängd information när den sitter på skrivbordet, men systemet är beroende av Bluetooth, så din telefon kommer förmodligen att behöva hålla den uppdaterad.

Du har också en Night light eller Bubbles app, som i grunden är varianter på skärmsläckaren. Du kan vrida för att få några olika visualiseringar, som alla är ganska fascinerande, men inte musikreaktiva.

Vissa uppenbara applikationer märks av sin frånvaro, som en anpassad fotomosaik. Bisarrt nog finns det en app som heter Manga, som verkar vara en blandad blandning av mangapaneler som du behöver ordna om för att kunna läsa. Det räcker med att säga att det inte känns som ett effektivt sätt att läsa en serie.

Ska WowCuben finnas på din jullista?

Vid $250 kommer bara tiden att utvisa om Wowcube kan nå en kritisk massa för att locka topputvecklare. Ett billigare pris skulle göra detta till en enkel rekommendation enbart som en snygg skrivbordsleksak – även om de stora spelen aldrig kommer fram – men den komplexa hårdvaran betyder att det inte kommer att hända.

Ur ett hårdvaruperspektiv är Wowcube otroligt imponerande. Jag är också imponerad av löftet om att ha enkla reparationssatser tillgängliga. Men i slutändan är det mjukvaran som kommer att sälja detta, och som Wowcube's Magic 8-ball app kommer att berätta: Outlook är oklart. Det faktum att det finns en betald appbutik och fritt tillgänglig SDK gör att vem som helst kan börja programmera för Wowcube. Vi borde se nya koncept och användningsfall utvecklas, men vi kan inte granska dem eftersom de inte finns ännu.

Det enklaste sättet att skapa programvara för ett nytt system är att porta något som du redan har gjort. Varje ny interaktion eller visningsmetod kräver ytterligare utvecklingstid att implementera, som alla måste vägas mot att skapa en ny titel för ett befintligt system som du redan är bekant med, har arbetsflöden för och har en garanterad publik. Wowcube kan ha dömt sig själv genom att vara så innovativ till den grad att portering av programvara är alldeles för svårt. Vi har sett hur många utvecklare som inte är villiga att ens porta spel till VR, vilket är en relativt enkel uppgift för rendera två vyer istället för en, eller implementera en riktig uppsättning händer snarare än förprogrammerade interaktioner. Men för att återge 24 vyer, i ett helt nytt distribuerat datorparadigm, med ett vridet tryckgränssnitt? Det är en stor fråga.

Frågan är då om du hade $250 att spendera på ett nytt spelsystem, skulle du vilja ha en innovativ bit av hårdvara med en handfull övertygande spel; eller en Nintendo Switch?

Vi hoppas att du gillar de saker vi rekommenderar och diskuterar! MUO har affiliate och sponsrade partnerskap, så vi får del av intäkterna från några av dina köp. Detta påverkar inte priset du betalar och hjälper oss att erbjuda de bästa produktrekommendationerna.

Om författaren